- В прямом... - видимо, в сознании Ветрана произошли какие-то просветляющие перемены. Потому что, спустя уже мгновение, он, вдруг, резко подскочил с места и направился к лестнице. - Где Груша?
- Зачем тебе Груша? - понеслись мы следом за ним. - Ветран, ты можешь толком объяснить, с чего ты, вдруг, вздумал меня пришпилить?
- А почему именно пришпилить? - решил на скаку уточнить кот. - Есть много других вариантов, более цивилизованных.
- Да потому что у его кровати из пола торчит стилет.
- Хобья сила.
- Груша! - рванул на себя погребную крышку мужчина и, не глядя, прыгнул в темноту.
- Да погоди же! - полетел вслед ему мой световой шар. Маленький квадрат вмиг залился желтым светом, явив свежевыбеленные каменные стенки, отсеки с картошкой и полки с разнокалиберными горшками, но домовихи нигде не было. - Грушенька, - хлопнувшись на колени, свесила я голову вниз. - Ты где?
- Все хорошо, хозяйка.
- Это она откуда? - задрал ко мне голову Ветран.
- Ниоткуда... Иногда она вещает из ниоткуда, - озадаченно села я на попу. - Вылазь.
- Одевайся и пошли проверять охрану дома, - с готовностью выскочил он наружу.
- Я так поняла, объяснений нам от тебя не дождаться? - посмотрела я на Ветрана снизу вверх.
- Всему свое время, Анастэйс. Пока же его у нас нет. Руку давай...
Кукушка на тетушкиных ходиках пробила лбом пять часов, когда мы, вернувшись с результатами прошлой ночи, решили оживиться чаем. Охрана дома и на этот раз оказалась выше всяких претензий. Чего не скажешь обо мне, так и не получившей от воина духа не то, что раскаяний в содеянном убийстве, а простых комментариев к нему. Воду в чайнике я вскипятила магией, а заварку в кружки, всего секунду поморщась, разлила вчерашнюю. Не знаю, как Ветрану, а мне сейчас главное - просто чем-нибудь руки и рот занять. Да и тетушка моя гостеприимная, всегда говорила, что, уж коли уселся за стол, будь добр, обоснуй.
- Анастэйс, скажи мне, - неожиданно начал со встречного ко мне вопроса Ветран. - Твоя домовиха долго может вот так... из ниоткуда вещать?
- Груша?.. Сколько посчитает нужным. Она - дух этого дома и сама решает, когда выходить с нами на контакт или отвечать на наши приглашения к нему.
- Понятно... - мужчина с силой потер ладонями лицо, а потом сцепил их друг с другом.
- А вот мне совсем непонятно, - хлопнула я перед ним полную чая кружку.
- Мне и это... вполне понятно. Анастэйс, сядь, пожалуйста.
- Села...
- Рассказываю.
- Внимаем, - вставил, притрусивший от чашки с молоком умник. И как еще от 'Покайся, грешник' удержался?
- Рассказываю... - по взгляду Ветрана я поняла, что примерно того же ожидал и он. - Я уже уснул, довольно крепко, потому что сообразил не сразу, когда... В общем, когда очнулся, передо мной стояла дрибза(3).
- Кто перед тобой стояла? - недоуменно переспросила я.
- Дрибза, - до побеления сжал мужчина пальцы. - Это исчадье ада, каким-то непонятным образом просочившееся в наш мир из старого. С виду - обычная женщина, а по духу своему - чистая демоница.
- Ну-у, - с непонятным мне выражением протянул умник. - Я бы на вашем месте, коллега, не стал так сгущать краски.
- А ты уверен, Зигмунд, что мог бы когда-нибудь оказаться на моем месте? - с не менее непонятным мне гневом произнес Ветран.
- Я вам больше скажу, с одной из них я был лично знаком... в свою бытность в столице, а ее - под попечительством одного знатного господина. И все дело вовсе не в связи с демонами, а в афродизиаках, которые дрибзы очень умело используют. Да еще, пожалуй, в их обязательном ритуале соприкасания надрезами и обмена кровью, после чего все процессы в организме ускоряются, включая...
- Твои познания, я смотрю, очень глубоки во всех... областях жизни, - глухо произнес мужчина. - Однако, я бы не советовал тебе, Зигмунд, в следующий раз, так искушать судьбу, окажись вы с ней на ЕЕ территории... Как я когда-то.
- Послушайте, коллеги, может, обмен опытом вы продолжите в другой раз? - не менее выразительно вступила в беседу я. - Ведь, насколько я поняла, ты не эту... дризбу убил, а меня? Я-то здесь причем? Не вовремя появилась?
- Продолжаю... Она... дрибза, стояла передо мной, как живая, то есть, вполне реальная, как вы сейчас. И держала в руке свой ритуальный нож.
- Ты тогда в первый раз закричал? - ехидно уточнил кот.
- Не-ет. Я просто незаметно вытянул из под подушки стилет и приготовился к броску.
- Лихо!
- Зеня! Ты можешь заткнуться? Иначе мы до моего убийства только к обеду доберемся.
- А потом... - и без котовьих дополнений, вдруг, замолчал Ветран. - Потом, она качнулась в мою сторону и я на нее прыгнул. А когда уже воткнул ей в сердце стилет... - потрясенно поднял он на меня глаза. - Подо мной лежала ты.
- Что? - перехватившим голосом выдохнула я и тут же закашлялась. Потом отхлебнула из кружки чай, боясь снова поднять глаза. - Она превратилась в меня? Я правильно поняла?
- Да, Анастэйс, - разжал он, наконец, свои пальцы, и тоже схватился за кружку.
- Какие интересные у нас по дому гуляют иллюзии, - сдавленно пробормотал умник. - Прямо, иллюстрации к мемуарам, если бы мы с тобой, Ветран, за таковые сели. Хотя, я не понимаю, Стася то здесь, действительно, причем? Ну, мой маг - из моего темного прошлого. Твоя красавица тоже, явно имела место в твоем, боевом, а наша то мыльная фея, она из самого, что ни на есть, настоящего?
- Ветран, - не только подняла я на него глаза, но и встала со стула.
- Угу, - удивленно кивнул он в ответ.
- Накапать тебе... валерьянки?
- Зачем? - один с завистью, другой с недоумением, вопросили сидящие.
- Затем, что тебе надо успокоиться, а я... я иду спать. Так накапать?
- Не надо... Анастэйс, погоди!
- Спокой-ного утра!..
Самообман... Он заранее обречен на проигрыш, потому что реальность всегда разрушает наши заблуждения. Неминуемо. Но, можно просто на время спрятаться от нее, этой разрушающей реальности, сделать вид, что ты и дальше продолжаешь верить в лучший исход. Хотя бы на время, всего на чуть-чуть оттянуть неизбежное...
- Мне еще немного осталось! Я скоро уже закончу!
- Угу... - вздохнул за дверью Ветран. - Ты, хотя бы пообедать выйди.
- Нет! - категорично отрезала я. - Много дел. Давайте без меня.
- Так мы-то пообедали... Я ж в третий раз сюда прихожу, - по голосу было понятно, что последние слова мужчина бросил уже удаляясь. Но, далеко не ушел. У него тоже 'нашлись срочные дела', и совсем рядом - у навеса. Именно с той стороны возобновились сильно характерные звуки: 'Йэх! Хрясь...' Чурбашки то тут причем? За меня от колуна(4) страдают... За мой самообман.
Я даже в окно глядеть не стала. И так понятно - бдит. Хотя, с моими-то способностями, риск все равно есть. Но, видно, ему самому так спокойнее. Что же касается моих дел, так их у меня попросту не было. Мыло свое последнее я отдала господину Трушу еще вчера, выпросив взамен двухнедельный перерыв. Вот он удивился. Хотя, раз то за шесть лет - имею полное право. А уборку в избушке закончила еще часа два назад. Сейчас же, просто сидела на скрипучем, как и большинство тетушкиной старой мебели, диванчике и просто пялилась в одну точку. Точкой была клякса на противоположной стене, ярко синим
