местах. Каждый шаг давался мучительно, отнимая немало сил. Наконец галерея расширилась, затем резко свернула вправо, и в глаза мужчинам ударил ослепительный свет…
Перед ними, в самом центре круглой пещеры, распускался цветок с восемью лепестками, рассыпая вокруг разноцветные искры и всполохи холодного огня. Роза Ветров! Реликт, мифическое создание, полуцветок-полузвезда, источник силы и власти…
– Что это, Грэм? - схватив друга за руку, обалдело прошептал капитан.
– Не знаю… - помощник отозвался не сразу, глаза его были прикованы к мерцающему цветку,. - Невероятно! - растерянная улыбка тронула губы. - Такого не бывает в природе!
– Ты считаешь, мы оба сошли с ума? - Самообладание уже вернулось к Лорну, и он решил действовать: - Если Роза действительно существует, в этом легко убедиться, - и с этими словами шагнул в пещеру.
Грэм хотел его удержать, но опоздал. И теперь уже сам оказался внутри «святилища», ибо ничем иным это место быть не могло.
Радужное сияние окружило обоих, волны жемчужного света наплывали со всех сторон, Роза Ветров тянулась к ним жадными лепестками…
«…Напои ее кровью - и обретешь власть», - вспомнилась вдруг легенда.
Лорн невольно попятился.
– Хищная тварь! - вырвалось у него.
И тогда в пещере раздался смех. И голос - такой знакомый - сказал:
– Не бойтесь. Она не кусается. Зато кусаюсь я…
У входа в туннель, отрезая им путь к отступлению, стоял принц Орин, и медальон на его груди горел нестерпимо ярко.
– Вот ты где, маленькое чудовище! - сжав кулаки,
Грэм рванулся ему навстречу. Растерявшийся Лорн не успел его остановить.
Мир опрокинулся, потонул в огненном вихре, превратился в звездную пыль… Отброшенные мощным ударом, Лорн и Грэм падали в бездну, в ужасе сознавая, что это еще не конец. Словно дети, закрыли глаза, готовясь к самому страшному. А когда открыли их снова, в миг ослепительной вспышки, успели увидеть победный взгляд и прощальную улыбку Орина…
* * * Прервав рассказ, он достал из кармана пачку сигарет. Закурив, долго смотрел на желтый огонек зажигалки…
– И что же было потом? - тихо и очень серьезно спросила Вика.
Он взглянул на ее раскрасневшееся лицо и внезапно засмеялся.
– Не все сразу, принцесса. Не все сразу. Мы видели только первую серию. Вторую посмотрим завтра, - он кивнул на афишу «Звездных войн».
–Но я не об этом!- сердито запротестовала она.
–Да ну?…
Долгий поцелуй уладил готовую вспыхнуть ссору.
– Ужепоздно, малыш. Мама тебя заругает, - этот довод всегда действовал безотказно. - Пойдем, я тебя провожу…
…Возле подъезда они расстались. Она вбежала по лестнице на второй этаж, нажала кнопку звонка. Глядя с улицы на освещенные окна, он слышал, как стучит ее сердце.
– До завтра, девочка, - шепнул устало, посылая ей тихие сны. - Не сердись, что я не успел закончить. Ты не знаешь, как тяжело вспоминать…
ЭПИЗОД ВТОРОЙ
ИГРА С ПРИЗРАКОМ
Белый потолок. Белые стены. Белые одежды склонившихся над ним людей. Отрывистые, непонятные слова:
– Сестра! Адреналин! Мы его теряем… Темнота. Тишина. Вечность…
Слабые проблески света. Приглушенные голоса:
– Как он? Пришел в сознание?
– Нет. До сих пор в коме… Вечность. Безмолвие. Мрак…
Шелест шагов. Едва уловимый запах - то ли цветов, то ли женского тела. Жажда. Боль. Путаница мыслей: «Где я? Кто я?… Что со мной?…»
На столе главврача районной больницы лежало странное украшение: матово-черный браслет с инкрустацией из цветных кристаллов, светящихся изнутри. Кристаллов было три: один сиял спокойно и ровно, другой мигал через каждые пять секунд, третий переливался всеми цветами радуги, от ярко-алого до бледно-голубого.
Браслет принадлежал неизвестному, которого неделю назад в безнадежном состоянии доставили в реанимацию. Ни денег, ни документов при нем не оказалось. Серый спортивный комбинезон да эта безделушка на запястье правой руки составляли все его имущество. Для установления личности, прямо скажем, негусто.
Не вызывало сомнений одно - парень нездешний. Возможно, из водителей- дальнобойщиков: нашли его утром возле дороги, по которой каждую ночь с ревом проносятся тяжелые грузовики. Судя по травмам, на полном ходу выбросили из машины. Но ни подтвердить, ни опровергнуть эту версию сам пострадавший не мог: был без сознания.
«И вряд ли придет в себя», - рассуждали врачи, подумывая о том, не пора ли отключить приборы, поддерживающие в нем слабую видимость жизни. И решили наконец, что пора.
…Он очнулся спустя мгновение, словно почувствовав, что бороться за собственную жизнь придется теперь самому. Врачи стояли к нему спиной, выключая многочисленные реле и датчики. И только молоденькая медсестра с сожалением смотрела в его сторону.
Он увидел ее большие, чуть удлиненные глаза, внезапно расширившиеся в испуге, светлую прядь волос, выбившуюся из-под шапочки, - и прошептал, узнавая, холодными как лед губами:
– Ло-ри-та.…
В ту же минуту в кабинете главврача второй кристалл на браслете перестал мигать и засиял спокойно и ярко, как первый. Совпадение, которое показалось бы странным, - если бы на него обратили внимание…
