гнев, стараясь ко всему относиться с равнодушием, а сейчас я знала, что гнев надо культивировать, чтобы выбраться целой и невредимой из этого кошмара. Каким-то фантастическим образом загадочный эксперимент с ви-игрой изменил не только мою внешность, но и мою личность, наградив качествами, с помощью которых я смогла успешно бороться за свою жизнь и свободу, как выразился недавно актер- наблюдатель. Неведомый экспериментатор испытывает меня, устраивая мне ловушки и ожидая, что я воспользуюсь этими новыми качествами, чтобы обойти очередную западню и идти дальше. Где же конец этого пути и для чего меня заставляют его пройти? Заставляют?! Гнев вспыхнул с новой силой. Я не хочу, чтобы меня заставляли, я хочу распоряжаться сама собой! В моих силах сделать назло и остановить эксперимент прямо сейчас: достаточно подойти к первому попавшемуся полицейскому и представиться. Но тогда шансы оказаться на электрическом стуле стопроцентны, а я хочу жить, при том жить спокойно, и поэтому мне придется подчиниться, как подчинился в свое время Сол.
– Сол, – пробормотала я, вспомнив про еще одного участника невероятного эксперимента. На этот раз Нортон переплюнул самого себя, умудрившись оказаться одновременно в двух разных местах и ролях. Первый Сол, неуловимый преступник, самоуверенный и самовлюбленный, решивший загадки-хокку, чтобы встретиться с отцом и заставить его писать клеветнические дневники. Второй Сол, пойманный беглец, смирившийся с поражением и пытающийся сохранить себе жизнь, участвуя вместе со мной в ви-игре. По- видимому, Боги наградили этого человека не только Шестым чувством, но и парой-тройкой двойников, настолько похожих на оригинал, что и не отличить. Ладно, запишем это в пока неразрешенные загадки.
Так или иначе, но мое положение несколько облегчилось: мне не надо самой решать, что делать и куда дальше идти. За меня уже решили авторы боя с драконом, а мне лишь остается повторять то, что я когда-то делала, играя в самую интересную в своей жизни игру. А чтобы я, не дай Бог, не сбилась с намеченного пути, экспериментаторы позаботились о том, чтобы снабдить меня подсказками-воспоминаниями. А Сол позаботился (папиными руками) о моем снаряжении для очередного задания. Фантастика!
Итак, следующая точка моего назначения – подземный бункер рядом с заградительной стеной, и у меня есть (я взглянула на часы) ровно 9 часов, чтобы добраться туда к полуночи.
Я попыталась вспомнить все, что когда-либо слышала о защитной стене, окружающей наш остров, он же город, он же единственное в мире демократическое государство. Ее строительство началось сразу же после Четвертой Мировой Войны, когда исламисты отделились от демократов и образовали свое государство-город-остров под названием Эр-Рияд. Стена высотой около 30 метров вначале охранялась часовыми, в память о которых остались сторожевые башни, патрульными, разъезжавшими по ее периметру на своих джипах, колючей проволокой и разного рода электроникой, натыканной по десяток на каждый квадратный метр. Но этих мер было недостаточно: исламисты-диверсанты лезли в наш город, как тараканы в щели, смущая покой начавших привыкать к мирной жизни граждан. И тогда чьи-то гениальные мозги додумались до генератора силового поля и надобность в других средствах охраны моментально отпала. Теперь защитная стена также была защищена: ее окружало невидимое человеческому глазу препятствие. Военное командование выпустило приказ, запрещающий подходить к стене ближе, чем на метр. Ослушникам, а такие были и не раз, оставалась пенять на себя, потому что после соприкосновения с волшебным полем они могли в худшем случае остаться калеками, а в лучшем – умереть от разрыва всех внутренностей. Принцип действия этого механизма держался в строжайшей тайне, и я впервые узнала от виртуального человека в черном, что это поле можно отключить. Если Хирон, тыкающий пальцем в карту, не был моей галлюцинацией и к полуночи силовое поле исчезнет, то мне придется лезть через стену, моля Бога, чтобы поле не включилось обратно, разрывая мой организм на кусочки.
После долгий и тщательных поисков, я отчаялась найти веревку в доме Смита (наверное, папа, что ни раз с ним бывало, попросту забыл ее купить) и решилась сделать ее сама. Поиздевавшись над простынями неизвестного мне человека по фамилии Смит, я соорудила из них нечто, похожее на канат и, убедив саму себя, что это рукотворное альпинистское снаряжение выдержит мой вес, запихала его в рюкзак.
После этого я перекусила, переоделась в спортивный костюм, обулась в кроссовки с пружинистой подошвой и бросила в рюкзак бутылку с водой. Я снова нацепила на себя рыжий парик и темные очки, и, полюбовавшись собой в зеркало, вышла из дома.
Я добралась до нужного мне места к 11 часам вечера, радуясь, что мое путешествие прошло без осложнений. Лунный свет хорошо освещал громадину, которую мне предстояло преодолеть, и я, заприметив вдали шапку сторожевой башни, направилась туда. Сторожевая башня представляла из себя нехитрую постройку с лестницей, ведущей к смотровой площадке с крышей домиком. Осмотрев внимательно место будущего прорыва, я бросила рюкзак на землю и уселась рядом с ним, ожидая когда мои наручные часы покажут полночь. Как только на экранчике высветилась цифра 12, я нащупала около себя камень и швырнула его в стену. Камень, не долетев до стены около метра, с сухим треском и голубым свечением разлетелся на мелкие кусочки, а я, признаться, сильно расстроилась, решив, что воспоминания об эксперименте и последующие выводы – лишь плод моего не очень здорового воображения. Я подняла рюкзак, и перед тем, как уйти отсюда, метнула в стену другой камень, выражая таким образом свое возмущение. Камень стукнулся об стену и целым и невредимым упал на землю. До меня долго доходил смысл произошедшего, и я, не веря своим глазам, бросила третий камень, который приземлился рядом со вторым без всяких шумовых и световых эффектов. Я вздохнула и, закрыв глаза, шагнула к лестнице, ожидая мгновенной смерти, но на этот раз пронесло, и я, выдохнув, полезла вверх. Забравшись на смотровую площадку, я привязала веревку, сделанную из простыней к какой-то перекладине и, снова вздохнув, заскользила по веревке вниз, надеясь, что узлы, завязанные моими не очень умелыми ручками, не развяжутся, и я не совершу сейчас свой последний полет к земле. Нащупав под ногами твердую почву, я почувствовала себя самым счастливым человеком на свете, но ощущение счастья быстро улетучилось, когда оглядевшись вокруг, я не увидела ни одной постройки по эту сторону стены. Я побежала вдоль стены в восточном направлении и где-то через 100 метров обо что-то споткнулась и упала, больно ударившись коленкой.
Внезапные воспоминания Мэй Ли.
«Я обо что-то споткнулась и упала, больно ударившись коленкой. Поднявшись, я увидела, что стою рядом с большим металлическом диском с каким-то рисунком посередине. И как мы его раньше не заметили, ведь уже битый час мы с Солом торчим здесь, пытаясь понять, куда на этот раз нас занесла нелегкая, точнее ви-игра. Я позвала своего товарища по несчастью, и мы вдвоем осмотрели при свете луны мою случайную находку. На диске был нарисован исполин с головой быка.
– Минотавр, – сказала я.
– О, Господи, – простонал Сол и демонстративно лег на землю. – Как мне надоели греки с их буйной фантазией, а вместе с ними и авторы этой игры. Драконы, сфинксы, Сциллы, циклопы, гидры, медузы горгоны, минотавры, в общем, внушительная компания тварей, при виде которых бросает в дрожь. И назревает вполне легитимный вопрос: на кой черт все это надо и когда все это закончится.
Я не задавалась такими вопросами. Я потеряла счет времени, выполняя бесконечную череду несвязанных друг с другом заданий, требующих концентрации всех умственных и физических сил. Не говоря уж о том, что с каждым разом они становились все сложнее и опаснее. Да, да, опаснее: мы с Нортоном не раз калечились во время схватки с очередным чудовищем, и речь идет не о паре-тройке синяков и ссадин, а о вывихах и переломах рук и ног, колотых, резаных, рубленых ранах, черепно-мозговых травмах и т. д. и т. п. Как только задание логически заканчивалось, мы, как по волшебству выздоравливали, но память о дикой, сводящей с ума боли, увы, оставалась.
Но самое страшное было то, что я все чаще забывала, что это – просто ви-игра. Правдоподобность происходящего, постоянное напряжение и всевозрастающая усталость сделали свое дело – мое прошлое до ви-игры вспоминалось, как призрачный сон, а моим настоящим стал мир, в котором я и Сол вместе преодолеваем очередное препятствие, рискуя собой.
Я попробовала приподнять или сдвинуть диск с места, но ничего не получилось. Сол, продолжавший бормотать себе под нос проклятия в адрес Гомера, Софокла, Еврипида и их современных поклонников, присоединился ко мне. Металлическая штуковина оказалась крышкой, закрывавшей аккуратную круглую скважину в земле; к стенке скважины крепилась лестница. Мы заглянули в этот своеобразный колодец и увидели далеко внизу слабый мерцающий свет.
