Полине оказалось достаточно, чтобы успокоиться. Поздоровавшись с доктором и Свистуновым, она села рядом с братом на кровать и засыпала его вопросами. Иван пустился в подробный рассказ. Едва он закончил, как в разговор включился сгоравший от нетерпения Аркадий, и Полине пришлось во второй раз выслушивать подробное описание дуэли.
Временами она бросала вопросительные взгляды на доктора, но тот оставался бесстрастным. Он и не думал запрещать раненому болтать без умолку и даже пересел подальше от кровати, чтобы не мешать говорунам. Казалось, доктор вообще забыл про своего подопечного, так как весь этот час обращался исключительно к Вере, угощавшей его кофе с пирожками.
Наконец Иван замолчал и посмотрел на доктора. Тот сразу встал и с непонятной Полине озабоченностью посмотрел на часы.
— Двенадцатый час, — тихо пробормотал он, словно обращаясь к самому себе. — Рановато, черт побери! Вот что, господа, — строго и внушительно обратился он молодым людям, — теперь, когда вы вдоволь наговорились, пора заняться делом. Вас, милые дамы, я попрошу пока выйти. А вы, господин Свистунов, пожалуйста, останьтесь. Мне необходима ваша помощь при осмотре раненого. Этот повторный осмотр настолько важен, что без вас я не справлюсь.
— Да-да, господин Васильев, разумеется, — поспешно согласился Аркадий. — Вы можете полностью на меня положиться.
— Вот и отлично, — проговорил доктор с довольной и несколько странной усмешкой. — Что ж, господа, приступим!
Вскоре Полину позвали завтракать. Ломая голову над тем, как объяснить родителям отсутствие Ивана, она спустилась в столовую. Но, к счастью, ни отца, ни матери там не оказалось. Дворецкий пояснил, что князь Юрий Петрович уехал в клуб, а княгиня Дарья Степановна завтракает у графини Лисовской.
— Ну и прекрасно, — с облегчением выдохнула Полина и подумала: «Будем надеяться, что к обеду они тоже не вернутся. А к вечеру Жан немного оправится, и мы постараемся скрыть причину его недомогания».
Позавтракав, Полина собралась снова навестить брата, но в гостиной ее остановила Вера.
— Барышня! — взволнованно зашептала она. — Постойте, не ходите пока к Ивану Юрьевичу. На улице такие дела творятся, ужас!
— На улице? И что там такое?
Вера прерывисто вздохнула.
— Мне только что рассказал наш Еремей. Он сам все видел, своими глазами! Вся Сенатская заполнена войсками. Много солдат и офицеров, одетых как на парад. Только похоже, что это вовсе не парад, а бунт против нового царя, Николая Павловича!
— Боже мой! Так, значит, они все-таки решились выступить? И именно сегодня?
— Тайное общество?
— Тише! — Полина испуганно покосилась на дверь. — Тише, Верочка, ради бога. Жан… Как ты думаешь, он знает об этом?
— Наверное, да. Он ведь и сам не раз говорил про восстание, разве вы забыли?
— Нет. — Полина на мгновение крепко зажмурилась. — Я не забыла. Только я не ожидала, что это будет так скоро. Ну, так что же там, на площади? Что делают бунтовщики?
— Да вроде ничего особенного, так, стоят, да и все. Еремей еще обмолвился, что там генерала какого-то убили!
— Значит, они стреляют?!
— Да нет, этот генерал пытался их увещевать, чтобы разошлись по домам. А один из заговорщиков взял да и выстрелил в него. Подождите, как же это его имя? Милорадович!
— Наш губернатор?! — в ужасе воскликнула Полина. — Господи, не может быть!
— Да вы спросите лучше у Еремея, может, я что не так поняла.
— Подожди. — Полина взволнованно заходила по комнате. — Подожди, Верочка, дай подумать. Все это случилось так неожиданно, что я не могу прийти в себя… Итак, тайное общество все же решилось поднять восстание… Невероятно! Но меня гораздо больше волнует другое, — она в замешательстве посмотрела на Веру. — Ведь Жан с Аркадием тоже состоят в заговорщиках! Почему же они тогда дома?
— Так ясно почему: запамятовали из-за дуэли.
Из груди Полины вырвался нервный смешок.
— Запамятовали? Но это… это же нелепо!
— Ну и слава Богу, — торопливо зашептала Вера. — И не вздумайте им напоминать. Вы же не хотите, чтобы они тоже побежали на площадь?
— Нет-нет, что ты, упаси Бог! — Полина испуганно перекрестилась. — Не хватало еще, чтобы мой брат сделался убийцей… Господи, Вера, какой же я была легкомысленной! Ведь видела же, к чему все клонится, и даже не попыталась отговорить Жана от участия в этом проклятом обществе. Мне казалось, что тут что-то невинное, вроде игры. А теперь… Нет, это счастье, что Нелидову вздумалось вызвать Жана на дуэль именно сегодня! Это Бог мои молитвы услышал.
— Вероятно, услышал. Но что же вы собираетесь теперь делать?
С минуту Полина сосредоточенно молчала.
— Вот как мы поступим, — наконец объявила она. — Прежде всего я поговорю с дворецким и прикажу ни под каким видом не выпускать из дома ни брата, ни Аркадия. А мы с тобой сейчас быстренько оденемся — и на площадь. Надо же посмотреть, что делается!
— Верно, — согласилась Вера. — Тут ведь недалеко, а мне и самой не терпится взглянуть на этих бунтовщиков.
До Сенатской площади было несколько минут ходьбы, и девушки отправились туда пешком. Впрочем, в экипаже они бы и не доехали. Все подступы к площади были так плотно заполнены народом и солдатами, как будто здесь собралась добрая половина Петербурга. Огромная толпа волновалась, как невская вода в осеннюю непогоду, и наводила на Полину суеверный ужас.
Желая рассмотреть восставших поближе, Полина старательно протискивалась сквозь толпу. Однако пробиться к центру площади оказалось невозможно. Простолюдины, которые составляли большинство «зрителей», были настроены агрессивно и не собирались уступать дорогу благородным дамам.
— Сдается мне, барышня, что мы напрасно пришли, — с беспокойством проговорила Вера. — Пойдемте-ка лучше домой, а то как бы эти грубияны чего худого вам не сделали.
— Погоди, Верочка, мы же еще ничего не узнали… А, вот у кого я сейчас спрошу! — обрадованно воскликнула Полина, заметив на углу здания сената человека в щегольской штатской одежде, который что- то старательно записывал в блокнот.
— Господин журналист, — любезно обратилась она к нему, — будьте так добры, объясните нам, что здесь происходит.
Журналист оторвался от записей, вытащил лорнет и внимательно посмотрел через него на Полину.
— А, княжна Вельская! — проговорил он с вежливой и одновременно слегка ироничной улыбкой. — Мое почтение. Вы спрашиваете, что здесь происходит? Да так-с, ничего особенного. Бунт кучки дворян против вступления на престол нового государя. Вот и все. А вы что же, думали, мадемуазель, что революция наступила? Так я вас успокою: революцией и не пахнет.
— А… чем же пахнет? — растерянно спросила Полина, покраснев от своего вопроса.
— Сибирью.
Полина судорожно сглотнула подступивший к горлу комок.
— Так вы полагаете, что восставшие проиграют?
— Разумеется.
— Но почему… почему вы в этом уверены?!
Журналист удивленно приподнял брови:
— Да вы посмотрите внимательно. Что они делают? Вывели полки на площадь и стоят. Это продолжается уже несколько часов! Да за это время можно было не только Зимний дворец, а половину столицы захватить! Но теперь поздно, время упущено. Верные правительству войска уже оцепили площадь,
