— Вот и выяснишь, — неожиданно заявил Жозе, одобрительно улыбаясь. — Заодно и узнаешь, где их база и откуда берут крутую магию.
— Ты серьёзно?? Предлагаешь идти и работать на рыжего?
— Сам же говоришь — особого выхода у тебя нет. Если вмешаемся — ещё хуже получится. Эх, раньше надо было разбираться с его бандой, предлагал же. Теперь поздно — с такими хитрозадыми трюками голыми руками дэниловцев не возьмёшь. Проще выведать, в чём их сила и где их слабость.
— Хм-м. Год назад, помнится, когда отказался наотрез, вы чуть не рукоплескали. А теперь уговариваете поменять решение на прямо противоположное! Поймите, сделать такой шаг — мне через себя переступать надо!
— Не волнуйся, дружище, прекрасно понимаем. Просто тогда это было правильно, а теперь — вынужденно. Главное — душой ты всё равно остаёшься с нами!
— Иначе не стал бы информировать о своём грехопадении, — согласился с общим настроем Джо. — А теперь получается вроде как разведчик в тылу врага.
— С присвоением внеочередного воинского звания штандартенфюрер и последующим награждением Звездой Супергероя, — едва ситуация разрядилась, от серьёзности Геки не осталось и следа.
— За доверие благодарю, конечно, постараюсь оправдать, — иронично отозвался Эрик. — Хотя и сомневаюсь, что Дэнил за просто так выдаст свои секреты.
— Если получится, узнай: связана как-нибудь его банда с «чёрными» на корабле.
— Стало быть, там они не засветились?
— Нет. И в посёлке тоже. Хотя, говорят, появлялись на открытии памятника.
— Какого ещё памятника? — удивился Жозе.
— Первопроходцам Внеземелья. Помнишь, на свадьбе Баджи обсуждали вовсю. Мы его сами ещё не видели.
— Так чего сидим? Пошли смотреть! Всё равно на корвете, сколько здесь торчим, ничего интересного не происходит.
— Минуточку, — остановил его Джо. — Есть предложение: о миссии Эрика не спешить информировать остальных.
— Понимаю, — расплылся в хитрющей улыбке Жозе. — Я тоже так подумал.
— Полностью поддерживаю, — присоединился Гека. — Поздравляю, приятель, со вступлением в орден шпиёнов и диверсантов.
— Да ну тебя совсем. Чует моё сердце — добром эта затея не кончится.
— Не дрейфь, брателло, мы рядом, только свистни! Главное — вытянуть из рыжего побольше сведений!
— Уж как получится. Если не справлюсь — не взыщите. Играть такую роль мне поперёк горла.
— Не переживай! Если мистер О'Хенли решит привести в действие свою угрозу — отстоим, не дадим отчислить. Надо будет — до самого Гарозиуса доберёмся!
— Спасибо, — только и смог вымолвить Эрик.
— А теперь идёмте! — и Жозе, перепрыгивая с камня на камень, начал спуск со скалы. За ним последовал Джо.
— Первым делом выведай, кто в нашей компашке работает на другую сторону, — чуть замешкавшись, шепнул приятелю Гека.
— Сразу почему-то вспомнилось название одного старого фильма, снятого ещё во времена Красной Империи.
— Какого?
— Свой среди чужих, чужой среди своих…
Глава 14
— Добрый день, студенты! — приветствовал собравшихся Архимаг, едва появившись на трибуне. — Рад видеть вас всех в добром здравии и с желанием одолеть ещё одну ступень на пути к вершинам мастерства. Сделать это — предупреждаю сразу! — будет нелегко. Придётся так или иначе отчитаться за все три года учёбы сразу. И в первую очередь по предметам, которые будете сдавать последний раз. Надеюсь, когда это произойдёт, вы не станете вместе с конспектами выбрасывать полученные знания в тех школах магии, которые почему-либо не приглянулись. Мало ли где и когда они окажут неоценимую услугу.
Сразу же у присутствовавших возник резонный вопрос — а если все, ну или почти все, виды чародейства нравятся одинаково, как не ошибиться с выбором?
— Так ведь не навсегда же вы его делаете! Разочаруетесь вдруг в выбранном пути — никто не запрещает свернуть, перейти на другое направление. Обратите взоры свои во внешний мир — сколько людей работает отнюдь не по той специальности, которая указана в их дипломах! И далеко не всегда из-за отсутствия вакансий — просто повзрослели, передумали, нашли нечто более интересное. Поэтому сразу дам добрый совет: сильно не переживайте, если вдруг почувствовали, что сделали ошибку — приходите, вместе попробуем найти выход. Да, — внезапно спохватился ректор, — чуть не позабыл сделать сообщение: ваш курс пополнил свои ряды! С вами будет учиться представительница Болгарии Стана Илтова! Стана, покажитесь, пожалуйста, своим будущим однокурсникам!
Гекина давешняя знакомая, судя по всему, появилась уже после начала торжественной речи — иначе как бы проглядели? — и тихонечко присела с краю на самом верху. Под прицелом любопытствующих глаз, резко устремившихся в её сторону, девушка смущённо улыбнулась, привстала и тут же села обратно.
— Во! Я такого даже не ожидал. Ну, теперь отожгём по полной! Прикинь — добилась зачисления в Академию, когда половина учёбы уже позади. Хотя экстерн, как я смотрю, здесь особо не практикуется. Наверняка от большой любви ко мне!
— Давай так: не буду спорить, но и ты потом не плачься, демонстрируя осколки разбитого сердца. Магда, как я понимаю, теперь побоку?
— Там видно будет. Пусть вначале со Станой устаканится.
— Ещё хочу напомнить вам, — лилась с трибуны неторопливая речь, — что к изучаемым предметам добавятся ещё два: Трансформации и Спиритизм. Свободные к посещению, и без сдачи экзамена. Так что будет интерес — приходите посмотреть и послушать. Лекции по Спиритизму вам будет читать Великий Мастер Олунг, большой знаток потусторонних миров и обитателей астрала, а по Трансформациям — ваш покорный слуга.
— А какое-нибудь забавное превращение покажете? — раздался вдруг озорной девичий голосок. Кажется, Сандра; Эрик, погружённый в раздумья и немного убаюканный размеренной речью оратора, среагировал не сразу.
Гарозиус, казалось, только и ждал подобного вопроса, как повод тут же прочесть небольшую лекцию.
— Трансформации — вещь достаточно серьёзная, и прежде чем попытаетесь применить их на практике, постарайтесь запомнить несколько несложных правил. Во-первых, качественный, полноценный метаморфизм требует достаточно высокого магического потенциала, иначе, даже если заклинание сработает, перед вами предстанет жалкое зрелище полупревращения; гибрид, ни на что не годный. И поэтому советую начинать тренироваться на простейших вещах, не сильно отличающихся друг от друга как по сути, так и по размеру. Поняли мою мысль? Поясняю на конкретном примере: превратить кусочек гранита в мрамор проще, чем в алмаз. Ещё труднее будет сжать его в песчинку или увеличить до размеров булыжника. Или перевести из твёрдого состояния в жидкое — воду, молоко или спирт, без разницы.
Во-вторых, не забывайте, что любое превращение конечно во времени. Как только действие чар ослабнет, предмет вернётся в исходное состояние. Помните детскую сказку про Золушку? Ровно в полночь её карета превратилась обратно в тыкву, а лошади — в крыс.
— А когда, отправляясь на очередной бал, Золушка позабыла поблагодарить фею, та в отместку перенастроила волшебную палочку на одиннадцать вечера, — не упустил случая поприкалываться
