— Мы тоже хотим поучаствовать! — подскочили Таисия и Вин.
— Тогда и я сгоняю за своим, — решил не оставаться в стороне Гека. — Мы быстро!
— Куда это вы? — удивился встреченный на полпути Фэн, тащивший аккуратно сложенные игольчатые лепестки самодельной антенны.
— За «трубами»! Не уходите без нас!
В коридоре «мужского общежития» приятели столкнулись с Тимом.
— Эй! Новость дня слышали?
— Саграно вновь уехал в командировку?
— Тогда бы я сейчас плясал от счастья, — вздохнул австралиец. — Увы, всё намного прозаичнее: Заштам и Мэппа покидают нас.
— Почему?
— Мэппа беременна. И Заштам, как истинный рыцарь, решил не оставлять её в изгнании одну.
— Пердохраняться надо было! — нравоучительно прокомментировал Гека. — В конце концов, не в Средневековье живём!
Столь сногсшибательным известием он не преминул поделиться с девчонками, о чём тут же сильно пожалел:
— А ты, конечно, на месте Заштама предпочёл бы остаться здесь, — с вызывающим сарказмом отозвалась Таисия.
— Ну почему, вместе нашли бы приемлемый выход…
— Нетрудно догадаться, какой!
— Тась, никто из нас не ангел во плоти, зачем же этим укорять? — вступился за приятеля Эрик.
— Да уж, что есть то есть. Вот ты — смог бы в подобной ситуации пожертвовать любимой ради собственного благополучия?
Выдержать её пристальный взгляд оказалось очень нелегко.
— Наверное, нет…
— Вот за это я тебя и люблю! — неожиданно рассмеялась Таисия. — Ладно, парни, не держите зла, лучше поспешим. А то заждались, небось, уже!
Как выяснилось, нет — к появлению нашей четвёрки едва успели протестировать полностью собранное устройство.
— В первом приближении вроде всё работает нормально, — бормотал Олаф, поочерёдно нажимая кнопки на клавиатуре и вглядываясь в мини-экран встроенного компьютера. — Но окончательно смогу дать добро лишь после установки на месте.
— Тогда идём к дубу!
По пути разговор вновь коснулся произошедшего на борту корабля капитана Карриго.
— Сколько раз осматривал побережье, нигде никаких следов высадки на берег, — пожаловался Жозе. — Словно испарились бесследно.
— Да говорю же — по порталу ушли!
— Вместе со шлюпкой? Маловероятно.
— А в пещере той, где якорь нашли, смотрел?
— Первым делом! Пусто и заброшено.
— Если они здесь, то рано или поздно обнаружат себя. Такая компания вряд ли надолго останется незамеченной, — рассудительно заметил Олаф. — На мой взгляд, в первую очередь нужно сосредоточиться на предполагаемом злодее в посёлке друидов. Именно он — связующее звено неприятностей последнего времени.
— Есть конструктивные идеи?
— Подумаю, — серьёзным тоном пообещал Олаф.
— Ну, когда так говоришь, значит, точно найдёшь оптимистическое решение! А потому уповаем на тебя!
— Спасибо за доверие, но не нужно расхваливать излишне. Я тоже способен ошибаться или проходить мимо очевидного.
— Зато научный подход имеешь! А мы всё больше интуитивно.
Разгоревшаяся было дискуссия на тему, что лучше — ясный аналитический ум или развитая интуиция, быстро притихла, когда прибыли на место.
— Цепляйте антенну мне на спину, и я полез! — решительно скомандовал Жозе.
— Не свалишься?
— Я в Бразилии по пальмам лазил! Вот где по-настоящему рисково! В общем, не успеете оглянуться…
Управился и впрямь быстро.
— Готово! Почти к самой вершине прикрутил. Заодно и местечко для чемоданчика приглядел. Там раздвоение ветки у самого ствола, даже если не крепить, фиг свалится.
— Но ты всё же постарайся! Вдруг ураган или землетрясение приключится!
— Естественно. Уж и пошутить нельзя! Будет в лучшем виде!
Ещё минут десять ожидания, и радостно улыбавшийся Жозе спрыгнул с нижней ветки на землю.
— Можете начинать проверку!
— Позвоните мне! — первым отреагировал Гека, держа наизготовку включённый мобильник. — Мой номер комнаты 15.
— А то не знаем. Лови сигнал!
Телефон тут же отозвался переливчатым треньканьем.
— Работает, однако. Ну, братва, живём!
— Надо и в замке проверить тоже, — засомневался Олаф. — Вдруг стены экранируют радиоволны. Как побочный эффект магической защиты.
— Вот сейчас и выясним!
— Погодите минуточку! — взмолился Фэн, видя постепенно воцаряющийся в команде благодушный настрой, явно препятствующий решению серьёзных вопросов. — Ещё есть что обсудить!
— Ты про Исикэ? Да, наверно, тут и так всё ясно. У кого-нибудь возражения есть? Нет? Ну и всё — пусть является на следующую тусовку без проблем.
— Спасибо, друзья!
— Не за что. Мы ведь одна команда!
— Тогда надо и Рут принимать. Обидится иначе, — подала голос Таисия.
— Нехай и она приходит.
— Нас теперь, получается, целая дюжина?
— Ага. Сила! Никакие враги не страшны!
— Оно, может, и так, — зашептал Гека, улучив момент, когда рядом с ними никого не осталось, — но я же не тащу до кучи своих подружек. Нужно уметь отделять мух от котлет.
— Не все настолько морально устойчивы. И укорять бесполезно — сразу же вспомнит, с чьей лёгкой руки начался его роман с Исикэ.
— Ну и пусть. Время нас рассудит. Если не в силах изменить ситуацию, буду подстраивать её под себя. Согласен?
— Главное, чтоб не под меня. Своих проблем выше крыши. Как от Дэнила отделаться и одновременно неприятности не поиметь — задачка ещё та.
— Найдём решение, не беспокойся. Жаль, нельзя посвятить остальных. И всё из-за опасения, будто в наши стройные ряды затесался «человек оттуда». Кстати, есть идея, как его разоблачить: нужно собраться вместе и поочерёдно устроить каждому допрос с применением Истинной Речи. И дело в шляпе!
— Поздно спохватился, однако. Стоит кому-либо поинтересоваться моими взаимоотношениями с Дэнилом, и что дальше? Придётся объясняться — типа, это понарошку, а на самом деле я с вами. Удастся разоблачить шпиона или нет — бабушка надвое сказала, зато рыжий тут же будет проинформирован, насколько искренне моё желание сотрудничать. И потом: где гарантия, что кое у кого не возникнет искушение задать вопрос личного характера, ответ на который предпочёл бы оставить при себе?
— Хм, — почесался Гека, — однако ты прав! Вдруг ляпнешь такое — со стыда потом обгоришь. Ну его
