— Лучше воспользуюсь Отводом Глаз. Мне вообще-то тоже интересно, куда заведёт ваша беседа.
— Ну, будь по-твоему, — великодушно согласился Жозе. — Главное, не засветись раньше времени.
— Если Направленная Мысль сработала, через минуту должен появиться, — забеспокоился Гека. — Пора занимать места, а то торчим у всех на виду.
Едва Тим, ведомый горячим желанием продолжить вчерашние поиски, приблизился, путь ему преградили Жозе и Джо. Сзади со скамейки поднялся Гека. Лица всех троих выражали суровую решимость без намёка на розыгрыш.
— Эй, парни, вы чего? — забеспокоившись, остановился Тим. — Сигарет нет и вообще ничего ценного!
— За гопников нас принимаешь? — угрожающе произнёс Жозе, подойдя вплотную. — Лучше б промолчал, чем такое говорить!
— Хотя вообще идея стоящая, — с трудом сдерживая смех, поддержал Гека. — Вдруг, если потрясти хорошенько, много интересного найдётся!
— Тогда что вам нужно? — пролепетал заметно напуганный, но старавшийся держать себя в руках Тим.
— Для начала просто поговорить. А там видно будет.
Австралийца чуть ли не под руки проводили в беседку, за которой укрылся Эрик.
— А теперь расскажи хорошим людям про то, как с Дэнилом алхимическую лабораторию грабили.
— Какую лабораторию?? Вы о чём???
— Не прикидывайся дуриком, иначе хуже будет. В общем, выбор у тебя невелик: либо признаёшься во всём, и мы расстаёмся друзьями. Либо… ну, сам понимаешь. Не волнуйся, следов на теле не останется, работают профессионалы. Лечиться, правда, потом придётся долго.
— Может, лучше не мучаясь, сразу Истинной Речью обработать? — предложил Гека, демонстрируя спрятанный в нагруднике свиток Телекинеза. — А потом Амнезией, чтоб потом обиженный не ходил.
— Да не грабил я никакой лаборатории! Честно!! Я вообще не знаю, где она здесь находится! Да, признаюсь, Дэнил весной несколько раз подкатывался с вопросами на тему, для чего нужен тот или иной ингредиент. Но у меня и в мыслях тогда не было, что неспроста!
— Тогда! Потом, значит, появились?
— Да. После того, как на корабле бутыль с кислотой нашли. Но Дэнил категорически заверял — он тут не при чём.
— Нашёл кому верить. И чем же соблазнил, уговорив на себя поработать?
— Хорошим заработком, — потупил голову Тим.
— Шальные деньги честным путём не делаются, — назидательно заметил Жозе. — По себе знаю. Но кто мешает подзаработать, например, теми же переводами? Вполне законно, и слова никто против не скажет.
— Ими много не наберёшь. А у меня отцу рано или поздно операция предстоит. Дорогостоящая. Потому и согласился. Если б не это, разве стал бы связываться с О'Хенли?
Судя по интонациям, вроде говорит правду, подумал Эрик. Сработала-таки задумка Жозе.
— Не к тому обратился, приятель! Друзей нужно выбирать с умом. А рыжий любого из вас продаст, когда запахнет жареным. Вспомни о судьбе Билли!
Ого, похоже, Гека решил импровизировать. Лишь бы его откровения не стали слишком шокирующими.
— Но разве его отчислили не из-за попытки вызвать в наш мир монстра?
— Посуди сам: ну разве Билли в состоянии призвать что-либо крупнее комара? Естественно, эксперимент проводил Дэнил, а когда их зацапали, свалил всё на подручного.
— И тот не пытался оправдаться?
— Рыжий внушение успел сделать, чтобы вину на себя взял.
— Ничего себе! Но откуда ты всё это знаешь?
— Нам многое известно, — загадочно улыбнулся Гека. — Например, то, где находится предмет ваших поисков.
— Да?!?
Кажется, представитель Зелёного Континента дошёл до нужной кондиции. Пора вылезать на сцену.
— Разумеется, — подтвердил Эрик, освободившись от оков собственного волшебства.
— Держи, — протянул он амулет ошарашенному Тиму, — если не на всю операцию, то на предоплату точно хватит.
— Спасибо, — машинально взял тот, но тут же встрепенулся, — но почему ты отдаёшь его мне?
— Тебе нужнее. Разве не так поступают настоящие друзья? Которых якобы меняю на презренный металл.
— Погоди, не соображу никак: значит, ты и там, и тут?
— Скорее здесь, чем там, — усмехнулся Эрик.
— Но смысл!?
— Есть много вещей, где на первый взгляд он отсутствует напрочь, — пустился в философские рассуждения Джо. — Нужно просто внимательнее смотреть, а мы слишком часто спешим, не стремясь познать структуру, спрятанную внутри хаоса.
— В самую точку, — подтвердил Жозе, одновременно перехватывая инициативу. — Но прежде чем продолжится наш разговор, дай слово сохранить в тайне всё, о чём пойдёт речь.
— Клянусь, — тут же пообещал Тим, сжимая драгоценную находку.
— Верю. Не в твоих интересах болтать лишнего. Нам ещё долго учиться вместе. Зачем ради сиюминутной выгоды портить отношения с ближними? Зато, если оправдаешь доверие, как-нибудь покажем тебе лабораторию. В подвале она, но в одиночку не ходи. Опасно там, и без магии не найдёшь ни в жисть. Короче, когда завалились мы туда в первый раз, словно в музей зашли — всё заброшено и пылью заросло, явно давно никто туда не заглядывал. А явились вновь через год — беспорядок кругом, и часть реактивов исчезла. Тут мы Дэнила сразу и заподозрили: хорошие люди разве стали бы разгром учинять? Да и вообще, — оглянувшись по сторонам, Жозе заговорил вполголоса, хотя в пределах видимости никого постороннего не появилось, — немало странного здесь творится. Просто о многом ты и не подозреваешь. Насколько во всём этом замешан О'Хенли со своими подручными, мы как раз и пытаемся разобраться. А для того уговорили Эрика принять предложение рыжего. Вот так-то, амиго. А теперь расскажи поподробнее, когда Дэнилом завербован, чего ещё он обещал и вообще любую полезную информацию.
— Вряд ли смогу сообщить что-либо ценное для вас, — пожал плечами австралиец. — Предложение поработать он мне всего месяц назад сделал. Сандра и Малко, как я понял, тоже недавно. Мы друг с другом почти не общаемся, поэтому чем их заманивали, сказать не смогу. Узар ворчал — мол, если б не выгнали Билли, никого из новичков не зазвали бы. Типа теперь делиться придётся.
— Дэнил им не слишком доволен, — вспомнив сценку в библиотеке, пояснил Эрик.
— Билли, видать, порасторопнее был. А от этих двоих толку как от козла молока. Потому и пришлось набирать ещё помощников, — развил мысль Гека.
— Наверно. Да, возможно вас заинтересует: у них на острове схрон есть. Дэнил не так давно поручил Майклу оттащить туда какой-то пакет. Я случайно услышал, но влезать в разговор не стал.
— И правильно сделал. Нечего зазря рыжего настораживать. Про тайник тот мы давно наслышаны, но никак не получается засечь его. И, кстати, не в последнюю очередь из-за прибора, который держишь в руках.
Тим с сомнением взглянул на амулет, словно взвешивая, не вернуть ли его Эрику.
— И не думай, — угадав ход мыслей, парировал тот. — Иначе обижусь. Будь то единственный экземпляр, мы бы скорей всего его уничтожили, но раз их несколько, куда интересней узнать имя изготовителя. Даже в библиотеке мне не попадались сведения об анти-магометре.
— Я тоже ничего о них не слышал, — согласился австралиец.
