нет! А нам еще Лабиринт проходить!
— Каппа... Сделай там что-нибудь.
Таллео заторопился наверх. Они поднимались осторожно и тихо. Наконец Таллео остановился на предпоследней площадке.
— Я вам тогда не стал говорить, — обернулся он, — но Мастер, скорее всего, именно здесь. — Он указал в коридор. — Бешеная, слушай меня еще раз. Минут пять у нас есть. Или ты честно молчишь и делаешь только что я тебе говорю. Или мы тебя вяжем и оставляем здесь. Иначе всем смерть.
— Ах ты хам, — надулась Вета. — Я тебе что, дура какая-то?
— Тогда молчать и пошли. Здесь Мастер! Это не шутки!
— Ну так пошли, что стоишь!
Таллео не выдержал и стукнул девочку по затылку ладонью.
— Ты будешь молчать?
— Ай дурак!
Вета подпрыгнула и треснула Таллео кулачком по спине. Таллео скрылся в темноте коридора.
— Каппа! — донеслось эхо. — Держи ее! Я минут через двадцать!
— А как ты будешь открывать дверь? — Вета отпихнула Каппу так, что он чуть не улетел в шахту. — У него же все так наверно закрыто! — Она ворвалась во тьму коридорчика и налетела на Таллео.
— Ай дура, фонарь!.. Фонаря я тебе никогда не прощу!
— Ничего ему не будет! Его не дураки делали! Как мы проникнем, к Мастеру? И откуда ты знаешь? Что он вообще здесь живет?
— А ты сама знаешь?
— Я знаю, что он где-то в Башне!
— Все знают, что он где-то в Башне.
— А ты? Откуда ты знаешь, что здесь?
— По косвенным признакам. Каппа! Ты жив?
— По косвенным что?
— Термин такой. Потом объясню. — Таллео зажег фонарь. — Ну как? Ты будешь молчать?
— Все, я молчу уже. Не видишь, что ли?
— Каппа... Ну сделай что-нибудь. — Таллео поднял фонарь и двинулся вглубь. — Проблема даже не в том чтобы попасть, к Мастеру. Проблема в том, чтобы найти как попасть.
— А как это?
— Каппа, ты ее держишь?
— Ну?
— А что «ну». Мастер не дурак, живет за Кольцом. Хотя Кольца они в каждой башне бывают.
— А что за Кольцо, Талле?
— Каппа, сейчас сам все увидишь. Я Кольцами интересовался с детства, вот, наконец, посмотрю хоть. Я столько про них прочитал всякого. У тебя, кстати, бешеная, на полке стоит трактат Кримге! Ты знаешь вообще, кто такой Кримге?
— Нет! Откуда я знаю! Мне кто-нибудь разве сказал?
— А самой что, неинтересно?
— А, это такая зеленая! А я читала! Ну, немножко. Только там не по-нашему столько. А что значит такая буковка, там еще сверху...
— И трактат, кстати, по Кольцам! Откуда ты их... Нет, молчи! Молчи, завтра расскажешь. Каппа, держи ее... Так вот... Мы пришли, кстати.
Они вышли на пересечение с кольцевым коридором. Таллео посветил по сторонам. Коридор загибался плавной дугой, справа налево, слева направо.
— Вот это и есть Кольцо.
— Какое-то оно... Простое какое-то.
— Каппа, терпение. Это простое Кольцо пройти почти невозможно. Я бы с самого начала не затевался. Но я в свое время наткнулся на кусок этого Кримге, — Таллео подладил мешок за плечом, — который с такими буковками. Список с какой-то ранней рукописи, почти без ошибок. Там все написано...
— А кто ее изобрел? Тоже Кримге?
— Нет, кто-то раньше. Сейчас уже непонятно. Но Кримге сделал, самое первое. Ты, кстати, знаешь, что Кримге жил в Долине, вообще-то?
— Эх ты!
— А когда? Книга такая старинная!
— Тысячу двести лет назад. Так, нам сюда... — Таллео свернул направо, пошел, с фонарем в вытянутой руке. — Да, вот оно. Это Кольцо.
— Простой коридор ведь! Даже дверей нет!
— Вета, не нервничай. Сейчас увидишь, что это за простой коридор. За таким простым коридором можно ничего не бояться. Не удивлюсь, если у Мастера там еще штук сорок шпионов. Кстати, самое первое Кольцо до сих пор еще есть. И, конечно, работает. В этом никто не сомневается...
— А где?
— Где?
— В Белом замке. Вот бы туда попасть. Совершенно удивительно, как там столько всего осталось. Я так думаю, хозяин нашего, Вета, шпиона за тем кольцом и скрывается...
— Мы его убьем!
— Шпиона?
— Всех!
— Каппа, держи ее, я сейчас буду читать... Вета, хочешь, я упаду на колени? Скажи, что мне сделать, только молчи! Сейчас не до шуток.
— Ну молчи тогда сам, раз не до шуток.
— Блин, вот связался я с вами. Так...
Таллео вытащил свиток, долго просматривал заклинания. Выбрав нужное, он приложил жезл к стене и начал читать. Эхо мерно и глухо укатывалось в темноту. Стержень замерцал, сначала рубином, затем гиацинтом, затем бериллом. Разгоревшись до изумруда, серебряный стержень вспыхнул.
— Ух ты! — Вета смотрела на глубокий огонь большими глазами. — До зеленого! Вот это здесь Напряжение!
— Начиталась? Это не Напряжение, в данном случае. Это значит просто Кольцо на изумруде. Очень сильное.
— А бывает на голубом? А на синем? Ведь бывает?
— Вета, что за вопросы дурацкие. Большая умная девочка. Книги читаешь. Бывает на чем угодно. Только Кольцу и берилла хватит. Ставить на изумруде будет разве параноик какой-то.
— А как это? Параноик?
— Термин такой. Потом объясню.
— Ну когда потом! А вдруг ты ругаешься? Я ведь тебя тогда тресну.
— Ну как Мастер наш, например. — Таллео погасил жезл и подул на руку.
— Ага, значит ругаешься! Я так и знала!
— И что, Талле?
— Что «что»? У тебя глаза есть? — Таллео указал в золотой полумрак.
Теперь по внешней стене коридора шли двери, с равными промежутками в пятнадцать локтей. Ряд дверей уходил в обе стороны. Вета и Каппа сначала даже не могли вымолвить слова.
— Эх ты... А как это так?
— Кошмарный ужас... А как они тут?! Они что, тут были?!
— Как бы были, и как бы и нет.
— Вот это да!..
Каппа подошел к ближайшей двери, потрогал ручку. Вета подскочила к другой и дернула.
— Вета, не нервничай. Не откроешь, по-моему и дураку ясно.
