— Правильно, на восемь лет. Только ты в автомобилях разбираешься, как я в астрофизике. Это не машина, а зверь. Днище луженое, металл в палец толщиной, под капотом табун лошадей. Едет она конечно, не так быстро, как «Волга», но пятьдесят километров крейсерской скорости я тебе гарантирую.
В салоне было действительно уютно и тепло. Андрей с Яном расположились на заднем диване и подсвечивая себе карманным фонариком резались в «дурака», развлекая водителя комментариями об интеллектуальных особенностях оппонентов. За окном темень непроглядная, в свете фар косыми струнами летел снег. До райцентра действительно добрались за два часа, Николай Васильевич был прекрасным водителем с огромным стажем.
— Надо немного скупиться, — сказал отец Андрея, когда подъехали к светящимся окнам магазина, — пойдемте, поможете мне донести продукты до машины.
На улице мела настоящая метель. Из машины выходить не хотелось. Пока они покупали вино, водку, колбасу и прочее, чего вероятно не хватало в селе, прошло от силы полчаса, а вся машина была покрыта приличным слоем снега, его пришлось отгребать с лобового и заднего стекла.
Выехали за окраину райцентра, за окнами воцарилась полная темнота, даже в свете фар видимость была ограничена. Андрей с Яном дремали на заднем диване, а Николай Васильевич пристально вглядывался вперед, но, ни одной живой души или автомобиля им не встречалось. Понятное дело, до нового года несколько часов и все уже предпочитали сидеть по домам, готовится к празднику.
Машина продвигалась вперед с большим трудом, иногда её заднюю часть носило из стороны в сторону, Николай Васильевич мужественно справлялся со сложностями пути, наконец, он остановил машину и задумался.
— Бать, что-то случилось? — спросил Андрей.
— Вроде бы нет, просто я не очень хорошо понимаю, куда мы едем.
— Как куда, в село, в эту, как её Красноивановку, — наивно вставил свои «пять копеек» Ян.
— Ну, да, только мы с дороги сбились, по-моему, не по дороге едем, а по полю. Надо осмотреться.
Осматриваться было трудновато. Николай Васильевич, как только вышел из автомобиля, сразу провалился в свежий двадцатисантиметровый снег. Вокруг не было видно никаких ориентиров, не то, что посадки, даже одинокого деревца или огонька. Он обошел автомобиль открыл багажник и достал оттуда саперную лопатку. Тут же не сходя с места, отрыл снег до промерзшей земли — асфальта не было. Он отошел в сторону метров на десять и сделал тоже самое, затем вернулся в машину.
— Мы едем по озимой, хорошенька такая выросла, зелененькая.
— Это что мы заблудились? — настороженно спросил Ян.
— Немножко заблудились, но я нигде резко не поворачивал, значит, дорога должна быть недалеко. Поедем не спеша правее. Надо будет внимательно следить, может, на дорогу выедем. Должен же быть какой-то кювет или знак, в конце концов, столбы.
Продвижение вперед становилось всё более проблематичным. Машина буксовала, ребятам всё чаще приходилось выходить из машины и толкать её. Проезжали сто-двести метров, снова автомобиль останавливался, его приходилось толкать, отгребать снег из-под колес. В ход пошел уже матрац, который был в багажнике, потому что колесо пробуксовывало и для лучшего сцепления Николай Васильевич бросил под него матрац.
Дорога не находилась, а метель всё усиливалась. Отойдя на десять метров от машины, её уже трудно было рассмотреть. В очередной раз, крепко забуксовав, автомобиль несколько раз хрюкнул и заглох.
— Приехали, — Николай Васильевич вышел из-за руля, — бензин закончился. С такой дорогой она жрет его, как дурная. К тому же мы уже едем, если это можно назвать ездой, четыре часа. — Он посмотрел на часы. — Одиннадцать, однако.
— Что уже одиннадцать, неужели? — Ян тоже пытался рассмотреть циферблат своих часов сквозь летящий снег.
Метель не ослабевала, била по лицу, задувала за шиворот. Пока была цель, это было неприятно, но переносимо. Сейчас все стали ежиться и забрались в салон.
— Что будем делать, бать? — Андрей задал вопрос, который мучил и Яна.
— Что делать? Ждать, куда в такую погоду идти и что найдешь?
— Нас тут до утра занесет.
— Прямо, занесет. Главное не паниковать и не спать. Я вам дам одеяло укутаетесь. Новый год встретим в необычной обстановке. Выпить и закусить у нас есть. Жалко хлеба нет, ну один раз можно обойтись.
— А мы тут до утра не замерзнем? — Яна то ли от холода, то ли от волнения начало немного колотить.
— Не бойся, не замерзнем. Мороз небольшой, только ветер противный. В машине нормально, это не то, что в войну в окопе и мороз за тридцать.
— А вы, что войну застали?
— Да, последний год и ничего, как видишь, не замерз, живой.
— До Нового года сорок минут, — Андрей присветил фонариком свои часы.
— Ты батарейку береги, мало ли, как понадобиться, — строго сказал Николай Васильевич. — Давайте, наверное, праздничный стол готовить. Чего даром сидеть.
— Да, никогда еще не встречал Новый год в такой экзотической обстановке, — Андрей застегнул замок куртки под верх. Из машины выходить в метель не хотелось.
— В общаге сейчас тепло, светло и половина уже по первому разу отблевались, — Ян сообразил, что сморозил глупость в присутствии отца Андрея и замолчал.
— Парни, чего вы раскисли? Рассветет, найдем дорогу. Бензина где-нибудь стрельнем и поедем дальше. Чего раскисли?
— Нет, мы не раскисли, только до рассвета еще часов восемь, а так все нормально, — Андрей зябко кутался в воротник куртки.
— Старший матрос Новаковский, смирно! Не раскисать! Приступить к подготовке праздничного новогоднего стола! — Николай Васильевич командирским голосом отдал четкий приказ и Андрею ничего не оставалось делать, как приступить к его выполнению.
Он открыл дверь и с удивлением отметил, что ветер и снег сильно ослабели. Пурга почти закончилась. Все вышли из машины. Метель действительно, как ветром сдуло, морозец крепчал. В прогалинах туч даже мелькнула луна.
— Вот и погодка новогодняя, — с энтузиазмом сказал Николай Васильевич, — что бойцы, проводим старый год?
Ян тоже вышел из салона и удивленно осматривался. После темени метели просторы раздвинулись и небо поднялось. Ему показалось, что вдали мелькнул даже огонек. Николай Васильевич возился у багажника, рассматривая из чего бы соорудить праздничный стол. Ян вглядывался вдаль. Точно огонек и даже, кажется, не один.
— Андрюх, там, кажется, огни, — осторожно и негромко сказал Ян.
— Где? Какие огни? Когда, кажется креститься надо, — ответил Андрей, перепрыгивая с ноги на ногу и похлопывая себя по бокам.
— Нет, точняк огни. Посмотри, вон там правее.
Андрей напряг зрение, видимость еще была не очень, но вдали, справа действительно мерцали неверные огоньки.
— Бать, смотри, огоньки. Может это село, какое, а может ферма. Пойдем, посмотрим?
— Точно огни, — Николай Васильевич напряг зрение, — можно и сходить. Только это, кажется, что они близко, а на самом деле до них может быть несколько километров. По такому снегу пока дойдешь, ноги отваляться. Я не пойду, здесь останусь, машину не брошу. Вы с Яном можете сходить, если желание такое имеется. Только вдвоем и старайтесь замечать направление пути, чтоб не заблудиться. Возьмите канистру, если бензином разживетесь — это был бы выход.
Андрей и Ян переглянулись. Оставаться здесь и мерзнуть до утра такая перспектива не прельщала. Шлепать по глубокому снегу несколько километров тоже не хотелось, но это было хоть какое-то движение вперед. Решили идти.
