господина Мартынова. Я присела на стол, выхватила пачку сигарет и нервно закурила.
Значит, я не единственная, кто волей судьбы вынужден работать на этих людей. Методику запугивания и шантажа они практикуют на всех, кого втягивают в свои аферы. Если слова Эда не были бредом (а они им не были – я в этом не сомневалась!), то его заставили работать неделю назад. За мной слежку вели последние три дня. Странная получается история – сначала им понадобился художник, потом телохранитель… И я никак не могла понять сути этих нешуточных бандитских игр – почему ни с одним из нас они не попытались договориться мирно? Зачем было похищать мою тетю? Для чего понадобилось запугивать Эда? И что вообще было нужно этим людям от бедного художника? Впрочем, вполне возможно, что очень скоро я получу ответы на все вопросы. Ведь теперь у меня в руках была главная зацепка – я знала имя человека, который стоял за всеми этими махинациями. И я буду не Женечка Охотникова, если не смогу разыскать этого чертова Мишу Кравца!
Я как раз успела докурить сигарету, когда в коридоре послышались шаги, а потом в кухню заглянул Марк.
– Нам пора, – как всегда сухо скомандовал он.
Я соскользнула со стола, затушила в раковине окурок и вышла в коридор. Эд уже открыл дверь, чтобы проводить нас. Марк, не прощаясь, вышел в подъезд. За долю секунды, пока он находился ко мне спиной, я взглянула на художника, едва заметно кивнула головой и тут же шагнула за порог.
Несчастный запуганный человек остался по ту сторону двери.
– Идем, у нас есть еще дела! – поторопил меня Марк.
Я поспешила за ним следом. Но, спускаясь вниз по скрипучим ступенькам, я ни капельки не сомневалась, что мне еще предстоит вернуться сюда.
То снег, то дождь, то снег, то дождь. На этот раз был дождь. Я села в машину, завела мотор и включила «дворники». На душе было паршиво!
А вот мой попутчик Марк как-то оживился.
– Поехали в какое-нибудь кафе, – ни с того ни с сего предложил он.
Мое дело было выполнять приказы, и я послушно повернула руль, выводя «Фольк» из тесного двора на переполненную автостраду. Мы проехали несколько кварталов вниз, свернули на перекрестке. Но из головы у меня никак не выходил запуганный человек с Соборной, из квартиры тридцать два. Не позвоню в полицию – его убьют. Позвоню – кто знает, чем это обернется для моей тети? Как же быть? Что делать? Машинально я схватилась за пачку «Парламента», потрясла ее, открыла – пусто. Вот черт!
– Мне нужно заехать в магазин – сигареты закончились, – произнесла я, подъезжая к тротуару.
Марк согласно кивнул. «Неожиданно… – подумала я. – Неужто смирился с курящей напарницей?» И, пока мой суровый попутчик не передумал, быстренько шмыгнула из машинки к ближайшему киоску. «Так как же все-таки быть? – ломала я голову, переминаясь с ноги на ногу, пока продавщица искала нужные мне сигареты. – Звонить опасно… Очень опасно…»
– Возьмите, пожалуйста! – протянули мне бело-синюю пачку.
«Так как же быть?»
Не отходя от киоска, я распечатала пачку и закурила. Руки тут же согрелись, паника внутри улеглась. Я не знала, правильное ли решение я принимаю, но, возвращаясь к машине, точно знала, как поступлю!
– Если я не ошибаюсь, то ближайшее кафе есть на соседней улице, – сообщила я Марку.
– Отлично! Туда и поехали, – дал добро мой попутчик, и я погнала машину в нужном направлении.
Я не ошиблась: кафе «Рояль» обнаружилось за ближайшем перекрестком. Уютный зал с тесно стоящими столиками, специфическая атмосфера восьмидесятых и вполне сносная кухня – это был неплохой выбор.
Мы заняли самый дальний столик. Миловидная девушка в униформе тут же принесла меню. Я без особого энтузиазма листала странички. Никакого аппетита не было, я покосилась на Марка – компания не располагала.
– Черный кофе и чизкейк, – я захлопнула папку с меню и вернула ее девушке.
– А мне жаркое и… – Марк задумался, потом посмотрел на меня и неожиданно спросил: – Может, коньяку?
Напиться и забыться – в моем случае было бы идеальным вариантом. Но я отрицательно помотала головой.
– Я за рулем, – хмуро напомнила я.
– А я выпью! – разгулялся мой попутчик.
Хотя… Может, оно и к лучшему. Пьяный Марк – болтливый Марк!
Однако пятьдесят граммов не самого дорогого коньяка не развязали язык ненавистного мужика. Единственное, что мне удалось узнать, так это причину распития алкогольных напитков.
– За успех нашей поездки! – поднял Марк рюмку коньяка.
– Надеюсь, что скоро мы уедем из Зеленограда.
– Если все пойдет по плану, то уже через два дня, – кивнул мужик.
Я насторожилась.
– Через два?
– Да, осталась пара дел, и можно будет выезжать.
– Как ты планировал добираться до Тарасова?
– На машине!
– На машине?!
– Ну да! На твоей машине!
– Не понимаю… Из Зеленограда в Тарасов есть прямой рейс.
– Мы поедем на машине, – твердо произнес Марк и принялся за еду.
Я не стала спорить, но про себя приплюсовала к уже имеющимся еще одну странность. «Этим людям был нужен художник, телохранитель и поездка из Зеленограда в Тарасов на легковом авто. Любопытно… Очень любопытно!»
– А в Тарасове? Что будет там? – рискнула я задать самый главный вопрос.
– А что там может быть? – спросил Марк.
Он жевал поданную еду и смотрел на меня совершенно невозмутимым взглядом. Убила бы гада!
– Как только мы окажемся в Тарасове, тетю Милу сразу же отпустят?
– Давай сначала доедем, а потом будем рассуждать.
Мужик взял в руки баночку соуса, встряхнул и опрокинул себе в тарелку. Я проследила за тем, как томатная жижа растеклась по тарелке.
– Но мне важно знать сейчас, – потеряв всякий страх, настаивала я. – Я тебя охраняю, я везде сопровождаю тебя, я повезу тебя в Тарасов. А что, если…
– Оставь этот разговор, – перебил меня Марк. – Если ты все сделаешь, как тебе говорят, то ничего с твоей теткой не случится!
– Ты просто не представляешь, каково это! Когда близкий тебе человек находится в опасности!
– Прекращай! – зло рыкнул Марк.
– Как я могу тебе верить?!
– У тебя просто нет других вариантов!
Я явно разозлила мужика не на шутку. Он с такой яростью махнул рукой, что нечаянно задел баночку соуса и опрокинул ее на себя.
– Черт! – выругался Марк.
– Возьми салфетку.
– Вот черт! – шипел он сквозь зубы, вытирая брюки.
– Лучше иди в туалет, – посоветовала я.
Марк отшвырнул салфетку и поднялся с места.
– Я сейчас вернусь, – сказал он и размашисто зашагал в сторону двери с табличкой WC.
Я смотрела ему вслед, не мигая. В голове отчетливо пронеслась мысль: «Это мой шанс!» И, как только Марк скрылся за дверью, я схватилась за свой клатч. В моем распоряжении были считаные секунды, и нужно было успеть!
Я перерыла содержимое сумочки. Где-то у меня должна быть ручка. Ключи, сигареты, зажигалка – все
