– Спасибо, успокоил!
– Таня, не обижайся, но я тебя не успокаиваю, а предупреждаю. – Это прозвучало едва ли не как угроза.
– Предупреждаешь? О чем? – спросила я.
– О том, чтобы ты впредь была поосмотрительнее. Знаешь, лично я не полез бы на чердак из одного только любопытства.
– То есть если бы ты заподозрил что-то неладное, то просто прошел бы мимо, и все? – Я испытующе посмотрела в серые, какие-то невыразительные глаза Ильи.
– Скажу тебе больше – я бы отсюда просто свалил. Береженого бог бережет.
– И ты спал бы спокойно, зная, что мог бы предотвратить преступление, возможно, с человеческими жертвами, но не сделал этого?
– Танюша, расслабься! Я пошутил. Что-то у тебя сегодня с юмором совсем плохо. Наверное, это последствие стресса.
– Наверное, – согласилась я. – Знаешь, обеденное время заканчивается. Я пойду.
– Рад был тебя видеть, – бросил мне вслед фотограф.
Я решила уйти очень вовремя: в дверях я едва не столкнулась с его рыжеволосой подружкой – Леной. Она смерила меня высокомерным взглядом. А что было бы, приди она на минуту раньше? Мне только сцены ревности не хватало!
Разговор с Кузьминым не выходил из головы. У меня возникло смутное ощущение. Илья понял, что я полезла на чердак вовсе не из любопытства, а Мазуров – совсем не тот человек, которого действительно следовало бы опасаться, есть кто-то другой… Я впервые всерьез задумалась о фаталистической теории фотографа, о которой он упоминал при каждом удобном случае. Мне вдруг пришло в голову, что его «концепция» очень подходит для того, чтобы поддерживать в душах людей ощущение обреченности и безысходности – ведь не так страшна смерть, как ее ожидание! Может, фотограф – как раз тот тип, кого я ищу? Почему бы и нет? Он значился в списке Бережковской, значит, теоретически он мог подменить злополучную брызгалку. Это все? Пока – да. Я задумалась о том, какие мотивы могли бы двигать Ильей. С ответом на этот вопрос у меня возникли проблемы, и я пошла к Корниловой – за помощью.
– Татьяна Александровна, что-то мы с вами никак сегодня не пересечемся, – сказала Ольга Николаевна. – Знаете, Сударкина и Щелокова забрали свои заявления! Так что одна проблема отпала, зато появилась другая – опять вышел из строя оверлок, а починить его некому. Надо искать нового техника. Я займусь этим сама. Вы мне только скажите: мы можем уволить Мазурова?
– Пока у нас не окажется на руках справка о невменяемости техника, увольнять его нельзя. Надо обратиться с запросом в психиатрическую клинику.
– Да-да, я так и сделаю. Ну, а как идут дела у вас?
– Я поставила «жучок» в похоронном агентстве и включила режим записи. Вечером послушаю, о чем они там говорят. Запросила информацию обо всех арендодателях. Может, кто-то из них связан с криминалом? Да, Ольга Николаевна, я вас еще об одном человеке хотела спросить.
– О ком?
– Об Илье Кузьмине, фотографе.
– Это тот молодой человек, с которым я вас несколько раз видела?
– Да. Илья как-то странно себя ведет, а поскольку он был в списке Натальи Петровны, я подумала: не имеет ли он какого-либо отношения к происходящему?
– Я мало что о нем знаю. А вот Наташа, думаю, поможет вам с информацией о нем. Во-первых, он ее клиент, а во-вторых, модельное агентство «Метагалактика» соседствует с ее «Пальмирой». Сейчас я ей позвоню и попрошу зайти ко мне. – Корнилова набрала нужный номер: – Наташа, это я. Ты можешь сейчас ко мне подняться?.. Ничего не случилось. Просто нам с Татьяной Александровной надо кое-что у тебя уточнить. Хорошо, ждем.
Бережковская пришла минут через пять.
– Так, девочки, что вы хотите у меня узнать? Давайте по-быстрому, а то скоро моя постоянная клиентка придет на маникюр, она, кроме меня, никого не признает. Капризная – жуть!
– Наталья Петровна, расскажите мне все, что вы знаете о фотографе Кузьмине, – сказала я.
– Об Илюше? – удивилась моя «тетушка». – А с чего вдруг такой интерес к его персоне? Неужели и он попал под подозрение?
– Попал, – подтвердила я.
– Странно! Илюша – такой приятный молодой человек… А какой талантливый фотограф! Он делал моей дочке фотосессию. Я ей на пятнадцатилетие такой подарок решила преподнести. Она была в восторге! Ее подружки просто обзавидовались.
– Да, фотографии получились классными, – подтвердила Корнилова, – только вот не знаю, чья это заслуга – твоей Вероники или Кузьмина?
– Конечно, моя дочка – красивая и талантливая девочка. А Илья это просто лишний раз доказал.
– Что еще вы можете о нем сказать?
– Да ничего особенного. Работает Илья здесь уже года три, причем почти все это время я его вижу с одной и той же моделью, с Леночкой Ванеевой. Они оба – мои клиенты. Всегда мастерам хорошие чаевые оставляют. О том, что Кузьмин с Машкой постоянно собачился, я вам уже говорила. Да с Кашинцевой вообще мало кто находил общий язык. – Наталья Петровна покосилась на Корнилову. – Вот, собственно, и все.
– Вы случайно не знаете, может, у него были конфликты с погибшими молодыми людьми?
– Я как-то раз видела, что Илюша разговаривал с Сережей Частоколовым, но, по-моему, они беседовали как хорошие знакомые, а не как враги.
– Когда это было?
– Примерно за месяц до того, как Сергей умер. Извините, – Бережковская ответила на звонок своего мобильника: – Алло! Алла Семеновна пришла? Хорошо, я уже бегу.
– Да и я, пожалуй, пойду к себе, – сказала я.
– Да-да, конечно, – кивнула она и ушла.
В конце рабочего дня мне позвонил Мельников.
– Алло! – ответила я, и Елена Федоровна, проявив невиданную доселе тактичность, вышла из кабинета.
– Ну что тебе сказать, Таня, – начал он. – В основной своей массе люди, которыми ты меня «озадачила», ничего особо интересного собой не представляют. Турковский вообще три года тому назад покинул нашу область, не оставив здесь сколько-нибудь заметного следа. У Земцова биография тоже скучная – родился, женился, несколько раз сменил место жительства в черте города Тарасова, вот и все. А вот Пищалин – тот еще субчик!
– Так! И что же у вас есть на Сергея Викторовича?
– Этот товарищ водит крепкую дружбу с алкоголем и частенько садится за руль в нетрезвом состоянии. В 2005 году его лишили за это прав, на три года, в течение которых он трижды был привлечен к административной ответственности. Как ты думаешь, за что?
– Андрей, мне загадок и без тебя хватает!
– Ну, ладно, скажу – за вождение автомобиля без прав.
– То есть он был лишен водительского удостоверения, но все равно садился за руль, опять нарушал правила, оплачивал штраф и продолжал поступать в том же духе? – Я была поражена наглостью земцовского зятя.
– А то! В 2008 году ему вернули права, – продолжал вводить меня в курс дела Мельников. – С тех пор он еще не раз оплачивал квитанции за разного рода нарушения ПДД. А совсем недавно у Пищалина произошел очередной инцидент на дороге. Его остановил патруль, за превышение скорости. Уж не знаю, что там конкретно произошло, но твой арендодатель врезал внештатному сотруднику ДПС Самохину по морде. Тот упал, ударился головой об асфальт, получил сотрясение мозга. Но Пищалину показалось, что этого недостаточно, и он еще несколько раз пнул стажера ногой. Как ты понимаешь, на него завели уголовное дело, но вскоре его закрыли, потому что Самохин забрал заявление.
– Похоже, Сергей заплатил ему за материальный и моральный ущерб, – предположила я, – причем
