Петровна как раз освободилась, и я села за столик, уставленный множеством разноцветных флакончиков с лаками для ногтей.
– Хорошие ноготочки, – сказала моя «тетя». – Что делать-то с ними будем?
– Французский маникюр.
– Поняла, – громко ответила Бережковская и перешла на шепот: – Вы ведь здесь не только из-за маникюра? Что-то случилось?
– Давайте поговорим об этом потом, – сказала я вполголоса. – У вас здесь народу слишком много.
– К нам ведь никто не прислушивается.
– Это вы так думаете.
– Ой, Танечка, как же приятно с такими ногтями работать!
Как ни пыталась улестить меня Наталья Петровна, я ей ничего толком не объяснила. Когда она закончила свою работу, я спросила:
– Сколько с меня?
– Да что я, с родной племянницы деньги возьму?!
– А почему нет?
– Обидеть меня, Танечка, хочешь, да?
– Тетя Наташа, ну зачем вы так? Я хотела как лучше…
– А лучше – бесплатно!
– Спасибо, – сказала я.
– Пойдем, я тебя провожу. – Бережковская, не теряя надежды узнать, зачем я здесь, увязалась за мной.
Я взяла куртку, и мы вышли в коридор. Боковым зрением я заметила, что Кузьмин вошел в кафе, но не один, а вместе со своей рыжеволосой Леночкой. Сегодня у нее на голове была какая-то невообразимая прическа.
– Наталья Петровна, мне надо поговорить с Ильей с глазу на глаз, а он сейчас не один, а со своей любимой моделью.
– Не знаю, зачем вам это надо, но постараюсь что-нибудь придумать.
Мы вошли в кафе. Кузьмин сидел спиной к входу, поэтому нас он не увидел. Я услышала, как он выговаривает своей подружке:
– Лена, ты сегодня работаешь отвратительно! Если ты не соберешься, мне придется Ольгу вместо тебя снимать на обложку.
– Илья, дело не во мне, – оправдывалась Ванеева. – Это ты в последнее время какой-то дерганый.
– С чего ты это взяла?
– Да разве я не вижу?
Мы взяли в баре два стакана минералки, а когда шли к свободному столику, то Бережковская как бы ненароком пролила на голову фотомодели воду и, естественно, испортила ей прическу. Волосы, взбитые на ее голове на манер сахарной ваты, сразу же «осели».
– Ой, Леночка, дорогая, прости! – принялась извиняться Бережковская. – Даже не пойму, как это у меня получилось! Я такая неловкая!
– Ну что сегодня за день, – едва не расплакалась модель. – То на работу срочно вызывают, то требуют неизвестно чего, теперь еще и это! Теперь точно Олька на обложку попадет!
– Леночка, ты забыла, кто я такая? Пойдем ко мне в салон, мои девочки быстренько восстановят тебе прическу, – любезно предложила ей Наталья Петровна.
– Иди, Лена, я тебя подожду, – сказал ей Кузьмин.
Ванеева с Бережковской ушли.
Я села неподалеку от Ильи за соседний столик и обратилась к нему:
– Нелепость какая-то, да?
– Да ничего страшного. Это же просто вода, а не какой-нибудь липкий сок. А ты почему такая грустная?
– Да что-то настроения нет… Все меня сегодня достали! Видишь, даже в субботу на работу вызвали! А у меня были совсем другие планы.
– Да, неделя у тебя была тяжелая, – посочувствовал мне Илья. – Тебе нужен релакс. Сходи в СПА- салон.
– Странно, что ты мне в качестве релакса не фотосессию предложил.
– Да ты ведь все равно откажешься.
– А вдруг нет?
– Брось меня разыгрывать! Таня, ты сто раз мне говорила, что тебе это не интересно, что это не для тебя и все такое.
– А вдруг я просто ломалась? – кокетливо осведомилась я.
– То есть ты согласна?! – обрадовался Илья.
– А почему нет? Что ты там говорил насчет берега Волги?
– Ты хочешь фотосессию на пленэре?
– А вот и хочу!
– Мне нравится твоя решительность! – Фотограф заметно воодушевился.
– Перейдем к делу. Где и когда мы встретимся?
– Давай в десять утра, на выезде из Тарасова, по направлению к Шумейке.
– В десять? – удивилась я. – А почему так рано?
– Понимаешь, все зависит от положения солнца. Во время съемок на натуре это очень важно.
– Ну хорошо, в десять так в десять. Я пойду. До завтра.
– Буду с нетерпением ждать завтрашнего утра!
Я вышла из кафе и, не заходя к «тетке», направилась к своей машине. Усевшись в «Ситроен», я позвонила Мельникову и сказала:
– Андрюша, рыбка клюнула! Мы встречаемся с Ильей завтра, в десять утра, на выезде из Тарасова, в шумейском направлении.
– Понял. Мы к вам присоединимся.
– Нет-нет, вы должны быть на натуре раньше нас.
– А где именно?
– Там, где можно на машине подъехать прямо к Волге, чтобы волна накатывала на передние колеса, а в перспективе виднелся Шумейский остров…
– Романтично, – усмехнулся Андрей.
– Романтики будет маловато, если вы не найдете такое место.
– Найдем, – уверенно заявил Мельников. – Я знаю, где оно, местечко это, имеется.
Глава 16
Как и подобает уважающей себя девушке, на встречу с Кузьминым я опоздала. Когда я подъехала к КП ДПС, серый «Пежо» уже разворачивался – фотограф явно собирался вернуться в город. Увидев мое авто, Илья мигнул фарами в знак приветствия, вновь развернулся на сто восемьдесят градусов и поехал по направлению к Шумейке. Я последовала за ним. Вскоре он свернул с основной трассы направо и въехал на территорию дачного кооператива «Овощевод». Попетляв немного, Кузьмин направился к лесу. Мой «Ситроен» повторял все маневры «Пежо», хотя маршрут этот мне не понравился. И дело было даже не в том, что грунтовая дорога оставляла желать лучшего. Может, Кузьмин передумал и решил устроить съемку вовсе не напротив Шумейского острова, а где-то в другом месте? Конечно, ничего страшного в этом нет. Просто мне придется действовать по обстоятельствам и полагаться только на себя. Именно так чаще всего и бывает. Стоит разработать четкий план действий, как обязательно кто-нибудь внесет в него свои коррективы. А вот экспромты обычно получаются удачными.
Мы выехали из леса, и я увидела справа Волгу, правда, подъехать к ней было невозможно. Берег был в этом месте обрывистый. Илья остановился и вышел из машины. Я осталась сидеть на месте, но открыла окно.
– Привет! – сказал он, подойдя к «Ситроену». – Выходи, будем работать здесь.
– Как – здесь? – удивилась я и напомнила ему: – Но ты же говорил, что волны будут нежно ласкать
