подошла ближе. У её ног лежали цветы и венки, видимо, их приносили местные жители. Я наклонилась и прочитала надпись на табличке, вычищенной до блеска:
' Той, кто принесла нам Мир' — гласила табличка.
Краткость, конечно, сестра таланта, но она ничего не сообщила мне о том, что за женщина увековечена в этом памятнике. Интересно, кто же Она такая? Порождение мифов и легенд? Что Она сделала такого, что заслужила такое почтение и любовную память целого города? Впрочем, мне сейчас не до этого, надо искать Библиотеку…
Свернув на улицу 'Огненный птенец', я заметила огромное двухэтажное здание. У входа стояли две высочённые колонны из белого мрамора, украшенные странными узорами. Чьи умелые руки построили такое удивительное сооружение? На входной двери в здание был нарисован треугольник с огнем внутри. Скорее всего — знак Ордена.
Я решительно направилась к этому зданию. И вот только собралась туда войти, как два стражника преградили мне дорогу. Выглядели они совершенно одинаково. Тяжелые сапоги, кольчуга, шлем, скрывающий лицо, и в руках алебарда.
— Какие-то проблемы? — поинтересовалась я.
— Прошу прощения, леди, — ответил тот, что был справа. — Предъявите Знак.
Я стала лихорадочно соображать, чего от меня хотят. Знак. Может какая-то вещь, говорящая о моём происхождении? Наверное, что-то с гербом. И где же мне это найти? Неужели Крист не позаботился о такой мелочи? Как же я попаду в Главную Библиотеку?
Нет, кристалл ничего не забывает. Ну конечно, кошелёк. Я сняла его с пояса, он был довольно тяжёлый. Развязала. Деньги, деньги, деньги… ух ты, рубинчик! Да какой большой. Тьфу, опять я не о том. Ага, а это что?
Я вытащила увесистый перстень, на котором был нарисован… треугольник с огнем. Ура! Вот мой и пропуск. Я надела кольцо на безымянный палец, и продемонстрировала страже. Что — съели?..
— Входите, госпожа, — пробормотал, кланяясь, тот, что был справа.
И я вошла.
Если б меня попросили в двух словах описать увиденное, я бы не смогла. Сказать, что здесь было потрясающе красиво, значит, ничего не сказать.
Около двери стоял стол с всякими бумажками, которые перебирал библиотекарь. А дальше тянулись длинные ряды стеллажей с фолиантами, в кожаных переплетах и с золотыми или серебряными застежками. Посередине стояли необыкновенного изящества столы со стульями, на которые падал свет из огромных окон. Кое-где за столами сидели люди, осторожно перелистывая старые страницы книг.
— Что вам угодно? — с энтузиазмом обратился ко мне худощавый библиотекарь. Юноша, почти ребенок, небось, первый день здесь работает, так и светится от счастья, что может кому-то помочь.
— Мне нужна книга 'Высшее Предназначение. Теория: Исток', — холодно ответила я. И когда я вежливости научусь?
— Третий ряд, тринадцатый шкаф, четвертая полка снизу, вторая книга слева, — продекламировал он. Вот это память. Я чуть не присвистнула. Это ж сколько учить надо, чтобы вот так всё наизусть?.. Я лично за всю свою жизнь и десятой части находящегося здесь не запомнила бы.
— Спасибо, — приветливо улыбнулась я. И мальчик внезапно побледнел, глаза его расширились от ужаса. Я даже испугалась, что он в обморок грохнется. Но он пересилил себя, быстро кивнул мне, и поспешил исчезнуть с моих глаз.
Проклятье! Постоянно забываю, как действует моя улыбка на окружающих. Хотя откуда мне помнить, я ж только минут двадцать нахожусь среди людей…
Я пошла мимо полок в поисках тринадцатого шкафа. Нехорошее это все-таки число. Три, четыре, пять… одиннадцать, двенадцать… Вот и она, если я не сбилась. Что там дальше? Четвертая снизу. Вторая справа или слева?..
Справа оказалась 'Теоретическая магия начинающего колдуна'. Интересненько. Нет, я здесь не за этим. Ага. А вот и 'Теория: Исток'. Красивая книжечка. Я потянула книгу, но та отказывалась мне поддаваться. Я оперлась о полку и потянула сильнее. Книга поддалась, и я по инерции отлетела назад, ударившись о шкаф. Пару минут не шевелилась, глядя на раскачивающуюся громадину заполненного книгами шкафа, и молила Светлого, чтоб он не упал. Молитвы были услышаны, но не до конца. В меня прилетела пара толстенных фолиантов. Ох, и больно же. Я потерла ушибленное место. Чем же это меня так? 'Левитация' — о, занятная книжечка.
Я поднялась и оглянулась, прижимая к груди злосчастную
'Теорию: Исток'. На полу лежало четыре книги. И откуда ж они свалились? Сначала, я хотела рассовать их куда попало, но потом решила, что это мальчику может не понравиться. Решила собрать их в стопку и поставить у шкафа.
'Левитация', именно она ударила меня по голове. 'Основы полета', 'Магия для начинающих', 'Тайны прошлого: Кайраг'.
Тайны прошлого. А что, звучит. Меня всегда интересовала история. Последние месяцы я только ею и занималась, а если верить Кристу, так вообще семь лет.
Если я полистаю эту книжечку — ничего ведь не случится? И я раскрыла её.
Найдя самое удаленное и спокойное место, присела. Светло, уютно, благодать. Но, кажется, я утомилась. И есть захотелось. Нет, сначала — дело, а потом всё остальное. Библиотека не вечно работает, к вечеру она закроется.
Передо мной лежали две книги. На одной был изображен мертвый человек, под струями водопада, а на другой — знакомый треугольник с огоньком внутри. Единственное, что их отличало, так это то, что треугольник был обведён красным кругом и перечёркнут жирной линией. Может, это запретная книга? Все- таки Тайны прошлого. И почему природа не лишила меня любопытства, не даровала немного благоразумия? Самым лучшим решением было бы отнести эту книгу обратно, но нет. Я открыла её.
Страницы пожелтели от старости. Сколько лет этой книге или столетий? С первой страницы глядело на читателя страшное существо. Алые глаза без зрачков, наполненные злобой. Черная шерсть на груди, когтистые лапы. Немного остренькие уши, угловатая мордочка. Очень забавное существо, правда, скорее именно страшное, чем забавное. Демон? Но я видела и пострашнее, когда писала Судьбу Мжтрика — демона из мира Ольхин пункт '6-г' по-убывающей. Там еще и не такие монстры встречались, а это даже симпатичный, но всё-таки что-то в нём было жуткое.
Я перелистнула страницу и невольно стала читать вслух.
— Армен кайц бетро женг морк Кайраг, — было написано большими, аккуратно выведенными буквами. Ниже, буквами чуть помельче, пояснялось: 'Вы только что прочитали заклинание, освобождающее демона Кайрага. Теперь он будет служить, и повиноваться Вам'. Мне от прочитанного чуть дурно не стало. Выходит, я освободила демона? Быть не может. Это просто кто-то пошутил. Ну, конечно, не хватало мне ещё и демонов выпускать. Сто пудов, такую важную книгу не оставили бы в Главной Библиотеке Озаренного Ордена, в тринадцатом шкафу, на самой высокой полке, до которой я бы ни за что не добралась, если б не ударилась о шкаф. М-да. Успокаивать я себя не умею.
— Крист, — дернула я кристалл. — Ты меня слышишь?
Молчание.
Слева от меня раздалось шипение. Я обернулась. Между двух стеллажей заклубился дым. Неужели это демон? А может просто небольшой пожар? Ха, размечталась. Дым стал рассеиваться. И потихоньку начали проявляться очертания чьей-то фигуры. Существо было почти как на картинки. Наконец дым исчез, и на меня уставилось два алых глаза. Демон криво усмехнулся, давая мне полюбоваться его клыками, и зашипел. Я молча пялилась на него, не поднимаясь со стула. Ну не вспрыгивать же и не нестись сломя голову, куда глаза глядят, подальше от этого отродья. Хотя идейка очень даже ничего, и жизнь значительно продлевает. А вот демон, по-видимому, решил, что я испугалась. Ха, да что б меня испугать нужно, как минимум, обладать таким же взглядом, как у меня. Я до сих пор вхожу в ступор, когда смотрю в зеркале в свои глаза.
— Человечинка, — прогнусавил он. — Так это ты меня освободила? Что ж, теперь я тебя должен убить.
От такой наглости я обалдела. Я тут, понимаете ли, его вытащила из Небытия, а он меня убивать
