занавеси. А так всё осталось как прежде. Пламя по какой-то причине не обращало на себя внимания, что и помогало моему беспорядочному, на первый взгляд, блужданию. Узкие дорожки, ещё не охваченные пляшущими и испепеляющими языками огня, были моим единственным пространством для движения.
Я была здесь не просто так.
Я искала.
Искала себя. Ту себя, которая способна говорить с этой стихией.
Нет ни дыма, ни гари. Только жаркое дыхание огня и желание побыстрее покинуть это место. Но не могу уйти, пока не отыщу ответа!.. Иначе… Когда огонь разрушит стены, а зал превратится в моё персональное чистилище у Тёмного, я больше никогда не смогу вспомнить.
И я иду.
Разбушевавшаяся стихия не трогает меня.
Пока что не затрагивает.
А я ищу фигуру изо льда.
Она — моя последняя надежда.
Только она способна вернуть мне память.
Она знает, как договориться с Огнём.
Она была мною… или я была ею.
Дорожка сворачивает в сторону — и вот я в центре зала. Но где, где скульптура? Её нигде нет. Я опоздала? Быть того не может! Она не могла, не могла растаять и испариться. Чушь!
Я не верю тому, что вижу.
Не верю — и потому иду дальше.
На что я надеюсь? Встретить ледяную женщину, потерявшуюся в огненном лабиринте? Или найти прощальное письмо с моей биографией? Не знаю. Не хочу думать об этом сейчас. Не хочу об этом думать никогда. И поэтому продолжаю пробираться куда-то вперёд. Вот только, кажется, осталось мне двигаться недолго. Воздух с каждой секундой становится все горячее и плотнее, дышать уже почти невозможно. Дорожка сужается, а потом, под напором огня, и вовсе исчезает.
Идти вперёд больше некуда, а назад?..
Вот Тёмный! Мне перекрыли путь!..
Я начинаю осознавать ужас наступившего момента. Очарование огненной стихии тут же пропадает, его сменяет страх сгореть заживо.
И в этот миг — тихий шепот:
— Ты гориш-ш-шь.
Ещё несколько ударов сердца… я настороженно разглядываю полумрак комнаты, прежде чем… окончательно убедиться в нереальности привидевшегося сна.
Даётся мне это с трудом. Кожа все ещё чувствует каждой своей клеточкой опалённость огненными языками, а в голове продолжает, продолжает крутиться та самая фраза.
Закрываю глаза…
Прикосновение к руке…
— Ты вся горишь.
Я с криком спрыгиваю с дивана и… на меня опасливо смотрит Рикон. Его взлохмаченные со сна волосы, чуть заспанное личико и большие странные ярко-зелёные глаза. Показалось: жестокие глаза.
Ну и зачем это милое создание меня пугает?!
Если бы в эту минуту не вошел в комнату Шантэр, я так бы и таращилась на растерянного мальчишку.
— Мне показалось, я слышал крик, — неуверенно произнёс Шантэр, пытаясь в темноте разглядеть, что же случилось. — Все в порядке?
— Нет, не в порядке, — тут же откликнулась я, отползая от Рикона к другому краю дивана. — Он меня чуть не убил.
— Кто? Двухлетний ребёнок? Ну и шутки у тебя, — удивился и тут же заметно расслабился полукровка.
— Да какие, к Тёмному, шутки?!
Я притянула к себе одеяло и, завернувшись в него, зябко поёжилась. Почему так холодно? Ещё недавно чувствовала жаркие языки огня, а теперь меня сотрясает ледяная мелкая дрожь.
— Весена, успокойся, тебе просто приснился кошмар, — голосом профессионального психиатра заговорил Шантэр. — Только ума не приложу, как тут наследник оказался.
— Я спокойна! Я совершенно спокойна!.. Да я просто идеальный пример самого спокойствия! Это всё он, — я обвиняюще указала на мальчика. — Мне действительно снился кошмар, но когда я проснулась, он, — повторный жест в сторону ребёнка, — был рядом.
Услышала высказанные вслух свои упреки — и мгновенно стушевалась. Что за глупости несу! Испугала малыша, подняла крик, разбудив Шантэра. Теперь и Император, наверное, проснулся.
Чтобы как-то оправдать идиотизм собственных слов и поступков, я тихо добавила:
— Мне снился огонь. А когда очнулась, Рикон сказал, что я горю. Это было неожиданно… вот я и повела себя так глупо… Извини, что помешала твоему сну…
Не знаю, что побудило его к такому действию, возможно, моё необычное поведение, но парень подошел ко мне и зачем-то потрогал мой лоб. Его рука оказалась на удивление холодной.
— А наследник прав, — заявил мне Шантэр, когда я совсем потеряла смысл происходящего, — ты действительно горишь.
— И ты туда же, — не удержалась я. — Что за глупости…
— Весена, я серьёзно. У тебя поднялась температура.
— Что у меня поднялось? — Я абсолютно не понимала, о чём он мне толкует. — И куда?
— О-о, ты… заболела?..
Теперь я была раздражена:
— Да ничего у меня не болит!
— Понял, — добродушно улыбнулся он. — Ты никогда раньше не заболевала. Не сомневаюсь, с такими медиками, какие служат при Дворе Императора, получить болезнь вообще невозможно. Весена, да у тебя какой ещё жар. Могу предположить: простудилась, гуляя ночью по лесу.
Каким-то образом почувствовав, что я все ещё не верю его мнению, полукровка продолжил:
— Тебя морозит, вот ты и закуталась в одеяла, хотя здесь ведь теплынь. И всё равно не можешь согреться, я прав?
Я потерянно кивнула.
Заболела.
И болезни подверглись не моя психика и душевное состояние, а мой организм. Не то, чтобы я считала себя неуязвимой в данном аспекте, но на некоторые поблажки всё же рассчитывала. Крист не говорил напрямую, но я была стопроцентно уверена, что ЭМИТУП должен защищать меня от всяких там вирусов, всегда готовых паразитировать в моём теле.
— Шантэр, это опасно?
— Если у Императора найдётся нужное лекарство, — то не очень.
— А если нет?
Не ночь, а один большой кошмар. Хочу проснуться!
Рикон, неуверенно поглядывая на меня, забрался на диван. Но и этого движения хватило, чтоб я нервно дёрнулась.
Дикий не так хорошо видел в темноте, как я, но реакцию мою понял правильно:
— Тогда поваляешься пару дней с температурой, — произнёс он, поднимая мальчика на руки, — если у тебя нет ничего серьезного, конечно.
Юному наследнику престола не понравилось столь фамильярное обращение с собственной персоной, и он постарался вывернуться из рук Шантэра. Но все его попытки пошли насмарку. Ребёнок постарался найти поддержку в моём лице. Только ничего не вышло. Тень страха меня ещё не покинула. Единственное, чего я сейчас желала всей душой, так это — оказаться, и сию же минуту, подальше от Рикона.
— Пойду его спать уложу что ли, — фыркнул курсант (справиться с малолетним ребёнком — задача
