второпях, то… не то, чтобы забыла, я даже не придала значения тому, что не успела надеть на ноги какую- нибудь обувь. Хоть тапки, хоть туфли, хоть калоши. Теперь приходилось идти очень аккуратно. Главной опасностью представлялась вовсе не холодная земля. Лето летом, но хвойные деревья никуда не делись, а в особенности их иголки, с завидной регулярностью впивающиеся в мои босые ноги. Таким образом, большая часть моего пути прошла в молитвах не наступить на что-нибудь острое или колючее, способное причинить боль многострадальным моим ступням.
Кристалл давно перестал светиться, и я продолжала двигаться навскидку. Рано или поздно я замечу этих двоих путешественников, ну или они заметят меня, когда я в очередной раз запнусь о корень дерева и начну высказываться весьма нелестными словами.
— Ах, чтоб тебя! — это я неосторожно наступила на иголку. — Чего ты тут валяешься? Места себе получше найти не могла что ли, зелень ты хвойная?..
С растениями вообще удобно спорить. Ругаешься на них, ругаешься, а в ответ тебе молчок. В исключительно редких случаях — шишкой по лбу или паутиной по лицу.
— Весена, это ты? — вопросил тут голос, очень напоминающий Шантэра.
Ну, я же говорила, что меня найдут именно так!
— Я.
— Одна?
— Одна.
— Снова выясняешь отношения с деревьями?
— Нет, их я уже на место поставила. Теперь у меня разборки со всем миром. — Важно заявила я.
В поле зрения возникла Кай.
— Ваша принцесса на голову больная? — чему-то порадовалась она.
Я поспешила не согласиться:
— Исключительно на правую лобную долю. А с левой всё в порядке, не жалуюсь. Это что касается первого вопроса…
— А что, у меня был и второй? — искренне заинтересовалась девушка.
— У тебя — не было. А вот у меня — есть.
Я посмотрела на Шантэра. Как бы это на время моего разговора с Кай избавиться от лишнего слушателя? Словно прочитав мои мысли, парень немедленно заявил:
— Вдвоем я вас не оставлю.
Я слегка разозлилась:
— Ты бы мог идти чуть впереди. Да приложил бы усилия, чтобы не подслушивать.
Стоящая рядом Вестница, кажется, недоумевала, на что я подбиваю своего товарища. О, моя наивная Кай'лин, если б ты только знала, что тебя ожидает! Разве я могу пренебречь таким полезным источником информации, как ты? Тем более сейчас, когда Крист занят и уверен, что я не иначе как нахожусь в тёплой постели, в маленькой уютной избушке. Да-а… Сейчас я собой загоржусь, а бахвалиться особенно нечем. Все мои коварные планы пока в мыслях.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнул полукровка, зашагав вперёд.
Когда курсант чуть отдалился, Кай с вызовом спросила:
— С чего ты взяла, что я буду отвечать на твои вопросы? Даже если в тебе течёт голубая кровь, ты мне не указ.
— Помню-помню, — поспешила я заверить её, пока Кай не двинулась вслед за Шантэром. — Ты не какой-то там жалкий человечишка, ты ничто иное, как высшее разумное существо. Прекрасная Вестница, день за днем трудящаяся на благо Вселенского Равновесия. Кстати, — беззаботно продолжила я, — раз уж мы затронули эту тему. Официально представлена не была, ну да Темный с этими церемониями, будем знакомы: Весена. Вестница с семилетним стажем.
— А? — не успев сделать и пары шагов, счастливая обладательница красных волос замерла на месте.
— Ага, — я уже была рядом. — Ну чего встала как вкопанная, пойдём.
…Ошарашить противника, тем самым захватив инициативу разговора в свои руки.
От моего нахального тона собеседница пришла в себя:
— Я думала, Джейсв дал тебе ЭМИТУП только потому, что ты принцесса. Разве он не об этом договаривался с Императором? Но… семь лет?! Врёшь.
Я пожала плечами:
— Если и вру, то только потому, что сама была дезинформирована. Но меня уверяли, что именно такое количество времени я прослужила этой великой организации.
Произнося эту тираду, я едва подавила смешок. Видит Светлый, как сложно с серьёзным лицом говорить о месте моей бывшей работы, имеющем такое пафосное название как Великое Вселенское Равновесие. Ещё б посланниками Света назвались!..
— Как же так? Я бы о тебе слышала.
— Я… засекреченный проект, — не моргнув глазом, соврала я. Или не соврала, а чуток пошла против истины. Правда, это с какой стороны посмотреть…
Собеседница окинула меня оценивающим взглядом. Если до сей минуты Кай и испытывала ко мне неприязнь, считая поддельной наследницей престола, вдобавок — представительницей расы Диких, то, узнав, что я такая же Вестница как она… Словом, мне перепало тут немного уважения. Ох, только бы в ранг соперницы меня не возвели. Что-то подсказывает силёнками мне с ней не тягаться…
— Семь лет, — поцокала девушка языком. — Ты хорошо умеешь притворяться. Там, в Академии, у меня и мысли не возникло, что ты можешь быть кем-то другим. Надо же — так мастерски исполнить роль…
Что-что, а исполнять ты, Весена, умеешь. Актриса, чтоб тебя, из погорелого театра. Тоже мне, профессионалка выискалась.
— А Джейсв знает? — внезапно спросила она.
— Ещё б он не знал, разве тут утаишь? — удивление играть мне не пришлось, сама поражаюсь прозорливости Криста. Но чтобы исключить дальнейшие вопросы, я поспешила сменить тему:
— Кай, а не расскажешь ли, как ты стала Вестницей?
Какая самая любимая тема у большинства женщин, которой они готовы посвятить не один час? Правильно, разговоры о них самих, любимых, и никак иначе.
Горькая усмешка на лице собеседницы застала врасплох. И я услышала:
— Как я стала Вестницей? А что, тут могут быть разные варианты событий? Жила, работала, никого не трогала. Знать не знала, ведать не ведала про другие миры. И тут как снег на голову: ты избранная, ты особенная, у тебя великая миссия вершить чужие судьбы, и так далее, и в том же духе. И ведь не обманули, что странно. Правда, таких же избранных пара десятков нашлась, а остальных ещё и искать надо. Что, разве у тебя было не так?
Я неопределённо пожала плечами. А кто ж его знает, может и так:
— А дальше?
— А что дальше? Программа обучения по использованию Экспериментального Магически Индивидуального Технически Универсального Предмета. Два года практики! Намучилась я тогда. А вообще грамотно там всё устроено. Сразу понимаешь, кто ты и для чего.
Два года! Её два года учили пользоваться кристаллом?! Я же, Светлый знает, сколько времени провела, размышляя о том, какое у меня забавное украшение в виде октаэдра и как оно забавно светится. Ох, кому-то не поздоровится, когда я до него доберусь!
То, что рассказала Кай — интересно. Но мне куда более важно узнать причину своей болезни. Хотя нет, причину я и так знаю, мне нужны подтверждения моих догадок, но прям так в лоб и не спросишь. Можно начать и издалека, только до заветного домика остался совсем небольшой отрезок пути. Рискнём.
— Возможно, мой вопрос покажется бестактным, но ты уже знаешь, какой Артефакт тебе предназначен?
Собеседница, которую, как я полагаю, в тот момент терзали не самые весёлые мысли, ответила не сразу. Не знаю, что за сомнения вели с ней игру, но оторваться от них и задуматься о моём вопросе она
