смогла не сразу.
— Знаю, — наконец, ответила она. — Сама понимаешь, я тебе не скажу, что это за предмет.
— И спрашивать не собиралась, — самым невинным тоном заверила я её. — Меня другое интересует. Ты получила ту необычную Силу, что должен был дать Артефакт?
— Судя по вопросу, тебе твоё сокровище ещё не нашли.
— А как его искали тебе?
Я всё ближе и ближе к цели. И пусть потом Крист, которому девушка обязательно перескажет наш разговор, гадает, что именно я хотела выяснить. Впрочем, с него станется решить, что все мои вопросы являлись проявлением праздного любопытства.
— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответила спутница.
— Не знаю. Достали каталог с красочными картинками разных вещей (они же — имеющиеся в наличии Артефакты) и предложили назвать любой номер страницы. Мол, Судьба подскажет, а дальше как карта ляжет.
Впервые за время нашего знакомства мне была дана возможность лицезреть улыбку Кай. Мимолётная, буквально мгновение, но искренняя, настоящая.
— Примерно так и было. Меня привели в какой-то зал, уставленный одними полками, на которых ютился всякий хлам. Так вот, каждая из вещей, составляющая этот самый хлам, была пронумерована. Тут-то мне и объяснили, что это не какая-то своеобразная кладовка, а целый склад очень даже ценных Артефактов. И если на то есть воля Светлого, то один из них предназначен мне…
— И тут, — решила я продолжить за неё, — ты почувствовала некий прилив сил, случайно дотронувшись до одного из тех предметов? На тебя снизошло озарение — это Он!
— Ага, щас! Десять раз щас! Да я часа три там проторчала, перебирая все эти вещи. Каждый раз, когда я дотрагивалась до Чужого Артефакта, меня словно наизнанку выворачивало, так было худо. И когда нашла нужный, то пребывала уже в предобморочном состоянии. Я же их штук сто перебрала, пока в руки мне не попал Мой, тот самый…
— Даже так, — задумчиво произнесла я.
До избушки оставалась пара минут ходьбы. До телепортации в Империю — чуть больше, но не намного.
Глава 23
Свет из окон покинутого мной домика слепил глаза. Вот так незаметно мы и дошли. Шантэр сидел на крыльце, неодобрительно поглядывая на наше приближение. Ой, а он не один такой. Вон и Крист появился, тоже недовольно поглядывает. Хотя, его тут учитывать не стоит. Он всегда недоволен моими поступками. Принцип жизни у него такой.
— Ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят? — процедил советник, когда я с ним поравнялась.
— Столько времени меня знаешь, а задаешь такие глупые вопросы, — не осталась я в долгу.
— Из твоих слов следует, что я должен поблагодарить тебя, что ты не устроила дуэль с другой Вестницей, не подожгла лес и не впала в магическую кому.
А сколько сарказма в голосе. Можно подумать, я такие вещи постоянно вытворяю. Секундочку! Откуда это нехорошее предчувствие?
— Крист, — подозрительно поинтересовалась я. — Ты сейчас сказал первое, что тебе в голову пришло или в моей практике действительно такое случалось?!
Если это правда, то полагаю, я самая бестолковая, самая никчемная Вестница, что когда-либо была на попечении у Криста.
— Забудь, — отмахнулся он.
И меня снова оставили ни с чем.
Постойте-ка, а что же это у нас получается? Он уже неоднократно упоминал о некой неизвестной. В первый раз он, кажется, говорил, что мы сражались с ней на мечах. Можно ли это назвать поединком? Можно. А во второй, назвал её моей соперницей. И если я не ошибаюсь, то именно эта дама и уничтожила мой Артефакт. А если сюда прибавить и те слова, что сейчас обронил Крист, вырисовывается очень интересная картина, великие художники отдыхают. Что тут можно сказать, не представляла, что Вестницы могут устраивать друг с другом дуэли на смерть! Я вот себе потерю памяти заработала, а с чем осталась та другая? Как бы узнать об этих событиях подробней? Хм… Нужно ещё раз поговорить с Кай.
Портал.
— А я бы смогла создать такой? — обратилась я к Кристу, разглядывая голубоватое свечение телепорта. Я помню, что на МИА-3 делала нечто подобное, но там пришлось воссоздать целый ритуал. — Это, наверное, очень сложно.
— Не волнуйся, тебе подобные сложности не грозят в любом случае, — в своей излюбленной манере успокоил он меня. — Такое заклинание способен сотворить только очень сильный маг.
— Хочешь сказать, что я слабая волшебница?! — вознегодовала я.
— Да как тебе сказать. Ты не то чтобы слабая… Ты вообще не волшебница.
А?!
— Стоп. Стоп. Стоп. Что ты такое говоришь? А как же все мои способности?
— Это не твои способности, — ну вот, со мной опять разговаривают как с маленьким ребенком. — Это всё свойства ЭМИТУПа.
— Ну и?
— Вот представь. У тебя есть меч, острый, тяжелый, опасный. Он представляет собою грозное оружие. Но это вовсе не значит, что пока он у тебя ты тоже сделана из металла. Кстати, а где твой меч?
— Меч… — задумчиво протянула я, вспоминая, где и при каких обстоятельствах я лишилась этой громоздкой железяки. А что тут скажешь, невзлюбила я этот кусок железа с самого первого дня. Не прихвати его Вересет из Дома Перерождения, я бы его с собой тащить не стала. Это ж сдуреть, такую махину за собою таскать. — Он в надежном месте.
— А 'надежное место' — это где? — не на секунду не поверил мне Крист.
— Это где угодно, только не рядом со мной.
По выражению его лица, я могла поклясться, что он собирался сказать мне что-то еще, но сдержался. Вот и хорошо. Не люблю, когда он меня ругает, особенно если это за дело.
Не дожидаясь, пока советник решиться спросить, где моя неугомонная натура могла оставить меч, я поспешила шагнуть в портал. Почему бы не стать первопроходцем?..
Легкое покалывание…
Разноцветные искры…
Потоки Силы…
… Я ступила на холодный пол.
Могу отметить сразу несколько непривычных, но приятных для меня вещей, которые я оценила после выхода из телепорта. Новые ощущения, полученные вследствие следующих причин:
Во-первых, я знала, где окажусь. Знаете ли, надоедает постоянно просыпаться в неведенье и прежде, чем с опаской открыть глаза, гадать какие неприятности меня ожидают. Во-вторых, я не грохнулась в обморок как обычно. Бессознательное состояние в больших количествах начинает нервировать. В конце- то концов, это не очень полезно для организма. В-третьих… я не от кого не сбегала, на мне не лежала миссия по спасения кого-либо, и еще со мною был Крист. Не знаю, на сколько меня должно радовать последнее, но то, что происходило, было чем-то новым и необычным.
Ой!
Вышедший следом из портала Шантэр, послужил причиной моего падения. Обалдевшая от новых ощущений, я совсем не подумала, хоть на шаг сдвинутся в сторону, и освободить остальным место для
