— куда мы идем? — спросила девушка
— Мы идем в такое место где девушкам из приличных семей не престало находиться. Но так как я там кое — с кем знакома нам нечего бояться. Постарайся молчать и не снимать капюшон пока я не разрешу.
Эта таинственность заинтриговала Катю. Значит есть что то что она не знает о своей старой няне. Что могло связывать Марту с этим местом?
Они миновали обветшалые дворы и вышли к пустырю, где словно на пестром лоскутном одеяле раскинулись разноцветные шатры и крытые повозки. Везде горели костры и суетились люди в разноцветной блестящей одежде.
— Кто они? — шепотом спросила Катя
— Это цыганский табор. Цыгане — свободный бродячий народ. Гордый и смелый, признающий только своих. Среди них есть воры, авантюристы, циркачи, художники и музыканты. Так они зарабатывают на жизнь. А еще среди них есть гадалки, одна из них великая Марал, предсказательница. К ней я тебя и веду.
— Как ты с ними познакомилась?
Марта улыбнулась.
— О это было давно, я спасла племянницу Марал, дочь их барона. За ней гналась стража одного знатного дворянина, которого малышка основательно обчистила. Я спрятала ее на заднем дворе в хлеву и несколько дней поила и кормила, пока страсти не улеглись и девочку не перестали искать. За это цыгане готовы всегда принять меня у себя и оказать любую услугу. Я не разу не воспользовалась этим, но в гости заходила когда тебя не было. Приносила ребятишкам еду. Ну вот я и пришла к Марал за услугой. Идем.
Женщины спустились к людям у шатров. Марта сбросила капюшон и ее сразу узнали. Обступили радушно обнимая и пожимая руки, из бездонных карманов Марты показались пряники и конфеты и ребятишки радостно запрыгали. Катя смотрела на этих людей с некоторым страхом. Мужчины были дьявольски красивы в своих ярких пестрых рубахах с черными как смоль волосами и горящими как уголь глазами. Женщины поражали своей дикой грацией и нарядами с бряцающими бусами и монетками в длинных волосах. Ребятишки шныряли под ногами как черные котята играя в свои игры.
Марта попросила отвести ее к Марал, тут к ней подбежали двое молодых цыган, девушка и парень. Девушка бросилась к Марте на шею.
— Зарина, неужели это ты? Как ты выросла, глазам не верю….
Марта погладила девушку по курчавым черным волосам. Монетки зазвенели и черноокая красавица засмеялась, показав красивые белые зубы.
— Кто это с тобой Марта? Кого ты к нам привела?
— Эта девушка мне как дочь. Снимай капюшон, Катя уже можно, познакомься с моей крестницей Зариной.
— Крестницей?
— Ну да, после того как я спасла Зару, меня попросили стать ее крестной. И я не смогла отказать. К тому же и нельзя отказывать.
Катя улыбнулась девушке и протянула ей белоснежную руку, которую тут же пожали смуглые пальчики. Внезапно Катя почувствовала что кто — то сверлит ее взглядом, она обернулась и встретилась глазами с юношей, которого Зарина держала за руку. Юному цыгану было от силы лет шестнадцать, его дерзкая красота бросалась в глаза как экзотический цветок. Черные вьющиеся волосы, большая серьга в ухе, гордые изогнутые брови над черными горящими как вулкан глазами. Алая шелковая рубаха расстегнута на груди, за поясом кинжал, стройные длинные ноги в высоких кожаных сапогах. Но больше всего Катю поразило восхищение в его глазах. Он был поражен и не мог скрыть своих эмоций, никогда она еще не видела таких страстных черных очей.
— Это Марко, мой двоюродный брат, сын Марал и мой жених.
Зарина дернула Марко за руку и нахмурилась, от ее взгляда не укрылось то, как цыган смотрел на золотоволосую спутницу.
— Ну мы пойдем Марта, я скажу Марал что ты к ней. Идем Марко. Идем…..
Она сердито потянула его за руку, он послушно пошел следом, но был не в силах отвернуться, он продолжал сверлить ее своими дьявольскими глазами.
Марта казалось этого не заметила, а Катя снова набросила капюшон, пристальный взгляд молодого цыгана взволновал ее. К ним подошла молодая цыганка, шепнула что-то Марте на ухо и повела их за собой к дальнему шатру.
— Марал примет вас. У нее конечно много дел, но ради крестной своей племянницы она готова все отложить.
Катя, наклонившись, вошла в шатер и тут же в ее нос ударил запах пряностей приправ и курительной трубки.
Старая Марал сидела на подушках таких же пестрых как ее юбки и курила. Ее длинные почти седые волосы свисали прямо до пола, в них сверкали разноцветные бусинки. Лицо женщины было смуглым, морщинистым, длинный горбатый нос нависал над мясистыми губами отчего делал ее похожей на ведьму из детских сказок, но глаза ее, под широкими косматыми бровями, жили своей жизнью. Сверкали и сверлили Катю как буравчики. Они были зоркими, цепкими, молодыми. Цыганка улыбнулась сверкнул ряд здоровых белых зубов.
— Доброй туме, сестра- приветствовала она Марту. — ты я вижу не одна в этот раз. Зачем привела ее к нам?
— О Марал, эта девушка мне ближе чем дочь родная. Сними капюшон, милая.
Марал не спускала глаз с Кати. Ее взгляд был назойливым и пытливым, казалось она заглядывает своей гостье прямо в душу.
— Я не спросила кто она тебе, я спросила зачем ты привела ее к нам? Впрочем ответ я уже прочла в ее глазах, бездонных как синее небо. Непозволительно быть такой красавицей. Это приносит много страданий, слез и крови- мрачно сказала Марал — Чудные волосы, им позавидовали бы золотые самородки в сокровищнице моих предков. Присаживайтесь. А ты Марта могла бы попросить свою воспитанницу не открывать лицо, пока она не войдет в мой шатер — пробормотала гадалка.
— Но кого нам тут бояться…тут все нас по- доброму встретили. — Няня улыбнулась, но цыганка была серьезной.
— Вам тут некого бояться, но она — Марал указала пальцем на Катю- она несет с собой погибель для мужчин, увидевших ее хоть раз. Прежде чем я возьму в руки карты, мне нужно будет кое- что сделать. Не всегда и не для всех открывается завеса будущего. Я хочу убедиться, что помыслы твои, золотоволосая фея, чисты, иначе карты не скажут мне правду. Для этого я срежу твой золотистый локон и возьму каплю твоей голубой крови.
— Да ты с ума сошла Марал! — Марта шагнула вперед, но Катя удержала ее за плечо.
— Оставь, няня, я готова на что угодно лишь бы Марал приоткрыла мне завесу моей судьбы. Режь мне хоть все волосы, цыганка, и возьми крови сколько понадобиться.
— Ты смелая, это хорошо. Слабакам, я и без карт могу заранее предсказать судьбу.
Цыганка взяла острый кинжал и срезала один из локонов обрамлявших прелестное юное личико, положила в стеклянную баночку и попросила девушку протянуть руку, та смело подала ей ладонь и даже не вздрогнула, когда цыганка порезала ей палец и сжала плоть, что бы кровь быстрее закапала в сосуд. Затем она сожгла золотую прядку, насыпала пепел в банку с кровью, прочитала какие то заклинания, достала колоду карт высыпала содержимое банки на ткань, положила колоду сверху и достала из середины одну карту. Посмотрела на нее и удивленно хмыкнула.
— Ты не только прекрасна, но и чиста душой как ангел. Странно, редко красивые телом бывают красивы душой…..Но ты исключение. Ну что ж приступим.
Гадалка принялась раскладывать карты в затейливом порядке что-то бормоча себе под нос. Выражение ее лица менялось как у актера в театре. Наконец она посмотрела на Катю и начала говорить.
— Я вижу вокруг тебя много любви, море любви. Сильные мира сего будут желать и добиваться тебя,
