Последние аккорды звука Голоса утонули в восторженном рёве толпы.
Герт, как никто другой, уважает Зрителя, но сейчас он не выйдет на бис, у него не осталось на это сил. С усилием, которое заценили поклонники, я вытащил оба меча по очереди и уложил их в контейнер, а потом ушел со сцены, толкая его перед собой. Наверное, никому из здесь собравшихся неизвестно назначение древних символов Воли, записанной Огнём в Духе — мечей. Для них — это всего лишь материальные предметы реквизита. Счастливые граждане Ягинуина никогда не сталкивались с таким понятием, как оружие и не подозревают, что кто-то может лишить из жизни.
Через несколько минут я застал Герта, лежащим на полу в нашей квартире, измождённого, но довольного собой. Гул толпы, сдерживаемый только стенами, сотрясает воздух.
— Фурор!
— Да, я слышу.
— Думаю, это одно из лучших твоих выступлений.
— Достойный венец творческой карьеры.
Я хотел отнести его в кровать, но он вяло оттолкнул меня:
— Я сам справлюсь, мне только ванная нужна.
Когда Герт упомянул про завершение карьеры, я подумал, что он собирается сменить деятельность и не стал ему возражать. Как никому другому мне известно, что его жизнь — только тренировки. Возможно, даже к лучшему, если он оставит всё это и посвятит время себе лично, общению с людьми, созданию семьи. .
— Что делать с этим? — я указал пальцем на костюм, казавшийся естественным продолжением кожи, но способный выдержать удар остриём меча и не порваться.
— Его нужно дематериализовать, наш йётон подойдёт.
Я помог ему подняться с пола, где он лежал на боку, поджав колени, и усадил за стол. Герт не наигранно плюхнулся в кресло и повалился ладонями на поверхность стола. Я активировал дематериализацию, следуя инструкциям, сопровождающим костюм. Превращаясь в ручейки живой ртути, красная ткань потекла по рукам сквозь пальцы, впитываясь в поверхность йётона.
— Как бы эти звери не испортили систему!
— Не беспокойся, масса сразу компактифицируется, по завершении процесса её можно будет достать из отсека для готовой одежды в первоначальном виде, полностью свободной от меня.
Я запустил развёртку и наполнение небольшого бассейна вертикально прямоугольной формы поближе к сидящему Герту. В резервуар можно просто войти и расслабиться. Вход—выход имеет только одна сторона и верхняя грань параллелепипеда, остальные снабжены защитным полем, чтобы купающийся не вывалился, прислонившись к краю. Вода начала заполняться одновременно снизу вверх и сверху вниз слоями, когда они сольются, ванная будет готова. Несмотря на установленное термо реле, я сунул в воду руку, чтобы убедиться в комфортности тепла и вопросительно посмотрел на Герта.
— Иди, я справлюсь.
Я ушел, оставив Герта в процессе дематериализации сидящим за столом с прижатыми ладонями к его поверхности. Время от времени он поднимал одну руку и наблюдал, как ручейки каплями стекают с кончиков пальцев.
Сразу после окончания представления начнётся свёртка здания с последующим перемещением. Нужно освободить верхний уровень для других запланированных целей. Завтра большинство актёров, включая живущих здесь, разъедется в отпуск. Я вышел на улицу: больше половины зрителей покинули нас сразу после выступления Герта. Остались только зануды смотреть пьесу, основная задача которой гармонизировать и успокоить пространство после эмоционального шквала, вызванного предыдущим выступлением. Анцимун сворачивает освободившиеся кресла, не выходя из мастерской, а я собираю использованные генераторы.
С облегчением я отметил, что Милианы нет на сцене, а её роль исполняет дублёрша. Не сомневаюсь, что моя бывшая подружка просто виртуозно исполнила Зависть, являясь её естественным воплощением, а дублёрша — просто безликое подобие по сравнению с ней! Суматоха последних суток начисто вытерла из моей памяти Милиану и вчерашний инцидент с расставанием.
Представление окончилось, толпа хлынула в проходы. Протискиваясь против течения, я пытался делать свою работу. Прошло не менее двух часов, прежде, чем мне удалось всё убрать и вернуться домой. Меня не удивило наличие стены, иллюзорно отделяющей наши квартиры. Я решил, что Герту нужно побыть одному и отдохнуть, как следует.
Я тоже очень устал, неимоверно утомился, просто смертельно!
Но, не сложилось…
Мне показалось, что я только что закрыл глаза, проваливаясь в сон ещё до того, как голова достигла вожделенной подушки. Входящий вызов, ворвавшись прямо в сон, заставил покинуть драгоценный отдых:
— У нас новая жертва, — с другого конца соединения на меня серьёзно смотрел Яромир.
— Сейчас я буду, — потягиваясь, я убеждал себя в том, что мне это не снится.
— Не нужно.
— Хорошо, тогда я высплюсь и с утра займусь этим, — я уже повернулся на бок, пытаясь вернуться обратно в сон. Я так устал, что не смог пойти в спортзал или библиотеку из моего сна.
— Это твой друг Герт, — до меня не дошел смысл сказанного, я попытался прервать связь, уверенный, что уже сплю, но Яромир не позволил мне сделать этого. Он повторил фразу несколько раз, используя разные сочетания слов прежде, чем я понял, что он имеет в виду.
— Чушь! Герт не может быть жертвой, он спит в соседней комнате. К тому же, он дерётся не хуже, чем я и сумел бы защитить себя.
— Если бы он этого хотел…
Сон покинул меня окончательно, я рванулся сквозь стену, но Герта не оказалось на кровати, в санузле, в зале… Я побежал в гостиную, гулко тупая по опустевшим коридорам. Боль, поселившаяся во мне несколько дней назад, говорила мне о том, что это правда, но я не хотел верить и пытался найти лицо своего друга, заглядывая в глаза немногочисленных обитателей гостиной, которые ещё не легли спать и продолжали веселье на празднике под названием «Прощание после закрытия сезона».
Неумолимая правда продолжила наступление: внезапно все цвета стали блекнуть, а свет пригасать, погружая гостиную в унылую монохромность. Пигментацию удалили из всех материальных предметов на уровне центрального узла здания. Пирующие умолкли. Всем известно, что цвет убирают в знак траура. Я несколько раз видел такое явление, когда депигментируют отдельный этаж или всё жилое здание, провожая кого-то из пожилых соседей в иной мир, в знак уважения к этому человеку.
Люди начали перешептываться, входить в сеть, кто-то пошел переодеться в траур. Несколько лиц с тревогой или сочувствием повернулись в мою сторону. Я бегом вернулся в квартиру:
— Я хочу увидеть его! — Яромир, обычно немногословный и краткий, ждал меня на том конце соединения.
— Тебе стоит запомнить его живым.
— Я должен видеть Герта.
— Ты отстранён от расследования, как заинтересованное лицо и возможный свидетель. Все материалы будут доступны тебе впоследствии. Думаю, твой друг пожертвовал собою, чтобы помочь тебе.
— Ты знал заранее! — я вспомнил его разговоры о моих близких.
— Это была одна из многих вероятностей.
— Почему?! Ты! Не! Сказал! Мне?
— Чем более развит человек, тем больше и разнообразнее Вероятностей ему доступно. Сообщая ему об одной из Возможностей, мы лишаем его права на Выбор, зацикливая только на этой единственной Возможности.
— Он добровольно расстался с жизнью?
