тут, даже считая слуг, вертится не так много народу, и каждому нужен специальный пропуск. Значит, скорее всего, покойный пробрался к нам тайком и потом где-то спрятался. Так где же? Подвалы не подходят, там стоят машины, и значит в любой момент могут появиться техники. Получается, остается чердак, - Лео возбужденно рубанул воздух ладонью. – Считаешь, я не прав?
Итай только покачал рыжей головой:
- Если ты сам не видишь сколько в твоей теории натяжек, то мне лучше промолчать.
- Надо было мне с Ульвэ поговорить.
- Так что же не поговорил? – прищурился Итай. – Можешь попробовать, только я заранее знаю что она ответит.
Отвернувшись, Лео передернул плечами. Вот ведь еще провидец нашелся.
- Кстати, до-о-олго мы еще здесь бро-о-одить будем? – спросил Итай, сдерживая чихание. – Техники ведь не зря сюда ходить не любят. Тут же под ногами все сыплется.
- Два яруса осталось. Я думаю, тот тип мог прятаться где-то рядом с шахтой грузового подъемника. А на здание ты наговариваешь, - сказал Лео, поворачивая за угол, - оно еще тысячу лет простоит… Аааа!
Отчаянно замахав руками, князь закачался на неровном краю широкой дыры в полу. Итай быстрым рывком дернул Лео назад. Тот, пошатнувшись, упал на руки друга.
- Вот потому я с тобой и пошел, - проворчал Итай, - сверзился бы сейчас туда – и привет.
- Да ладно, не так уж здесь и высоко, - пробормотал Лео, тяжело дыша, и опустился на корточки перед проломом.
Участок пола длиной метров пять обрушился на следующий чердачный ярус. Судя по слою покрывавшей кучу обломков пыли, случилось это несколько месяцев назад. Из серого слома торчали острые, похожие на спицы блестящие стрежни. Прочней всего оказался пластиковый настил – расщепившись на ленты, он свесился вниз седой шуршащей бахромой.
- Временное перекрытие, - очень тихо сказал Леомир, коснувшись холодного скола, из-под пальцев тихо сыпался мелкий сыроватый песок. - Наверно осталось с тех пор, как большой чердак разделили на ярусы. Снаружи крепкое, а внутри страшное напряжение, его лет семьдесят как нужно было заменить.
- Очень напоминает Вилеру, снаружи прочно, а ковырнешь – волосы дыбом. Может, мы тихонечко- тихонечко пойдем отсюда?
- Не хочется мне этого говорить, Итай, но, кажется, ты с самого начала был прав. Можно конечно поискать другой путь, но, пожалуй, риск того не стоит.
- Ну и хвала… кому-нибудь, голос разума одержал победу. Пошли.
Разочарованно вздохнув, Лео стал было подниматься, но тут же снова припал к краю дыры, впившись взглядом во что-то на полу под ней.
- Какое-то у меня нехорошее предчувствие. Лео, умоляю, скажи, что ты ничего не увидел и тебе просто померещилось.
- Может, и померещилось, - проговорил белокурый князь, не поднимая головы. - Взгляни, пожалуйста, вон на ту пыльную дорожку. Разве не похоже, что раньше там были следы, а потом их кто-то замел?
Опустившись на корочки рядом с Лео, друг заглянул в пролом.
- Возможно, было именно так, как ты говоришь, - честно сказал он, глядя с печалью в загоревшиеся азартом глаза Лео.
- Да, ладно, Итай, не вздыхай так тяжко. Это же след! Понимаешь, след! Неужели, тебе не интересно?!
- Интересно, твоя взяла, интересно. Вернемся к лестнице?
- А ты уверен, что мы потом сможем найти это место? Здесь же настоящий лабиринт. До ночи провозимся.
- И что предлагаешь?
- Здесь будем спускаться, - воскликнул Лео, ухватившись рукой за ленту настила. – Раз-два, и мы на месте.
- А эта дрянь нам на голову не обрушится? – Итай с огромным подозрением посмотрел на крошащийся серый слом.
Лео на секунду нахмурился:
- Нет, не должна. Но она, в любом случае, очень легкая, максимум синяк поставит.
- Ты наполняешь мое сердце радостью, - обреченно протянул Итай.
Засмеявшись, Лео потрепал друга по плечу:
- Не все так страшно, вот увидишь.
Уцепившись за пучок белых лент, князь осторожно свесил ноги в дыру и очень медленно начал скользить вниз. Ленты шуршали и хрустели, но легко выдерживали его вес. Когда он уже почти поставил ноги на пол, с края дыры на белокурую голову глухо шлепнулось несколько пригоршней похожей на муку пыли.
Посмотрев на отплевывающегося друга, Итай мужественно сдержал смех. Насобирав себе другой пучок, он в два приема оказался рядом с Лео.
- Ловко, - пробормотал Леомир, переводя взгляд на длинную прореху в побелевшей перчатке.
На гладкой коже осталась наливающаяся красным полоса.
- Акробат, - фыркнул Итай, заглянув через плечо друга. – Потом, главное, обработать не забудь.
Отмахнувшись, Лео побежал к привлекшему его внимание следу. В глубоком слое пыли тот смотрелся как русло высохшего ручейка. Если кто-то действительно хотел замести следы, то еще пара недель, и ловкач достиг бы своей цели.
- Можешь определить в какую сторону он идет? – уточнил невольно проникшийся охотничьим азартом Итай.
- Только предположить. Шахта подъемника должна быть где-то у нас за спиной, значит, если мы хотим найти что-то интересное, нужно идти вперед.
Обменявшись горящими взглядами, друзья побежали по следу. Скоро пыльный ручеек привел к небольшой утопленной в стене дверце.
- Заперто, - огорченно вздохнул Итай.
- Не волнуйся, такие мелочи меня давно не смущают, - усмехнулся Лео, склоняясь к замку. – Вот и все! - воскликнул он через пару минут.
Протяжно заскрипев, дверь действительно стала уходить в стену, но застряла на полпути, юным аристократам пришлось поднажать плечами. Справившись с упрямым механизмом, друзья проникли в маленькую, скудно освещенную каморку. У дальней от входа стены валялась примятая кипа плотной зеленовато-коричневой ткани, похожая на самодельный матрас.
Окончательно вошедший в роль сыщика Лео принялся сосредоточенно рыться в шуршащей куче. Скоро под пальцами что-то захрустело. Вскрикнув от радости, он извлек на свет свою добычу. Запаянную в зеркальную фольгу плитку походного рациона.
Торжествуя, Леомир предъявил находку Итаю:
- Я же говорил, здесь кто-то прятался.
- Я почти тебе поверил, но мне это будет намного проще, если ты объяснишь
- Например, для коварного покушения на одного из учеников Палестры, - преувеличенно весело отозвался Лео. – Как-никак мы тут все – элита планеты.
- Лео, - рыжий князь осторожно коснулся плеча друга, - я понимаю, что история со взбесившимися роботами попортила тебе нервы, но уверен – это была лишь очередная дурацкая выходка Циклопа. Вроде той влажной уборки, что он устроил стражникам. - Лео невольно хихикнул. – Но если ты действительно думаешь, что здесь бродят убийцы, самое разумное для тебя – обратиться к капитану Клавдию.
Лео задумчиво крутил в руках плитку рациона.
- С одной стороны, ты, конечно, прав, - медленно сказал он, - но Палестра очень хорошо охраняется, и я не верю, чтобы кто-нибудь мог проникнуть сюда без помощи изнутри.
- Так что же… - начал Итай, но Лео прервал его, быстро встав на ноги.
- Ты слышал? – сдавлено спросил он.
- Что слышал? - тревожным шепотом откликнулся Итай.
