безлюдные горы, а первым населенным пунктом на этом направлении было дагестанское Чапаево.
К месту боя вышли в полной темноте. Пройти мимо него было невозможно – от сваленных на обочину сгоревших машин все еще тянуло жаром раскаленного металла, характерным запахом металлической окалины и сладковатым запахом сгоревшей резины. Воронки на темно-сером в ночи полотне дороги зияли глубокими черными ранами на теле земли.
Разведчики растянулись по периметру, прикрывая поле недавнего боя, и Седой начал осмотр. Он быстро нашел место, где остался за резким поворотом серпантина непросматриваемый отрезок дороги и где были захвачены в плен «дембеля», и, накрывшись палаткой, стал искать следы, присвечивая себе узким лучом фонарика. Вот, наконец, то, что он искал: по полосе глины, перемешанной с каменной крошкой, поднималась вверх большая группа людей. Кое-кто начинал скользить на подъеме и, чтобы не съехать вниз, вбивал носы ботинок в землю, оставляя глубокие следы. Седой выбрался по следу на гребень холма и нашел обрывки веревок, которыми, вероятно, вязали пленников. Здесь же, в кустах, он нашел солдатский ремень из эрзац-картона, не приглянувшийся никому из боевиков и отправленный в кусты за ненадобностью. Несколько обширных пятен крови на серой глине свидетельствовали о том, что «дембелей» избивали, приводя к повиновению. Далее широкий след на едва пробившейся траве уводил в сторону разветвленного, как олений рог, ущелья.
Седой, сложив ладони особым образом, дважды ухнул филином, и разведчики поднялись вслед за ним.
– Здесь разделимся на две группы, – тихо, почти шепотом, заговорил командир. – Прапорщик Паршаков пойдет вот сюда, к обозначенной на карте МТФ, и обследует ее. Я не думаю, что пленные там, – слишком близко от места нападения на колонну, километра четыре всего. Но проверить это место надо – вдруг там имеются замаскированные зинданы. Дрюня, бери пять человек и вперед. Связь по портативным рациям только в случае крайней необходимости. Остальные идут за мной вот в это ущелье. Здесь, как видите, два рукава, поэтому тоже войдем двумя группами. Одна со мной, вторую поведет Кум. Обследуем все рукава ущелья; думаю, к тому времени подойдет группа Паршакова.
Но больше всего меня интересует вот этот объект. – Седой ткнул фонариком в юго-западный, крайний рукав ущелья, на оконечности которого стояло еще одно обозначение «МТФ». – Здесь, как видите, ущелье прерывается, выходит на скалы и через километр снова падает вниз. Места глухие. Думаю, и до войны там, кроме парочки полусумасшедших чабанов с отарами, никто не шастал. Все готовы? Вперед!
Ущелье оказалось узким, как школьный пенал. В самом широком месте, где соединялись два рукава, его ширина не превышала ста метров. Но почти сразу же в этом месте обнаружились следы большой группы людей. Здесь они делали привал, наполняли фляжки из журчащего по дну ущелья ручья, перезаряжали оружие, бросая на гальку бумажные упаковки от патронов. Их поджигали, но гуляющий по ущелью сквозняк задул огонь и разметал упаковки по гальке. Пленных отводили в кусты шиповника, где общей веревкой привязывали к стволу кривого ясеня. Там теперь стоял стойкий запах мочи.
Теперь разведчики уверенно пошли по следу до резко поворачивающего на юго-восток рукава.
Небо на востоке начало светлеть, и Седой решил сначала провести доразведку местности. К этому времени их догнала группа Паршакова, и разведчики были уже в полном составе.
Распределив бойцов по всем опасным направлениям, Седой отправил к МТФ Кума, Кефира, Вована и Сыча. Потянулись томительные минуты ожидания.
Разведчики вышли к развалинам МТФ, смутно замаячившим в серой дымке утра, дальше поползли по-пластунски, огибая строения с двух сторон, и почти одновременно наткнулись на фортификационные сооружения «духов». Укрытия были довольно простые, но крепкие: бетонные плиты, уложенные поверх окопа на фундаментные блоки, узкие амбразуры на высоте полуметра. Обзор у пулеметчиков был неплохой, учитывая, что гнезда располагались на взгорке. Кефир и Вован поползли дальше, огибая крайнюю плиту, и вдруг в их сторону ударил пулемет. Он стрелял под углом, но все равно зацепил Вована… Кефир оттащил его за кусты и осмотрел раны. У бойца были пробиты предплечье и ладонь. Сильно текла кровь, и Кефир быстро наложил повязку.
– Почему он стрелял? – сипло дыша, шепотом спросил Вован. – Неужели заметил нас?
– Заметить нас он не мог, мы были гораздо ниже амбразуры. Ты же видел, под каким углом он стрелял… Скорее всего, услышал шорох и выстрелил на звук. – Кефир закончил перевязку. – Все, Вован, тихо-тихо валим отсюда.
Они поползли, вжимаясь в пыль, вновь вынужденно огибая пулеметное гнездо. И вдруг замерли – неподалеку, прямо по плитам пробежали двое «духов» и скрылись из виду, спрыгнув в окоп. Потом появился еще один. Он вышел из-за группы кустов в двух шагах от разведчиков, держа автомат в опущенной правой руке. Кефир бросился ему в ноги, забыв про пулемет, и свалил на землю. Они заворочались, поднимая пыль… Кефир, изо всех сил зажимая рот «духа», чтоб не закричал, наконец нащупал на поясе нож и, запрокинув голову врага, одним резким ударом вбил лезвие в горло противника пониже кадыка, рассекая яремную вену. Боевик дернулся и затих – смерть от такого удара наступает мгновенно… Некоторое время Кефир лежал, прислушиваясь, ловя чутким ухом каждый звук пробуждающейся природы. Из-под плиты, под которую спрыгнули боевики, потянуло сладковатым запахом «дури», кто-то негромко рассмеялся… Вован кивнул головой на окоп и показал большой палец – он тоже учуял запах наркоты. Кефир быстро подполз к нему, и они, шустро работая локтями и коленями, уползли от опасного места.
– Что там за пальба у вас была? – спросил Кум, удивленно разглядывая перевязанную руку Вована.
– «Дух», видать, на шорох пальнул. Да, блин, удачно – Вована зацепил, сука! – Кефир тяжело дышал. – А тут еще один вылез да прямо на нас. Пришлось резать…
– Тело-то хоть убрали? – занервничал Кум.
– Куда убрали, Кум? Это все в двух шагах от пулеметной точки было! Сами еле убрались… Вы-то хоть удачно сходили?
– Можно сказать, да. Пленные здесь. Их всех держат в одном месте – в коровнике. Охрана – трое «духов». Можно подобраться незаметно.
– Так что, действуем?
– Ты рехнулся, Кефир? Нас всего трое, Вован не в счет… Возвращаемся!
– Слушай, мы только время теряем. Их трое – нас трое. Мы сделаем их!
– Нет! – твердо проговорил Кум. – Возвращаемся. Тем более что ты наследил… И делаем то, что скажет Седой.
– Кум, сколько «духов» может здесь быть? – не унимался Кефир.
– Да какая разница?! – окончательно разозлился Кум. – Все! Уходим!
– Ладно! Пошли! – нехотя поднялся Кефир.
Они быстро перебежали открытое место перед поворотом ручья и исчезли в скалах…
Глава 35
Кум тщательно вычертил на листе бумаги план МТФ, обозначив пулеметные гнезда, линию обороны, строения.
– На запад от МТФ – обширный скальный массив, который полуподковой прикрывает строения. Он уходит далеко с севера на юг. Единственное опасное направление – наше. Но оно жестко закрыто пулеметными точками.
– Странно, что они не обставились минными полями, – заметил Паршаков, гоняя в зубах былинку. – Тогда вообще – неприступная крепость!
– А как бы они ночью, да еще с пленными, сами прошли по минам? – коротко взглянул на него Седой. – Тут два варианта: или мины управляются по проводам, или они сняли их перед операцией. Эх, знать бы еще численный состав «духов» на базе…
