В этом месте творческий процесс приостановился: предстояло вспомнить, кто именно построил этот мост или же выдумать другой вопрос, ответ на который известен или может быть быстро найден. Хотя зачем? Бруклинский мост — это же не само придумалось, это у Дэвидсона, в оригинальном рассказе такой вопрос был! Заодно и сам расказ неплохо бы освежить в памяти.
Раскрыв книжку на нужной странице, Петяша закурил и принялся читать. Но буквы отчего-то вдруг поплыли перед глазами. Закружилась голова. Во рту непонятно отчего возник мерзкий привкус прогорклого маргарина. Отложив книгу и откинувшись на спинку стула, Петяша прикрыл глаза.
— Сидишь? — раздался от окна смутно знакомый хриплый голос. — Просвещаешься?
Испуганно вскинувшись, Петяша увидел дневного своего знакомца, Туза Колченогого, сидящего на подоконнике и очевидно довольного произведенным эффектом.
— Сижу, — раздраженно отвечал он. — Я думал, ты совсем пропал. Или вообще мне почудился.
— Эт ты со зла говоришь, — энергично, юмористически возразил Колченогий. — А фляжка? А портсигар? А костюм? А машинка эта, наконец? Что, так все это время и чудились?
Петяше вовсе не под настроение выходило поддерживать беседу в веселом, шутейном ключе. Он молча взирал на пришельца, давая понять, что с нетерпением ждет продолжения.
— Ну, чего ты на меня вызверился? — продолжал Колченогий, которого полное отсутствие ожидаемой, видимо, радости от его появления заметно сбило с толку. — Не мог я с тобой оставаться; не мог! Были к тому причины. А вот сейчас есть немножко времени и на треп. Давай, спрашивай! Сам же, в конце концов, хотел!
Петяша тяжко вздохнул. Хотел… Мало ли, чего он когда хотел!
— Не вовремя ты, — со сдержанной досадой пояснил он. — Извини. Ну… как тебя засадили в бутылку, спрашивать, я думаю, бесполезно?
Туз Колченогий подозрительно зыркнул на Петяшу, мазнул взглядом, в коем ясно читалось отвращение, по бутылкам из-под шампанского под столом и у тахты.
— Эт точно, бесполезно, — подтвердил он. — А тебе зачем? С какой целью интересуешься?
— Просто, — якобы соврал, нарочито изобразив «морду ящиком», Петяша. — Для интересу. Чисто теоретического.
— Ты лучше таким баловством не интересуйся, — посоветовал Колченогий. — А то ведь всякое подумать можно. Спрашивай лучше о деловом.
Петяша поразмыслил. Вот так, запросто, содержательных вопросов в голову не приходило.
Х-мммм… А отчего, интересно, этот Туз, раз уж так свободно вещи из ничего создает, безропотно нахальства от него, Петяши, терпит? Из благодарности, что ль? Отчего опасается рассказать, как в бутылку попал?
Ну-ка, ну-ка…
— А какого хрена тебе возвращаться-то вздумалось? — вовсе грубо осведомился Петяша. — Освободили, и гулял бы себе. По буфету…
Туз Колченогий от досады слышно скрипнул зубами, но никаких враждебных действий против Петяши предпринимать не спешил.
Ладно…
— Хорошо, хорошо, — примирительно кивнул Петяша. — Нормальный вопрос, деловой: что ты такое есть? Объясни, если можешь, с точки зрения нормальных, человеческих представлений о жизни. Или об этом тебя тоже спрашивать без толку?
— Отчего же, можно… Только, как бы это сказать, чтоб ты понял… Ага. Значит, так: я есть чистая информация, обладающая сознанием, свободой воли и способностью к изменению окружающей среды. Доволен?
— Хэ! — возмутился Петяша. — Человек тоже обладает сознанием, свободой воли и способностью к изменению. И информацией его тоже вполне можно обозвать… с определенной точки зрения.
— Нельзя человека информацией обозвать, — мягко, но настойчиво перебил его Колченогий. — Человек — это носитель информации, вроде дискеты вот для такой машинки. А я — информация в чистом виде. Без носителя. Слыхал хохму, будто информация тоже материальна и имеет, в частности, удельный вес? Умный человек придумал… Однако самая-то хохма в том, что информация и вправду материальна! Представь себе, что она — на своем уровне — существует по тем же принципам, что и любое другое вещество. Состоит из своих, информационных, молекул, которые, в свою очередь, состоят из информационных атомов — и так далее. Человеку для жизни ее надо совсем чуть-чуть. Если вдруг побольше у кого-нибудь окажется, то это обычно называется интуицией: как говорится, «нутром чую». Но если вдруг соберется ее в одном месте столько, чтобы достигла она критической массы, получается не ядерный взрыв, как от разных там обогащенных уранов, а существо вроде меня. То есть, тогда она уже в чистом виде способна существовать и приобретает все потребные для этого качества. Типа свободы воли, способности к обучению и изменению окружающей среды… В общем, все дела.
Петяша слушал Туза, не перебивая. То, что излагал рыжий уродливый карлик, было, пожалуй, логично.
Однако…
— Не слыхал я, однако, чтобы информация могла вот так на носители влиять, — усомнился он вслух. — Вот эти самые портсигар, фляжка… Они — информация или носители? Откуда они получились?
