Я осторожно открыл одну из склянок, принюхался и попробовал содержимое на вкус. Жидкость оказалась тем самым напитком, который я пил у Учителя, – особая смесь крови и трав, приправленных специальной магией, позволяющей долго его хранить.
«На таких запасах я смогу немало протянуть, – обрадовался я, еще разок прикладываясь к бутылке. – Теперь главное – найти то, ради чего я сюда пришел».
Наконец в шестом квадрате удача мне улыбнулась. Я обнаружил две книги с многообещающими названиями: «Составление заклинаний» и «Правила составления заклинаний». Отложив их, я продолжил поиски. К сожалению, все остальное в комнате было просто хламом.
Я засел за чтение, предварительно добыв из сундука еще одну бутылку с животворным напитком. Прочитал только по нескольку страниц каждой книги и с огромным облегчением понял, что зря расстраивался – только ради этих двух томов стоило сюда добираться.
В первой описывались магические формулы для составления рунических заклинаний и, что самое главное, примеры некоторых заклинаний с полным набором всех их составляющих. Во второй были описаны ограничения на составление заклинаний и факторы, которые необходимо учитывать при их подготовке.
Оставалось только мысленно поблагодарить Учителя, рассказавшего мне об этом хранилище, и приступить к детальному изучению книг. Пока у меня оставались еда и питье, это можно было сделать и здесь. Все равно возвращаться некуда. Тем более что книги могли намокнуть, если бы я прямо сейчас поплыл обратно.
Поэтому я сидел, читал и старался, чтобы каждая страница четко запечатлелась у меня в сознании, благо память Поглотителя давала мне такую возможность. Я заучивал все до такого состояния, чтобы суметь мысленно представить каждую страницу каждой книги, вплоть до последней точки и пометки. На это у меня ушла неделя. Только убедившись в том, что, если понадобится, вспомню даже расположение пятен на каждом листе, я решил выбираться наружу.
Сняв с себя костюм, я уложил в него книги, обернул кожу василиска вокруг них в четыре слоя и обмотал найденной здесь же еще довольно крепкой веревкой, чтобы исключить малейшую возможность проникновения в этот драгоценный тючок даже капли влаги. Оглядевшись, чтобы проверить, не забыл ли чего, я шагнул к стенке чудесного купола и протянул руку. Она наткнулась на жесткую поверхность. Холодный пот прошиб меня с головы до пят. Я попытался налечь на преграду всем телом – бесполезно.
«Как-то я такой вариант не учел, – подумал я. – Похоже, что выбраться я отсюда смогу, только разрушив это заклинание».
Все же еще около часа я потратил на разные ухищрения с целью проникнуть сквозь купол – без одежды, без книг, в боевом режиме. Все было бесполезно, с этой стороны купол был крепче каменной стены.
Оставалось попробовать найти в книгах возможность составления контрзаклинания. Через пару часов мой оптимизм основательно угас. Оказалось, что для составления такового необходимо видеть ауру мага, создавшего первичное заклинание. Причем задача тысячекратно усложнялась, если в момент заклятия маг скрывал свою ауру. Только по возмущению магического фона можно было угадать, на основе какой магии делать разрушающее или отражающее заклинание. Опытные и долгоживущие маги тем и отличались от неопытных и, соответственно, мертвых магов, что могли предусматривать и предотвращать неприятности для самих себя.
Также я прочитал, что заклинания, которые привязываются к месту, обычно недолговечны, так как быстро теряют подпитку энергией от своего создателя. К сожалению, заклинание, преграждавшее мне дорогу, прекрасно обходилось без подпитки сотворившего его мага, а о таком в книгах ничего не было написано.
Шла вторая неделя моего добровольного заточения, а выхода из ситуации я по-прежнему не видел. Чтобы немного отвлечься, я начал читать книги о жизни Повелителей прошлого, из которых узнал довольно много интересного об истории своей расы, в том числе и об Амулете Повелителя.
Каждый день я пытался создать отменяющее заклинание, комбинируя все описанные в книгах контрзаклинания, но все было без толку. Правда, назвать мои опыты совсем бесполезными было бы неправильно, так как я все же осваивал атакующие и защитные заклинания, тут же опробуя их на защитном куполе. Тот, к сожалению, просто игнорировал все мои ухищрения. Создать же именно то, что мне было нужно, оказалось неимоверно трудно. Даже вроде бы правильно скомбинировав руны всех трех алфавитов, я на выходе получал нечто прямо противоположное тому, что задумывал.
В конце концов мне это надоело. Новых идей относительно того, как разрушить купол, у меня не появлялось, поэтому я начал основное время уделять оттачиванию выбранных мной четырех заклинаний, которыми я собирался овладеть на максимально доступном уровне. Я всегда считал, что лучше уметь быстро и безукоризненно выполнять несколько заклинаний, чем путаться между многими.
Мой выбор остановился на следующих заклинаниях.
Первое – Призрачная летучая мышь. Магический нетопырь устремлялся к указанному объекту и, проникнув в тело, забирал часть крови владельца. Затем возвращался и отдавал эту кровь заклинателю. Его я выбрал в качестве основного атакующего заклинания из-за высокой эффективности и невозможности защититься от него невампирам. Правда, вампиры хоть и могли от него уберечься, но при этом теряли вместо крови часть энергетического потенциала. То есть я мог восполнять часть энергии, потраченной на заклинание, за счет чужой магической энергии. По сложности исполнения заклинание стояло в пятерке самых трудных.
Второе – Облако крови. Заклинание, направленное на определенную область, размер которой, а также количество высасываемой крови, зависели только от силы атакующего мага. Само заклинание вытягивало кровь из всего живого, образуя в конце своей работы кровавое облако, которое и дало название заклинанию. Оно было первым по сложности, и его я выбрал в качестве основного для борьбы с множеством целей.
Третье – Броня Повелителя. Тело создавшего его мага окутывала призрачная оболочка, гасящая удары любым холодным оружием. Единственным минусом являлось то, что за каждый удар броня забирала часть магической энергии у заклинателя, так что длительность работы брони зависела от величины энергетического запаса мага.
Четвертое – Броня Повелительницы. Заклинание, практически идентичное предыдущему, но гасящее магические удары по своему создателю. Аналогично каждый отраженный удар забирал часть магической энергии у того, на ком броня была активирована.
Остановившись на этих заклинаниях, я начал тренироваться. Обычно первую половину дня отводил на их освоение и шлифовку, а вторую – на попытки пробить стенки своего узилища. Вначале ничего у меня не выходило, но время шло, и появились определенные успехи. Защитные заклинания начали у меня получаться на вторую неделю тренировок, а заклинание Призрачной летучей мыши удалось активировать в начале третьей. По крайней мере, Мышь вылетала и проникала туда, куда я показывал. К сожалению, никаких живых существ, чтобы проверить действенность вытягивания крови, поблизости не было, поэтому оставалось тренировать правильность построения и быстроту прочтения заклинания. Угнетало меня пока только то, что никак не удавалось поставить Облако крови. Все мои попытки вызывали либо слабенький хлопок, либо вообще ничего не происходило.
Шли недели, бутылок с кровяным эликсиром становилось все меньше и меньше, а выхода из ловушки я по-прежнему не видел. Только и оставалось, что учиться и тренироваться.
В один из таких похожих друг на друга дней я, как обычно, пытался построить Облако крови. Воспроизводя руническую формулу, запнулся, и от испуга выпалил остаток заклинания единым духом. Взрыва, как ни странно, не последовало, но я вдруг увидел, что рядом со мной колеблется воздух. Еще не веря в то, что у меня получилось, я принялся изучать результат. Все было похоже на описание из книги – практически прозрачное облако с едва заметным волнением внутри, а также синие искорки, редко пробегающие по краям.
– У меня получилось! Получилось самое сложное из заклинаний книги! – не в силах сдержать свой восторг, заорал я.
Решив закрепить успех, я прочитал заклинание повторно, сделав все так же, как в прошлый раз, вплоть до ошибки при чтении. Плотность воздуха стала больше, теперь два Облака стояли одно в другом. Заковырка заклинания стала понятна. Нужно было делать паузу после определенной руны, хотя в книге об
