знаками показал следовать за ним, и мы поползли к лагерю. Вскоре я увидел множество костров и спящих возле них орков. Костры располагались довольно далеко друг от друга, и я понял, что мой план дает сбой – установить столько Облаков мне было не под силу. Поставить же пять-шесть заклинаний означало разбудить весь лагерь сразу же после того, как хоть одно из них сработает. Надо было срочно что-то придумывать, тем более что сопровождавшие меня эльфы уже энергично показывали на луну, напоминая о времени.
«Интересно, а что будет, если я не укажу руну ветра в стабилизирующих заклинание факторах?» – пришла ко мне случайная мысль, когда я ощутил дуновение.
Решив сначала проверить мысль подальше от лагеря орков, я знаками показал эльфам, чтобы они не двигались, а сам отполз в сторону и поставил Облако без одной стабилизирующей руны. Заклинание сработало, это я увидел по появившейся ауре, а когда ветер подул на него, оно медленно поплыло. От радости я чуть не вскрикнул. Предположение сработало!
Оставалось надеяться, что, когда я поставлю Облака в стане орков, ветер не будет часто менять свое направление. Приблизительно прикинув скорость, с которой ветер передвигал мое экспериментальное Облако, я начал создавать заклинания поодаль от лагеря, чтобы у нас было время скрыться отсюда. Проблему подпитки заклинаний я решил старым, испытанным методом, когда оставлял копию своей ауры в замке. Выжав досуха все резервы, я прикрепил энергетические сгустки подпитки к четырем поставленным Облакам, установив их так, чтобы жгуты не оборвались из-за дальности, когда Облака будут плавать по лагерю, но отцепились, когда Облака выйдут за границу лагеря с другой его стороны. В плане рациональности использования магической энергии моя конструкция была ужасно расточительной. Не имея понятия о том, сколько впитает в себя каждое Облако за время прохождения территории орочьей ночевки, я просто поделил свой магический резерв на четыре части и оставил их на подпитке.
Следовало также учесть вероятность того, что вся эта хрупкая конструкция, которую я собрал впервые, вообще не сработает. Слишком уж от многих факторов она зависела: мог измениться ветер, потеряться контроль за заклинаниями, иссякнуть энергия подпитки и прочее, и прочее. Но, так как других вариантов у меня все равно не было, пришлось – к собственному недовольству – рисковать и положиться на удачу. Уползая назад с эльфами, я обдумывал, что и как нужно сделать, чтобы конструкция стала более устойчивой и менее энергозатратной.
В лагере нас уже ждали сотники. Едва увидев, что мы вернулись, они подошли и вопросительно на меня посмотрели.
– Сделал все, что смог, остается только дождаться результата, – ответил я на невысказанный вопрос.
Из-за терзающего меня беспокойства, сработают или нет мои Облака, заснуть мне не удавалось. Но, даже напрягая зрение Поглотителя, я не мог разглядеть ауры орков с такого расстояния. Полной неожиданностью для меня стало то, что, подобно водопаду, в меня хлынули струи магической энергии, погружая с головой в водоворот бушующей силы. Мои опустошенные магические резервы наполнились так, что стало казаться – еще секунда, и я разорвусь от переполнявшей меня энергии. Вскоре даже кристалл-накопитель оказался полностью заполнен, а поток даже не ослаб. Чтобы хоть как-то сбросить излишки, я поставил далеко за нашим лагерем огромное Облако с такой концентрацией, что сразу же почувствовал, как отток энергии компенсирует приток ее в меня.
«Нужно будет купить мощные кристаллы-накопители, – сделал я себе еще одну пометку, – а то у меня две крайности в последнее время: либо совсем пустой, либо энергию девать некуда».
Когда наконец энергия перестала прибывать, я убрал высасывающее Облако.
«Интересно, сколько же орков умерло? – подивился я, уже засыпая. – Никогда столько энергии за один раз не чувствовал».
Проснулся я оттого, что меня кто-то тряс за рукав и торопливо говорил:
– Каин! Проснись! Да просыпайся же!
Открыв глаза, я увидел улыбающегося сотника. Поскольку такие понятия, как «улыбка» и «Гивер», были несовместимы, я решил, что это продолжение сна, и снова закрыл глаза.
– Сейчас вылью на тебя холодную воду, – пообещал мне Гивер из сна, но я не обратил на него никакого внимания, ведь во сне холодная вода не страшна.
Только когда на меня обрушился поток воды, я вскочил, начав крыть всяких тупых эльфов, которые незваными заявляются в сны порядочных вампиров, да к тому же обливают их водой.
– Да не сон я, дубина, – сказал продолжавший ухмыляться Гивер. – Срочно вставай и беги к капитану, она приказала доставить тебя к себе еще десять минут назад.
Я понял, что это серьезно. Капитан ждать не умела, и провинившийся вполне мог подвергнуться веселому наказанию, например в виде копания рва вокруг лагеря на достаточную, по ее мнению, глубину. Быстро приведя одежду в порядок и пару раз плеснув себе в лицо водой из стоящей рядом с палаткой бочки, я на рысях устремился к палатке капитана. Всю дорогу до нее меня сопровождали приязненные взгляды солдат, и я начал беспокоиться: улыбающийся Гивер, доброжелательные солдаты…
«Теперь только похвалившего меня капитана не хватает, – недоуменно подумал я, смотря по сторонам, – а то, несмотря на ледяной душ, придется подумать, что я по-прежнему сплю».
Капитан стояла возле своей палатки и выслушивала доклад одного из тех эльфов, которые были со мной ночью на вылазке. Заметив меня, она жестом прервала эльфа и, улыбнувшись, сказала:
– Каин, ты просто молодец!
От ее слов мои дурные предчувствия просто взвыли.
«Точно, сплю», – подумал я.
Не видя никакой реакции на свои слова, Белинда удивленно спросила:
– Ты чего, Каин? Или ты с самого начала знал, что все так и будет?
– Будет что? – недоуменно переспросил я.
– То, что случилось этой ночью. Как ты умудрился уничтожить семь сотен орков, будучи уже у нас в лагере?
Я присвистнул. Семь сотен – на такой результат я даже не надеялся.
– Мне нужно осмотреть место, – ответил я. – Тогда смогу рассказать, что произошло. Ничего подобного я не предполагал.
Пока мы шли к лагерю орков, я принялся выпытывать у своих ночных компаньонов обстоятельства произошедшего. И вот что они мне рассказали.
Рано утром часовые обнаружили странное шевеление в лагере орков. Об этом было доложено капитану, и та послала их проверить, что происходит. Подобравшись поближе, они увидели, что семь сотен орков лежат обескровленные возле своих костров, а оставшиеся три сотни удирают без оглядки, бросив все пожитки.
Добравшись до лагеря, я собственными глазами увидел то, в чем меня убеждали эльфы. Войдя на территорию стана, я принялся изучать трупы, не понимая, как мои четыре – хоть и сильно концентрированные – Облака могли причинить такой урон неприятелю. Подсказку я нашел у костров, которые почти прогорели, но все же кое-где светились еще не остывшими углями. Рассматривая обескровленные тела возле одного из них, я почувствовал слабое дуновение теплого воздуха в спину. Удивленно повернувшись, я ничего, кроме костра, не увидел, но, подойдя поближе, явственно ощутил, как от него тянет теплым воздушным потоком. Обойдя почти все костры, я обнаружил, что там творится то же самое. Обратив внимание на то, что возле каждого костра валяются странного вида мешочки, от которых ощутимо веяло магией, я развязал один из них и вытряхнул содержимое на землю. Этим содержимым оказались пучки неизвестной мне травы, пропитанной непонятным плетением. Было похоже на то, что кто- то, так же, как и я недавно, вложил в траву небольшие сгустки энергии, которые подпитывали какое-то заклинание.
Продолжая эксперимент, я кинул несколько травинок в костер, и сразу же почувствовал, как в лицо задул теплый ветерок. «А-а-а!» – едва не вырвалось у меня, когда я понял смысл этого действия, осмотревшись и сообразив, чего вокруг не хватает. Над теми трупами орков, которые лежали вдалеке от костров, вились многочисленные мухи и слепни, а вот рядом с тлеющими кострами не было ни единой из этих крылатых тварей. Было похоже на то, что эту траву орки использовали для борьбы с ночными кровососами. Заклинание вместе с теплым воздухом отпугивало их от спящих.
