Решив сделать подарок маме, она, никому ничего не сказав, ушла рано утром к реке наре€зать лозы, чтобы дедушка закончил плести стул. Дедушка сам хотел пойти, но Эн’таль решила, что она достаточно взрослая, чтобы самой все сделать, а завтра мама, увидев стул и узнав, что Эн’таль принимала участие в его плетении, будет счастлива. С этими мыслями она и отправилась в путешествие. Дозорным сказала, что дедушка попросил ее сходить к дереву, которое они недавно вместе сажали, тут недалеко, и проверить, не засохло ли оно. Те сначала не хотели отпускать ее одну, но она уговорила их, сказав, что дерево видно отсюда, просто ей надо убедиться, что с ним все в порядке. Воины не смогли противостоять натиску больших зеленых глаз и умоляющего голоса.
Вот уже неделю о нападениях на деревни ничего не было слышно, но все проявляли повышенную бдительность. Хорошо, что их деревня стояла далеко от мест прошлых нападений, и сильного беспокойства у воинов не было.
Эн’таль, поняв, что заблудилась, очень испугалась и, бросив на землю нарезанные прутья, заплакала.
«Что же теперь будет? – всхлипывая, думала она. – Я хочу домой, к маме. Я не хочу здесь оставаться».
Вспомнив о маме, она зарыдала еще громче.
Вдруг рядом раздался незнакомый голос:
– Интересно, что такая маленькая девочка делает в Лесу? Разве родители не говорили тебе, что одной ходить опасно?
Вскинув голову, она увидела незнакомца: не очень высокий, с серыми волосами, со странными черными глазами, в диковинной одежде и с длинным мечом за спиной. На плечах незнакомца – она сразу обратила внимание именно на это – висел какой-то странный полупрозрачный темный плащ. Эн’таль обрадовалась пусть незнакомому, но все же эльфу.
«Вот же повезло, он отведет меня домой», – мелькали радостные мысли.
Она принялась торопливо рассказывать, что хотела сделать сюрприз маме, но потерялась. Незнакомец внимательно слушал, а потом пообещал, что доведет ее до дома, а взамен она должна выполнить одну небольшую просьбу. Эн’таль была очень умной девочкой, поэтому сначала потребовала уточнить, что это за просьба.
– Ты передашь мои слова вашему Старейшине, – сказал тот.
Эн’таль решила, что это несложно, и с радостью согласилась. Идя рядом с незнакомцем, Эн’таль постоянно на него косилась. Что-то было в нем пугающее и странное. Ну не был он похож на обычного эльфа. Решив покончить с мучившими ее сомнениями, она спросила:
– А из какого вы рода?
Незнакомец пожал плечами:
– Я вампир рода Носферату.
Эн’таль изумленно уставилась на него:
– Вот это да, живой вампир! Я познакомилась с живым вампиром! Завтра точно никто из подруг мне не поверит, что я разговаривала с живым вампиром!
Правда, после его слов ее начал мучить еще один вопрос. Во всех сказках вампиры были огромными монстрами, которые, едва только увидев эльфа, накидывались на него и выпивали всю кровь. Эн’таль долго молчала, страшась задать этот вопрос, но, видя, что спутник не собирается бросаться на нее, решилась:
– Вы выпьете мою кровь?
Он посмотрел на нее и, обнажив клыки, спросил:
– А что, надо?
Эн’таль сразу замотала головой и поспешила его заверить:
– Нет, не надо.
Умирать ей совершенно не хотелось. Вампир, спрятав клыки, насмешливо хмыкнул:
– Если передумаешь, обращайся.
Всю оставшуюся дорогу Эн’таль думала, зачем пугать детей такими сказками, если вампиры кусают и пьют кровь, только договорившись предварительно с жертвой.
«Вот глупые какие, – подумала она о героях сказок. – Не соглашались бы, чтобы у них пили кровь, и жили бы себе дальше».
Вскоре Эн’таль начала узнавать родные места. Отсюда она могла сама добежать до дома, но вампир довел ее почти до самой деревни и сказал:
– Я свое обещание выполнил, теперь слушай, что нужно передать Старейшине.
Эн’таль согласно кивнула. Вампир ее не обманул, и она должна тоже выполнить уговор. Старательно морща носик, она запоминала то, что говорил ей вампир. Запомнив весь текст, девочка направилась к деревне, а вампир скрылся в чаще.
Она подошла к караулу у ворот, и один из воинов тут же подхватил ее и понес, не слушая никаких объяснений. Когда воин принес ее домой, Эн’таль увидела, что все родные находятся в большом беспокойстве. Увидев Эн’таль под мышкой у воина, все бросились к ней. Мама обняла ее и заплакала, а папа начал ругать за то, что она ушла из дома. Дедушка укоризненно молчал.
– Что вы все так волнуетесь за меня? Я уже взрослая! – Эн’таль едва не топнула ножкой. – Я хоть и потерялась, но меня нашел и привел домой добрый вампир. Я теперь не понимаю, зачем ими пугают в сказках.
Услышав слово «вампир», уже собравшийся уходить воин обернулся, а взрослые застыли на месте. Воцарилась тишина. Отодвинув маму с папой, воин наклонился к ней и ласково спросил:
– Эн’таль, а он не сказал, как его зовут?
Эн’таль, видя, что с ней разговаривают по-взрослому, успокоилась и ответила:
– Каин. Он из какого-то странного рода Носширату. Никогда не слышала раньше о таких.
Воин переспросил:
– Носширату? Может быть, Носферату?
Эн’таль радостно подтвердила, что да, правильно, она просто забыла мудреное название.
– Как он выглядел?
Девочка стала вспоминать:
– Он вообще такой странный… Больше всего мне запомнился его плащ… Знаете, он такой черный, прозрачный, его вроде бы и видно, но когда я попыталась его потрогать, то не смогла нащупать.
После ее слов все побледнели.
– Что еще вампир рассказал тебе? – спросил воин.
Тут Эн’таль вспомнила про свое обещание:
– Ой, я обещала передать его послание нашему Старейшине в обмен на то, что он доведет меня до деревни.
После этих слов мама покачнулась и чуть не упала, но была подхвачена отцом. Воин попросил всех сохранять услышанное в тайне, пока они с Эн’таль не поговорят со Старейшиной. Эн’таль забеспокоилась о маме, однако папа сказал, что с ней все хорошо – мама просто устала, но когда Эн’таль вернется от Старейшины, она будет в порядке.
До дома Старейшины воин довел ее, не отпуская от себя ни на шаг. Посадив девочку на стул, воин вкратце ввел Старейшину в курс дела. Лицо того помрачнело. Воин повернулся к Эн’таль:
– Ты хорошо все запомнила? Все, что он просил передать?
Девочка нахмурилась:
– Ну в общих чертах – да.
– Давай, рассказывай, Эн’таль, только вспоминай его слова как можно точнее, хорошо? – ласково попросил ее Старейшина.
Девочка начала говорить, старательно выговаривая слова:
– Я Каин, маг рода Носферату, уничтожил четыре ваших деревни на юго-востоке. Во мне нет желания проливать кровь, я хочу только одного – чтобы мне вернули Ал’лилель из рода Быстрой Стрелы. Если мое требование будет исполнено, я клянусь, что больше никогда не зайду на территорию эльфов. Ответ передайте через эту девочку, я буду ждать в том месте, где ее встретил. Срок у вас – две недели. Прошу
