рюкзаками двинулись в темноту, а Седлецкий с оставшимися залег у пихты. Деловито раскладывая под рукой автоматные обоймы и гранаты, Седлецкий отогнал прочь мысли о нарушении жестокого закона Управления: руководитель акции не ходит «на дело» сам. Тут не до правил. Бородатый Наби с отрядом свою роль сыграл, и никто не должен узнать, что он искал на складах дивизии.
Прошло около часа. Успели сместиться звезды над макушкой пихты. Седлецкий почувствовал озноб. То ли от ночной свежести, то ли от волнения.
— Скоро начнет светать, — сказал он Мирзоеву.
— Не беспокойся, — шепнул Мирзоев. — Ребята дело знают.
И словно в подтверждение его слов, гора под ними дрогнула, вздохнула и выпустила столб огня. Горячим ветром ударило в лицо. На несколько мгновений вокруг стало светло. Горизонт в резком свете взрыва словно поплыл — это сдвинулся береговой оползень.
В городок они вернулись, когда на дальних вершинах высветились розовые снежники. Лопатин так и не ложился. Пепельница перед ним ломилась…
Еще через час в сопровождении внушительного конвоя возвращались с Федосеевым в город. Генерал яростно зевал.
— Такие ночи не по мне. Пора, действительно, снимать погоны. Впереди, чувствую, долгая и глупая война.
Проехали ложбинку, с которой теперь Седлецкого связывало столько воспоминаний, и поднялись на взгорок. Отсюда открылась столица крохотной истерзанной республики. Город лежал в зелени садов, и поэтому издали почти незаметны были рубцы выгоревших кварталов.
Низкий густой рев настиг их и покатился над горами. С севера высоко в небе шел косяк транспортов. Пониже вертелись штурмовики, высматривая, должно быть, партизанские зенитные установки. Но земля угрюмо молчала.
— Когда вы умотали, — сказал генерал, глядя вслед армаде, — ну, ночью, не знаю, куда… Звонил замминистра обороны. Президент распорядился перебросить сюда воздушно-десантную дивизию. Она под Краснодаром базировалась. Так что наведем тут порядок, наведем! С чистой совестью могу доложить: задачу выполнил. И без всяких сучьих фокусов. Вы что-то сказали, Алексей Дмитриевич?
— Рад за вас, — сказал Седлецкий, отворачиваясь, чтобы Федосеев не заметил усмешки. — А я, знаете, так без дела и проболтался.
— Ну, отчего же, — похлопал его по плечу генерал. — Меня вот из плена вытащили. Я вас, наверное, за это к медали представлю. Не возражаете?
— Спасибо, — поклонился Седлецкий. — Премного благодарен. Однако, не мало ли? За вас орден не жалко, Роман Ильич!
— Эх, Алексей Дмитриевич, — пожевал губами Федосеев. — Профессор же, а никакого, знаете ли, уважения. Хотя бы к возрасту. Трудно вам в жизни придется, вот увидите.
Точно, трудно, подумал Седлецкий. Особенно, с такими, как ты, Роман Ильич…
15
Мимо площади Чор-Минор они проехали, когда густой терпкий зной уже ощутимо выдавливал влагу из всех пор. Юсуп с Назаром вывернули головы, вглядываясь в предстоящее место работы. Акопов заметил это и добродушно сказал:
— Еще успеете наглядеться. Лучше продемонстрируйте память: как нам отсюда доехать до улицы Карла Маркса?
— Не бери на пушку, водила, — сказал Назар. — Такой улицы в Сурханабаде больше нет. Она называется Искандер-арык.
— За сквериком сверни направо, шеф, — поддержал игру Назар. — Там будет улица Хафизи, ее название не меняли. Доедешь до Комсомольского парка — снова повернешь направо. Там начинается Искандер-арык.
— Молодцы, пять, — сказал Акопов, сворачивая направо.
Так они и покатили от площади Чор-Минор на окраину, от Чор-Минор, бывшей площади Ленина. Нарядные дома, полускрытые деревьями туи и серебристыми ивами, вскоре кончились. Пошли голые кварталы, заставленные стандартными панельными коробками. И дом семнадцать по Искандер-арыку оказался обычным девятиэтажным скворечником, каких сотни тысяч от Душанбе до Сыктывкара. Акопов, мельком глянув на табличку, проехал мимо дома и затормозил на углу, у павильончика «Пиво-воды». Отстоял небольшую очередь, выпил два стакана шипучки с малиновым сиропом — на зависть своим пассажирам. Высмотрел плюгавого бездельника, полирующего кишки разбавленным кислым пивом.
— Отойдем, — сказал Акопов и подмигнул. — Заработать хочешь? Понимаешь, друг, тут одна красавица живет… Когда бываю в городе — заглядываю. Однако уже с месяц не появлялся. Боюсь, муж застукает. Отнесешь записку? Вот тебе денежка. С ответом придешь, еще столько же получишь.
Бездельник глянул в записку и восхитился:
— Русская? Ну, брат, молодец!
Едва посланец удалился, Акопов быстро отогнал такси за угол и приказал Юсупу с Назаром сидеть тихо, мышками, не вмешиваясь ни во что и по возможности не открывая стрельбы.
— Если не придешь, что делать? — спросил Юсуп.
— Наложить в штаны и бежать до самой Москвы, — вздохнул Акопов. — Только я приду. Без проблем.
К павильону Акопов не вернулся, а спрятался за пыльным кустом жасмина неподалеку от подъезда с явкой. Вскоре раздолбленные двери подъезда шевельнулись и наружу выглянул посланец. Без очков было видно, что он напуган. Предчувствие меня не обмануло, подумал Акопов, из Мертвой главы гробовая змея… Бездельник пошел через дорогу к павильону, недоуменно озирая очередь жаждущих пива и газировки. Через минуту, убедившись, что любвеобильного земляка поблизости нет, он выбрался из очереди и покачал головой. Из подъезда тот час же выскочил пожилой человек в полосатом халате, независимо прошелся до угла, постоял, лениво разглядывая улицу, а потом двинулся к павильону.
Акопов двором вышел к машине.
— Поехали дальше со всеми остановками, — сказал угрюмо.
Они так никогда не ловил ворон, выходя на новые связи. А уж теперь, после стычки в поезде… Осторожным и чутким зверем метался Акопов по городу, и в конце концов убедился, что почти все явки, переданные Рахматом, засвечены. Он понимал, что засветка идет не из Ташкента, а из самого Управления, что теперь под большим вопросом оказалась и операция. В подобных случаях надо быстренько добывать обратные билеты. Так на месте Акопова поступил бы любой. Только не Акопов.
— Значит, отсекли, народные умельцы? — спросил он вечереющую улицу. — Ладно. Так и запишите у себя на манжетах. И успокойтесь…
— Не понял, шеф, — сказал Назар. — Ты кому?
Акопов отмахнулся, достал бумажник и покопался внутри.
— Да уж, самое время пообедать, — одобрил Юсуп.
— А заодно и поужинать, — вздохнул Назар.
— Не заработали, — сказал Акопов. — Неправедный хлеб горек, чтоб вы знали.
И вновь тронул машину. Теперь они окраинными переулками, полными пыли и собак, медленно выбирались в предгорья. И когда почти стемнело, когда над городом внизу встало дрожащее марево первых фонарей, они приехали в новый микрорайон Комсомолабад, стоящий на плоской возвышенности. Отсюда город казался абстрактной картиной, начертанной точками светящихся окон и размазанными линиями движущихся фар.
Подрулили к автостоянке, огороженной металлической решеткой. На лавочке перед бетонной будкой зевал толстый дед в цветастом халате, чалме, сдвинутой на затылок и в огромных лаковых калошах на босу ногу. В унисон с ним зевал и всклоченный рыжий пес с надорванным ухом. Оба смотрели в крохотный розарий перед сторожкой.
