Гогоберидзе не обманул: не через полчаса, так через час пришел в его дом небольшой человек с узкими цепкими глазами и принес с собой небольшой портфель, в котором нашлись и медикаменты, и бинты, и шприцы, и даже небольшой скальпель, какими делали операции в полевых условиях. Мастодонта перевели из прихожей в другое помещение, где уложили прямо на массивный обеденный стол, и человек, которого Лаша Гогоберидзе представил в качестве врача, приступил к своему делу. Был и второй, выступавший в роли ассистента, но его Большой Маст разглядеть уже не успел: подействовал наркоз, ловко впрыснутый ему приглашенным Лашей человеком.
– Никогда еще не приходилось выступать в таком качестве, – сказал ассистент. – Чем-то это напоминает работу с мумией. С той только разницей, что мумии не нужна анестезия.
– Живым она тоже иногда не нужна, – возразил доктор, не переставая колдовать над горообразным Большим Мастом, – на фронте приходилось и безо всякого обезболивания… Я, правда, не врач, но там всему научишься, если надо будет. Вот и научился. Борис Леонидович, не зевайте, а то он у нас так раньше времени помрет!
– Не помрет, – уверенно сказал Вишневецкий. – Он всегда был живучий – еще, помнится, со школьной скамьи!.. Так что ничего с ним не случится.
Борис Леонидович, поднаторевший в прошлом в колоссальных исторических фигурах типа Чингисханов и Тамерланов, оказался прав и относительно будущего такого ничтожества, как Большой Маст. Ничего с ним не случилось. Он очнулся уже к рассвету – значительно раньше, чем предполагал подлатавший его «доктор» Снежин. Мастодонт открыл глаза, и первой его мыслью – мутной, как просочившийся сквозь задернутое занавеской окно предутренний свет – было то, что он уже умер и находится теперь в аду. Или куда там помещают правоверных воров в законе? Потому что из радужных разводов проясняющегося пространства, из гулкой пустоты выплыло на него лицо Льда – убитого, сожженного, изуродованного пламенем, Льда, оставшегося в мертвом исковерканном «Опеле». Только не видно было, чтобы катастрофа на серпантине двухнедельной давности причинила ему какой-то ущерб.
– Ну, здравствуй, – сказал Каледин, – как твое самочувствие? Конечно, надо было тебя прирезать беспомощным, как ты сам бы со мной сделал, Мастодонт. Слышишь? Но я пока повременю. Особенно – чужими-то руками…
– Ты?
– Совершенно верно – я. Как видишь, жив и здоров. Кстати, могу сказать то же самое и об общаке, из-за которого было столько переживаний, я слышал.
– Ты-ы… – простонал сквозь зубы Мастодонт, и спасительный туман в голове, еще скрывавший от него истинное положение вещей, начал рассеиваться. – Значит, ты это все подстроил? Значит… в той машине был вовсе не ты, хотя я собственными глазами видел… Сука!
– А вот и ключевое слово, – отметил Лед. – Только ведь это по твоим понятиям, хотя до последнего момента тебе могло показаться, что твой и мой закон совпадают, что это – одно и то же.
– Что ты такое несешь? Подожди… я еще тогда, на пароходе… мне говорили, но я не верил… Ты – ссученный? Ты воевал за… этих вертухаев, которые?..
– Ну почему же вертухаев? Я воевал за Родину, – просто сказал Каледин. – Я убивал чужих, пока такие, как ты, в тылу убивали своих. И гордились этим, и ставили это себе в заслугу, в особую воровскую доблесть. Что, не так? Разве это не твои люди зарезали Солода, с которым мы бок о бок прошагали столько сотен верст? Разве это не ты хотел заставить меня признать себя ссученным, а потом запоздало признал, что перегнул палку, что немного зарвался?
– Какая там еще родина? – словно не слыша последних слов Каледина, отозвался Мастодонт. – Какая воровская доблесть? Ты вообще о чем?
– Тебе не понять.
– И что дала тебе твоя родина? – заревел Мастодонт, не обращая внимания на боль, навылет пронизавшую все тело. – Что дало тебе, сука, твое государство? Ты вот был на Валааме, где копошатся в грязи, в кровище, по уши в собственном гное вот такие же защитнички? Они думали, что воюют за себя, за тебя, за свободу – а вышло-то, что главный Пахан снова оказался прав: он своими усищами, как таракан, быстро поймал моровое поветрие, которым тащило от ваших душонок! – Ноздри его, пепельно-серые, как грязный толченый мел, задрожали, из прикушенной губы потянулась тоненькая струйка крови. – Вот она, ваша родина, говно! Вот оно – ваше сучье государство!
– Ну почему же только мое? – спокойно ответил Лед. – Оно и твое тоже. Разве не припомнишь ты, Юра, как давно, очень давно, еще в пору нашей лихой юности в Желтогорске, мечтал ты о карьере в «чрезвычайке» и даже стал сотрудником ОГПУ, но вот потом… не сложилось? А?
Большого Маста затрясло. Он попытался даже встать с кровати, но Снежин, который стоял у самого его изголовья, придержал вора и заставил его улечься обратно на подушку.
– Откуда… откуда ты это знаешь? – ошеломленно выговорил Мастодонт, и у него застучали зубы. – Я ведь думал… я думал, что это навсегда… что об этом больше никто… Ведь все… – Он заморгал и, словно начиная что-то понимать, медленно, как глубоко засевший в твердом дереве ржавый гвоздь, вытянул из себя вопрос:
– Ты вообще… кто? Кто ты, Лед?
– Ну, вот с этого надо было и начинать. В конце концов, в свое время это именно я растолковал тебе значение слова «мастодонт», которое ты взял погонялом.
– Илюха… Холодный? Это ты, что ли? Я никогда не узнал бы… В самом деле, это ты, – растерянно выговорил Мастодонт, щуря единственный способный видеть глаз. – Черт побери… кто бы мог подумать…
– Да, у меня в последние несколько лет вообще регулярны вот такие добрые встречи с юностью, – печально усмехнулся Каледин. – С Борисом Леонидовичем я вообще виделся регулярно. Тебе, скотине, кстати, тоже можно было бы его поблагодарить: он зачем-то помогал Ване чистить и штопать твои пробоины… Лагина вот недавно видел. В войну коротенько повидались с Леней Ипом – правда, ничего хорошего из этого не вышло. В Москве видел Альку. Теперь вот и с тебя шкура Мастодонта свалилась, только прежним Пыжом ты уже никогда не станешь. Как и мне не стать Илюхой Холодным, как ты меня только что назвал. Вот такие дела. Ну, думаю, теперь отпадет необходимость много что объяснять. И зачем я инсценировал и обставил собственную смерть. И зачем я стравил тебя и Гавану, подсунув тебе ценности, а Гатагову – записку с тем, где их можно найти. Это ведь так по-воровски: делать все чужими руками, правда? В результате вы друг друга порезали, Гавана и ты в розыске, а я чист… потому что никакого Льда уже нет, как давным-давно нет Илюхи Холодного. Будем считать это моей посмертной подлостью. Хотя по блатному кодексу – слова «подлость» вообще не существует.
– Что ты надо мной причитаешь, как поп? Если хочешь прикончить, так и давай, мочи, трюмь, дави, а слушать эту твою туфту не желаю, – тяжело выдавил Мастодонт.
– Во! Слышу подлинный голос Большого Маста. Да ты и так уже труп, что об тебя мараться? – кивнул Лед. – Если бы хотел тебя валить, то какой смысл тогда оказывать тебе медицинскую помощь?
– Лепила твой, что ли? А где этот черножопый сучара Лаша?
– Э-э, зачем ругаешь, да еще так обидно? – всплыл голос невидимого Гогоберидзе. – Ты сам просил врача, да такого, чтоб надежный и не болтливый, а я точно знал, где именно врач такой есть. Мог бы, конечно, никого не звать, ты бы сам у меня тут в двадцать четыре часа кончился или чуть позже кончился – оно мне надо? Тебе, Мастодонт, терять нечего, что ты кипешишься, а? Да еще на хороших людей катишь?.. Не надо так. Хотели бы – они давно тебя исполнили бы, красиво, как в кино, э!.. Ведь на серпантине с этим «Опелем» как вышло, да? Ты не думай, что я знал. Они мне сами только что рассказали, что все это было порожняком и что на самом деле Лед жив. Так что я перед тобой чист, Мастодонт. Хотя это уже и неважно.
Большой Маст остановил дыхание. Наверное, минуту он не решался впустить воздух в легкие и наконец спросил:
– И что теперь дальше?
– Боишься за свою жизнь?
– Я?.. Я слишком много раз мог ее потерять, чтобы теперь бояться. Ты еще скажи, что я очкую!.. Нет, мне просто интересно, что дальше: в расход меня или как?.. Тем более интересно, что мы, оказывается, пересеклись в этой жизни гораздо раньше, чем я думал.
