И все-таки это был Григорий Распутин. Прочитав статью до конца, княгиня вдруг впала в глубокий сон и пробудилась только у самого Петрограда. Оделась, привела себя в порядок, подправила помадой губы, подвела специальным черным карандашом брови и вышла на перрон, на котором ее никто не встречал…
Ехать на Гороховую, где в последние месяцы проживал Григорий, было бессмысленно. Наверняка там сейчас полиция, журналисты и просто сочувствующие и любопытствующие.
Выйдя из вокзала, Анастасия угодила прямо в гомон привокзальной площади, которому не было дела ни до почившего Распутина, ни тем более до переживаний княгини. Грохоча тоннами железа, с металлическим дребезжанием пробегали трамваи, задиристо звучали клаксоны автомобилей, а извозчики, стараясь перекричать привокзальный гомон, зазывали пассажиров.
Постояв некоторое время в задумчивости, она уверенно зашагала в сторону извозчичьей стоянки, – от принятого решения на душе полегчало.
– Куда вас, сударыня? – проговорил кучер, подавшись малость вперед.
На нем был овчинный тулуп, на голове бесформенная меховая шапка, закрывавшая половину лба; огромная черная борода спадала на грудь, из-под косматых седеющих бровей на нее взирали по-молодому ясные глаза. Чем-то очень отдаленным он напомнил ей Григория, и княгиня, откровенно на него воззрившаяся, привела возницу в некоторое замешательство.
– Мне нужно в «Асторию», – пожелала Раевская, распахивая дверцу кареты.
– Это мы мигом, сударыня, а ежели еще малость уважите, так домчу с ветерком.
– Синенькой хватит?
– Сударыня, да за такие рублики… Э-эх! – взмахнул кнутом повеселевший кучер. – Довезу в лучшем виде. Видит бог, не зазря столько ждал!
Выехав на набережную Мойки, княгиня Раевская пожелала пройтись пешком. Остановившись на оклик, кучер распахнул перед женщиной дверь. Протянув обещанное вознаграждение, Анастасия спросила:
– Вы знаете, куда бросили Распутина?
От былого волнения не осталось и следа. Теперь она была прежней, уверенной в себе госпожой, к которой привыкли служанки и каковой знали ее близкие приятельницы.
Пряча деньги в карман тулупа, кучер внимательно всмотрелся в пассажирку. И вновь княгиня поймала себя на том, что извозчик невероятнейшим образом походил на Распутина. Даже прищур у него был в точности такой же, как у старца, с расходящимися лучиками в уголках глаз. Ощущение такое, словно Григорий посылал ей привет с того света.
– А кто же не знает-то? – удивленно спросил кучер. – Сейчас туда весь Питер ходит смотреть. Его сбросили на Малой Невке с Большого Петровского моста. Поговаривают, он поначалу на полынье лежал, а потом в воду упал. Вот его водолазы и вытащили. А кровь еще на мосту была, так его, по всему видать…
– Увольте от подробностей, – все тем же бесстрастным голосом произнесла княгиня.
– Виноват, – быстро отвечал кучер, заметив, как изменилось при последних словах лицо женщины.
– Я у вас хотела спросить… можете меня отвезти сегодня к тому месту… Скажем, в час ночи… – И стараясь предупредить возможный отказ, тотчас добавила: – Плачу четвертную!
– Оно, конечно, хорошо четвертной заполучить. Иной бы и за полтину довез… Не знаю, по какой такой надобности вам туда надобно, но только там и ночью полиция караулит. А вы, я вижу, барышня знатная, так что сами смотрите, – сдержанно предупредил кучер. – Разговоры могут пойти. Нынче Григорий Ефимович не в чести.
– Ничего, как-нибудь устроится, – приобретая прежнюю твердость, произнесла Анастасия. – Вы вот что, милейший, везите мой багаж к гостинице, а я уж пешком пройдусь.
* * *
Ровно в час ночи княгиня Раевская вышла из гостиницы «Астория». Возчик, взобравшись на козлы, не сразу узнал в женщине, одетой в черный полушубок, из-под которого спускалась длинная зимняя юбка, в мохнатой шапке, скрывающей лицо, свою прежнюю пассажирку. Теперь, лишенная прежнего модного шика, Анастасия походила на обыкновенную курсистку, каких в Петрограде было немало.
Новый облик никак не вязался с прежней пассажиркой, задиристо поднимавшей подбородок, которую он подобрал на привокзальной площади. И только интонации голоса, что могли принадлежать только настоящей аристократке, выдавали прежнюю пассажирку.
– Чего же мы сидим?
Кучер косолапо сошел с облучка и, чуток потоптавшись, распахнул перед женщиной дверцу экипажа.
– Вы того… не застудитесь. Подушки у меня там, обложитесь со всех сторон. Оно и мягче станет, – посоветовал он. – А то похолодало.
– Благодарю, – мягко произнесла княгиня, взяв одну из подушек.
– Оно и славно! – весело отозвался мужик, хлопнув дверцей.
Поскрипывая рессорами, экипаж выехал на набережную Малой Невки, отделявшей Петроградскую сторону от Каменного и Крестовского островов. Впереди показался деревянный многопролетный балочный мост, подле которого стоял сторожевой пост.
– Приехали, – объявив, остановился кучер. Подождав, покуда княгиня выйдет из экипажа, показал на балочный мост: – Вы, видать, приезжая… Это и есть Большой Петровский мост. Теперича сюда многие приходють. – Глянув на реку, закованную в лед, добавил: – Да вот и сейчас кто-то стоит.
Действительно, у самого берега, будто бы в глубоком трауре, чернели две склоненные женские фигуры.
– Вижу.
– В основном ночью приходють. Боятся, чтобы не опознали.
– Хорошо, милейший, вы вот что… обождите меня здесь немного. Я скоро подойду, – сказала княгиня и направилась к берегу.
К Анастасии неторопливым шагом с карабином за спиной двинулся высокого роста молодой солдат.
– Куда вы, барышня? – негромко поинтересовался он.
– Я бы хотела подойти к берегу.
– Не самое подходящее время выбрали, приходите днем, – слегка нахмурился солдат. – Можете поскользнуться и сгинуть. А потом ведь ночь. Не далее как вчера одна дамочка здесь утопла.
– А если я днем приду, так пропустите? – с некоторым вызовом спросила Анастасия.
Глубоко вздохнув, солдат признал:
– А днем тем более не положено. Караулы по всему берегу выставлены. Поутру сюда народ тысячами приходит. Ежели хлынут на лед все разом, так и потопнуть могут!
– Я вас прошу, – взмолилась княгиня Раевская, – мне очень надобно. Я сюда… к нему из Москвы приехала. Кто бы мог знать?
Простоватый солдат внимательно всмотрелся в лицо молодой женщины со следами неподдельного горя.
– Кто же вы ему были, барышня?
– Я его любила.
– Вот оно как, – удивился солдат сдержанной откровенности. – Только ведь его многие любили.
– Я это знаю. Он был особенным.
– Ишь ты… Только ведь о нем разное толкуют. Поди разберись, где тут правда, а где измышление. А теперь все более «святым чертом» называют.
– Плохо о нем говорят лишь те, кто его совсем не знает. Григорий Ефимович был безгрешным человеком.
– Судить не берусь, я и вправду его не знал, – сочувственно сказал солдат. – Может, он и в самом деле был святой, ежели к нему такие женщины ходят.
– Кто же у него был? – не удержалась от вопроса Анастасия, почувствовав, что ревнует Распутина даже мертвого.
– Разные женщины бывали… как замужние, так и девицы. Вот нынче госпожа Вырубова подъезжали.
