можно не заботиться о защите своих мыслей. Не остерегаться чужих. Спутник жизни становится твоей тихой пристанью, прохладным, свежим ветром в жаркий день.
— Как Марион для тебя, — тихо сказала Элви.
— Да... Она значила даже больше, — признался Виктор. — Когда она погибла, я сначала не находил себе места. Я не желал никого видеть, не хотел ничего делать, не стремился выходить на люди. Просто хотелось свернуться в комок и зализывать раны. — Он неожиданно улыбнулся и с признательностью сказал: — Это все мой братец Люциан, самая настоящая заноза в заднице. Он заставил меня вернуться в мир. Но главное — дал мне цель.
— Какую? — тоже улыбнулась Элви.
Виктор помолчал.
— Я стал исполнителем воли Совета.
— А что это означает?
— Мы охотимся за отступниками. За теми, кто свернул с правильного пути и нарушает наши законы, — объяснил он.
Элви понятливо кивнула.
— Как ему это удалось? Сомневаюсь, что на тебя подействовали уговоры.
— Это точно, — засмеялся Виктор. — В один прекрасный день Люциан пришел ко мне домой с семейным портретом смертных. Огромной написанной маслом картиной. На ней была изображена женщина, настоящая красавица, улыбающийся мужчина и двое счастливых детей. Картина привела меня в бешенство, потому что моя собственная семья развалилась. Люциан вытащил свою шпагу и вырезал из картины изображение женщины. И пока я сидел в шоке, рассказал мне, что ее погубил отступник и семья разбита. То есть с ними случилось то же самое, что и со мной, когда я потерял Марион. Но я могу остановить злодея, чтобы уберечь других. — Виктор хмыкнул. — На это я сказал ему, что мою Марион погубили смертные, поэтому почему меня должны беспокоить их страдания. И он спросил, смогу ли я возложить вину на всех смертных за то, в чем виноват какой-то один церковник? Если так, значит, у ее семьи есть право обвинять меня и всех остальных наших в том, что они лишились матери и жены.
Виктор помолчал и продолжил:
— Мы отправились охотиться за этим мерзавцем, потом за следующим, потом еще за одним... С тех пор я только этим и занимаюсь.
— А что с сыном? — спросила Элви, удивляясь, когда же он вспомнит о нем.
Виктор вздохнул.
— После первой охоты я отправился к Винсенту. Со дня смерти Марион я не виделся ни с кем, кроме Люциана. — От мучительного воспоминания у него потемнели глаза. — Винсент так походил на мать! Цветом волос, сложением он пошел в меня, но глазами, улыбкой... Я не мог видеть его. Это было слишком больно, — признался он и смущенно добавил: — И я постарался уйти как можно скорее. Потом мы почти не виделись.
— Наверное, ты очень сильно ее любил, — задумчиво протянула Элви.
— Она спасла мою душу, — просто сказал Виктор. — Одиночество сводит с ума. Я сам превратился бы в бродягу, если бы мы не повстречались. Она вошла в мою жизнь, и это стало благословением свыше. — Он повернулся к ней и заглянул в ее глаза. — Ты тоже благословение.
Элви слегка отшатнулась. Своими словами он задел в ней какую-то чувствительную струну.
— Я?
Виктор кивнул.
— Кому-то может не повезти ни разу. Я представить себе не мог, что мне посчастливится получить благословение дважды. Элви, ты тоже моя половина.
— Успокойся! — решительно сказала Мейбл. — Элви, ты должна взять себя в руки.
— Но он считает меня своей спутницей жизни! — пронзительно воскликнула Элви. Она ходила из угла в угол в своем кабинете в ресторане. — Мы едва знаем друг друга, а он говорит о вечности и... Я просто не готова к этому, — призналась она в смятении.
— На мой взгляд, в машине ты была готова ко всему, — заметил Тедди, и Элви повернулась к своему старому другу.
После того как Виктор назвал ее своей спутницей жизни, она какое-то время тихо лежала и смотрела на него, а потом поднялась и молча вышла из комнаты.
Как только за ней закрылась дверь, Элви кинулась бежать. Слетев вниз по лестнице, она, как была в помятой юбке и блузе, так и выскочила из дома и помчалась прямиком в «Черную Беллу» к Мейбл. Уже на полпути к ресторану патрульная машина Тедди преградила ей дорогу, заставив остановиться. Увидев, что Элви несется по улице, — «просто как чокнутая», так он это описал, — Тедди притормозил, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Он не смог добиться от нее ничего вразумительного, кроме слов о какой-то «спутнице жизни». И Тедди поступил разумно. Он засунул ее к себе в машину и отвез в ресторан. Стоило Мейбл увидеть лицо Элви, как она тут же потащила ее в кабинет. Тедди и Ди-Джею было разрешено пойти вслед за ними.
— Послушай меня. — Мейбл взяла ее за руку и повернула к себе. — Ди-Джей уже все мне объяснил про это. Я смогу тебе помочь.
Элви кивнула:
— Тогда помоги.
— Хорошо, — невозмутимо согласилась она. Потом набрала воздуху в грудь и начала объяснять: — Бессмертные могут прочитать мысли любого смертного. Очень часто даже других бессмертных, если только они менее сильные. Старые и сильные могут прочитать практически любого.
— Виктор мне уже про это рассказывал, — заметила Элви. — Но какое отношение это имеет к тому, что я его половина?
— Должно быть, он не в силах прочитать тебя, — просто сказала Мейбл.
Элви уставилась на нее. Она сразу вспомнила, как в гараже он сосредоточенно смотрел на нее, пытаясь считать ее сознание. И признался потом, что ему это не удалось. А еще в ту ночь, когда она застала его у дверей Мейбл, Виктор сказал, что Мейбл — половина Ди-Джея, потому что тот не может прочитать ее. Элви просто не додумалась сопоставить эти два момента.
— Его спутницей жизни была Марион, — запротестовала она. — Он любил ее.
— А ты была замужем за Гарри и тоже любила его, — напомнила Мейбл. — И что из того? Человеческое сердце достаточно велико, чтобы в течение жизни вместить в себя больше одной любви.
Доля правды тут есть, подумала Элви, но...
— Что, если это всего лишь совпадение — то, что он не может прочитать меня?
— Есть и другие признаки, — заверила ее Мейбл. — К примеру, он снова начал есть.
Элви отмахнулась от последнего довода, как от нелепицы.
— Они все едят. Даже Ди-Джей.
Рыжеволосый молодец закинул в рот жвачку.
— Потому что у меня появилась Мейбл.
— Ладно, а другие? — спросила Элви. — Эдвард, Харпер и Алессандро — они ведь тоже едят.
— Да, — признал Ди-Джей. — Мы немного обеспокоены этим. И тем, что они все еще здесь. Либо они не смогут вас прочитать, либо им придется уехать.
— Ты хочешь сказать, что она может стать спутницей жизни любого из этих четверых? — изумился Тедди, потом повернулся к Мейбл. — Вот черт! Мейбл, а ты настоящий спец! Может, и мне подыщешь жену?
— Это не шутки, Тедди! — отрезала Элви.
— А я что, хохочу во все горло? — парировал он.
Элви отвернулась.
— Значит, ты предполагаешь, что любой из них может стать моим спутником жизни? И как я теперь должна поступить?
— Выбери одного, — хладнокровно посоветовала Мейбл. — На мой взгляд, раз уж ты легла с Виктором, значит, он самый стоящий вариант.
— Откуда тебе это известно? — пискнула она, и ее лицо густо покраснело.
