меня! — приказал он, увидев, что она собирается выйти.
К ее большой досаде, мужчины решили не рисковать и сгруппировались вокруг нее с Виктором, когда все вышли на галерею. Покачав головой, Элви вывела их во двор. Там они обошли дом, и все подняли головы, разглядывая окна лоджии.
— Что вы видите? — спросила она.
— Это Ди-Джей там, в лоджии? — удивился Алессандро, который даже не заметил, что его нет с ними.
— Да. — Отметив, что под этим углом видна только верхняя часть туловища Ди-Джея, Элви еще раз спросила: — Так что вы видите?
Последовала короткая пауза, потом за всех ответил Харпер:
— Это Ди-Джей сидит в лоджии.
— Нет. Вы видите не то, — возразила Элви.
— Как это — не то? — заспорил Алессандро.
— А вот так. Вы видите силуэт Ди-Джея, сидящего в лоджии, — подчеркнула она. — Свет падает на него сзади, и поэтому вы не замечаете существенных деталей.
— Да, — сообразил Эдвард. — Но...
— Начинай! — крикнула Элви. Сначала темная фигура приподнялась, потом ее очертания изменились. Она разделилась, превратившись в сидящего Ди-Джея и стоящую рядом с ним женщину. Это была Мейбл.
— Что такое? — Алессандро был в замешательстве. — Это Мейбл?
— Правильно, — подтвердила Элви. — Она сидела у Ди-Джея на коленях, точно так же, как я — на коленях у Виктора, когда в меня выстрелили.
— Они не могли видеть вас, — догадался Харпер. — Только его силуэт.
Элви повернулась к Виктору.
— Они целили в тебя. Я просто попалась на пути. Видя, что он не спорит, а просто стоит и хмуро разглядывает парочку в лоджии, она добавила:
— Утром я позвоню Тедди насчет случившегося, и мы посмотрим, что он может сделать. А пока лучше, чтобы ты не выходил из дома. И не приближался к окнам.
После эксперимента Элви отправили в постель. Она не сопротивлялась. Даже небольшая прогулка по дому вымотала ее. Судя по всему, организм пока не восстановился полностью. Оставив Мейбл с мужчинами обсуждать вопрос, что делать с неизвестным противником, охотившимся за Виктором, Элви с трудом дотащилась до своей комнаты, рухнула в постель и сразу же заснула.
Разумеется, если ты ложишься рано, то и просыпаешься рано. Когда Элви открыла глаза, перед ней предстала картина, от которой она давно отвыкла. За окном царило солнце. Оно не проникало в комнату, но темно-красные шторы, подсвеченные снаружи, превратились в нежно-розовые. Радостно улыбаясь, Элви бросила взгляд на цифровые часы и удивилась. Даже до полудня было далеко! Значит, она сможет выйти из дома и поработать в саду.
Откинув простыни, Элви вскочила и помчалась в ванную. Она сполоснулась под душем и оделась в рекордное время, а потом торопливо спустилась вниз.
— Доброе утро! — Мейбл удивленно поприветствовала ее на кухне. — Что-то ты раненько.
— Ты тоже. — Элви улыбнулась подруге.
Сначала Мейбл работала в дневную смену, но потом стала все дольше и дольше задерживаться в ресторане, чтобы не оставлять Элви одну в ночные часы, когда, кроме их заведения, все в городе было закрыто. В конечном счете она тоже перешла на ночной режим работы.
— Мы с Ди-Джеем отправились в постель вслед за тобой, — пробормотала она. Судя по покрасневшему лицу, можно было предположить, что сну они отдали не всю ночь.
Отвернувшись, чтобы скрыть усмешку, Элви подошла к холодильнику и достала пакет с кровью. Тут же, не закрывая дверцу, выпила его и взялась за второй. Насадив его на клыки, закрыла холодильник и выбросила пустой пакет в мусорное ведро. Затем отошла к окну и, пока пакет пустел, выглянула наружу.
Двор был залит солнечным светом. С боков и по задней линии двор огораживали клены, ели и кусты сирени. Между ними росли ирисы, розы, вился ломонос и другие цветы. Рядом с беседкой, видневшейся из-за правого дальнего угла дома, находился маленький бассейн для птиц. Сняв с клыков пустой пакет, Элви хмыкнула при виде двух птах, которые разбрызгивали воду, шлепая по ней крыльями.
— Может, лучше не стоять так близко к окну? — озабоченно сказала Мейбл.
— Виктор разрешил мне выходить на солнце, — напомнила Элви, выбросив второй пакет.
— Да, но свет вызовет слабость, — не унималась Мейбл. — Ты же собиралась избегать его.
Элви фыркнула. Что значит избегать? Ей, наоборот, хотелось выскочить наружу и голышом закружиться в солнечном свете. Господи, как она соскучилась по солнцу!
— Мейбл права, — объявил Ди-Джей, заходя на кухню из холла. — Чем больше будете находиться на солнце, тем больше крови вам потребуется.
— Но мне хочется в сад. — Элви не понравились жалобные нотки в собственном голосе. Она повернулась к окну и снова уставилась во двор, как ребенок смотрит на витрину со сладостями: слюнки текут от вида выставленных там яств, но знаешь наперед, что ничего не получишь.
— Можете выйти, но соблюдайте осторожность, — примирительно сказал Ди-Джей. — Нужно надеть что-нибудь с длинными рукавами, шляпу и перчатки и постараться как можно дольше оставаться в тени. Вдобавок надо удвоить прием крови.
Элви виновато поморщилась. Она жила за счет крови, которую сдавали жители городка, и ей не хотелось обременять их еще больше. Но ей так хотелось в сад!
— Давайте-давайте, — подбодрил Ди-Джей. — Наденьте рубашку с длинными рукавами, широкополую шляпу и слаксы.
Элви развернулась и кинулась наверх переодеваться. В дальнейшем не стоит злоупотреблять солнцем, но сегодня она выйдет на свет обязательно.
Когда Элви закончила переодеваться, ее комната выглядела так, словно по ней пронесся торнадо. Пока она придумывала, что надеть, все вещи оказались на полу. Элви оставила все как есть и торопливо направилась к двери. На ней были черные слаксы. В холле на ходу застегнула все пуговицы на блузке. Когда она сошла вниз, ей не хватало только шляпы и перчаток. К счастью, Мейбл уже приготовила их, а заодно и крем от загара. Под руководством Ди-Джея она так густо намазала Элви, что ее лицо превратилось в белую маску.
Она все стоически перенесла, понимая, что эти двое действуют из самых лучших побуждений. Но в тот момент, когда они наконец пришли к выводу, что больше сделать ничего невозможно, и отступили в сторону, Элви рванула с места, как норовистая лошадь из стойла. Выскочив через дверь на галерею в задней части дома, она застыла как вкопанная, дрожа от возбуждения и от страха перед полуденным солнцем.
Ее не охватило пламя, что уже само по себе было прекрасно. Солнце, прикосновения которого она ощущала кожей, не жгло. Ей было хорошо! Она тихо вздохнула с удовольствием и облегчением, потом прошлась по краешку галереи и снова остановилась. Ее взгляд устремился в сторону сада, впитывая в себя все, что попадалось на пути.
До своего обращения Элви часами пропадала в саду: полола, сажала, обрезала, поливала. Она поддерживала в порядке кормушки с семенами для птиц, оставляла орешки для белок, бурундуков и голубых соек и кусочки хлеба для зябликов. Очень часто она просто отдыхала в саду, наблюдая, как зверушки наведываются за своей поживой. Все кончилось с ее обращением.
Кормушки для птиц разрушились, большинству из них требовался ремонт. Правда, в бассейне для птиц имелась вода, но это только потому, что минувшей ночью прошел дождь. Вдобавок его требовалось основательно почистить. Что касается самого сада, он заметно одичал за эти пять лет. За один день тут не восполнишь урона, который нанесли годы. Потребуется недели две работы с утра до вечера, не меньше. И Элви почувствовала, как у нее опускаются руки.
При луне сад не выглядел настолько ужасно. Однако сейчас стало ясно: ей одной не справиться с тем, что она задумала. Придется нанять дизайнеров по ландшафту или кого-нибудь в этом роде. Она прикинула,
