— Ключи, пожалуйста, — произнес Геб в абсолютнейшей тишине. Артели был без сознания, а Рукс все это время молчавший, и сейчас, что называется, держал паузу.
Правая рука Кэти продолжала судорожно сжимать бластер, а левая спокойно отправилась в соответствующий карман. Достав ключи, рука, совершенно независимо от головы и замерших, словно в заморозке, остальных частей ее тела, кинула Габриэлю связку.
Тот неспеша расстегнул наручники, а потом, нагнувшись, освободил ноги. Затем проделал ту же операцию с Руксом и спящим Артели. Затем Геб и Рукс, желая, очевидно, обезопасить себя от возможных нападок с ее стороны через систему жизнеобеспечения «Москита», быстро облачились в легкие космические скафандры и снова упали в кресла. Геб пристегнулся и сделал рукой некий патетический жест.
— Видите ли, сикха, — произнес он, немного рисуясь, — я действительно натаскивал в своем частном кластере на планете Роза нескольких отлично подготовленных экстрасенсов. Это чистая правда. Но дело в том, что первым из них, из этих самых «натасканных» экстрасенсов, являюсь я сам! А теперь вы мне не страшны, даже если выкачаете из зала весь воздух или охладите корабль до космического нуля. Да и то… В силах ли вы это сделать под моим ментальным контролем?
Они с Руксом переглянулись.
Геб как бы спрашивал: «Ну, каково?!», а Рукс смотрел почему-то немного растерянно. Что характерно, в отличие от мистера Бруно, Саймон и не подумал пристегивать себя ремнями к креслу.
— Ваш, дар, сикха, — продолжил меж тем Габриэль, — дар бога Гора, действительно уникален. Вам должно быть известно, если вы интересовались этим вопросом в электронных библиотеках глобальной Сети, что Гордиан Оливина Рэкс создан самим богом Смерти на заре нашей истории. Примечательно, но сам Анубис был ничтожнейшим экстрасенсом в смысле пригодности своего дара для
И поэтому он, вынужденный отстаивать свою власть над Нулем, старался пестовать собственных боевых тшеди. Впрочем… как и все мы!
Сейчас почти все исследователи признают, что создание Гора, то есть вас, дорогая Катрина, множество миллионолетий назад можно считать решительным прорывом в области экспериментов с экстрасенсорикой. Никогда до вас и никогда после никому, кроме самого Анубиса, не удавалось создать человека, способного воздействовать на интеллектуальную технику. Спалить компьютер молнией — да, но бластер сделает это лучше. Подавить волю управляющего ей человека — безусловно, но шунт сделает это легче. А вот ваш дар… он практически не имеет аналогов. Во Вселенной, где само творение миров и человеческое бессмертие завязано на робототехнику, вы — второе по могуществу существо после бога Смерти…
Анубис создал вас как боевого пса, как цербера, готового загрызть любого, на кого он укажет. Вы убили столько демиургов, что… Да и большинство древних богов, ныне подвергнутых Упокоению, удалось заставить «прилечь» исключительно благодаря вашему уникальному таланту убеждения. Мне, в частности, известно, что величайший из противников Анубиса — господь «Мироздания Кораблей» по имени Атум — лег в колбу Упокоения лишь после беседы с вами. Убедительной, должно быть, беседы. Полагаю, из вас бы вышел отличный адвокат… если бы в суды разрешалось входить с базукой.
Габриэль усмехнулся собственной нелепой шутке.
— И вот вам урок, — продолжил он, — не стоит забываться. Как и у всякого дара, у вашего также есть серьезные ограничения.
Он щелкнул пальцами.
— Войдите! — властно воскликнул Геб голосом победителя.
Через силу и явно «с позволения» новоиспеченного бога Катрина повернула голову.
В дверь зала одна за другой прошли три сногсшибательные красотки.
У Кэти захватило дух…
Перед ней стояли Эффи, Лилит и Роксана. То были они. Но что изменилось?
По-прежнему сверкая алым водопадом волос, Роксана вошла внутрь первой. Облаченная в облегающее легкое шелковое платье, она сжимала в руках два сая — тонких кинжала с вычурной гардой в форме полукольца.
Зрачки ее глаз, нежно-розовые, мягкие, как цветочные лепестки, смотрели на бывшую подругу угрюмо.
Лилит в своих синих кудряшках, напротив, глядела на Кэти огромными, золотистыми, как большие «винные» топазы, глазами, печально и немного затравлено. По восемь карат каждый, зрачки ее глаз блуждали по лицу бывшей подруги. В руках ее красовалась булава. Короткая, со злыми шипами.
А вот чудесные локоны Эффи блистали в свете софитов, как пролитая смола, — в тон черной секире, лежащей у нее на тонком и нежном плече. Секира была столь огромна, что казалась шире самой воительницы, а ярко-зеленые, бриллиантовые очи прекрасной темноволосой стервы отражались в зеркальном лезвии.
Воительницы?
На боку каждой из вошедших подруг в кобурах висели бластеры. Но к чему тогда это цирк с холодным оружием?
Как и прежде, не в силах двинуть и пальцем на спусковом крючке бластера-пистолета, но получившая в «вольное владение» мышцы шеи, Кэти повернула голову обратно к господу Гебу.
Тот сдержано рассмеялся.
— О сикха! — воскликнул он весело. — Вы наверняка узнали трех девиц, что стоят у двери. Удивительно, не правда ли? Вы вошли сюда с таким пафосом, уничтожив перед этим два миллиона человек на Пестике Розы, оплавили здания, на Шакраме сшибли с небес мои корабли… Как вы думаете, сколько бойцов вооруженной охраны я оставил здесь, на «Хохотуне»? Двадцать шесть человек? Двадцать девять? Ну, полно, не буду вас мучить. Включая Артели, Рукса и меня, на борту на момент вашего визита находилось ровно тридцать два человека. В том числе двадцать девять охранников, и у них… ровно двадцать шесть шунтов!
Трем агнаткам из вашего прайда, как видите, я вырезал шунты, чтобы вы не видели их своим зрением тшеди. А остальным оставил, чтобы создать у вас иллюзию безопасности. Как же вы не подумали о подобной мелочи? Неужели не удивились?
Кэти прикрыла глаза. «Действительно, — подумала она, — я сглупила». Нужно было проверить борт на наличие не прошунтованной охраны, которую она не могла видеть внутренним зрением «машинного» экстрасенса, и только затем… Впрочем, учитывая только что открывшиеся способности самого Геба, любая тактика вторжения заранее была бы обречена на неудачу.
— Но даже это не все, — самодовольно продолжил псевдобог. — Чтобы вы, сударыня, окончательно осознали провальность вашей глупой попытки вторжения в мой кластер, я раскрою и прочие карты.
Во-первых, мы с хапи Руксом заблаговременно подготовили «Хохотун» к вашему визиту, а потому, несмотря на ваш дар, яхта летит сейчас не по заданному вами маршруту, а к некой пространственной точке, заранее заданной Саймоном пред вашим визитом. Это значит, что столь ценимый вами комиссар Йенг вас вряд ли найдет.
Во-вторых, все три стоящие перед вами бывшие подруги модифицированы как «хомо милитарис» до вашего физического уровня. Когда-то я обокрал информационные хранилища Флота Нуля. Те секретные данные, что стали основой для вашей модификации, достались и мне. Ваши бывшие сокамерницы теперь обладают такой же реакцией, столь же сильны и столь же безжалостны, как и вы. И да — каждой из них предложена свобода, если им удастся сейчас убить вас в открытом поединке.
В-третьих, с самого начала, как вы выразились, «с самого первого дня» я знал о том, что вы спасены кораблями ССБ и являетесь, очевидно, агентом Йенга.
Откуда? Служба статистики, разумеется! Самая всезнающая и самая… продажная служба нашего мира. Именно учетчики отследили ваш путь на «Хохотуне» до кластера Сэта-Эливинера для
