Поняв, что у него припадок истерики из-за переживаемого стресса, Зайчиха сделала то, чего никогда не делала ни до того, ни после, и о чём потом не раз жалела. Она развернулась по диагонали, упёрлась спиной в стену, освободила одну ногу и что было сил лягнула его в морду. От неожиданности, боли и обиды Заяц онемел.
И, в возникшей тишине, Зайчиха ещё раз настойчиво и подробно объяснила Зайцу, как она добралась до него, и предложила таким же способом выбраться обоим обратно. Однако, хоть Заяц больше не кричал и не ругался, он всё равно был весь на нервах и ничего не пытался делать. А только чиркал ногой по стене, и бубнил: «Видишь, всё равно ничего не получится. Не получается. Я всё равно не выберусь».
– Погоди, я сейчас вернусь. – сказала Зайчиха.
Она выбралась назад, на сухое место, развернулась так, чтобы быть головой к Зайцу, и двинулась обратно. Вернувшись, она потёрлась своей мордочкой о его морду: «Ну, давай, миленький! Мы сцепимся зубами, и я буду поддерживать тебя. Только не спеши, медленно, сначала растопырь и поставь на стены передние ноги, найди за что зацепиться ими, какое-нибудь углубление или выступ. Нашёл? Прекрасно. Теперь мы сцепимся зубами, и ты проделаешь то же самое задними ногами. Как только упрёшься, отпустишь меня».
Заяц продрог, сидя столько времени в воде, и ноги плохо слушались его. Но он был зол на Зайчиху за то, что она ударила его. И, как это ни парадоксально, но эта злость помогла ему одолеть слабость, и вскоре он уже упирался в стены всеми четырьмя ногами. Его настроение сразу улучшилось – он поверил, что спасён.
Осторожно переставляя по одной сначала передние, а затем задние ноги,
Зайцы очень медленно двинулись прочь от воды. Выбравшись на сухое место, они упали без сил. Но боязнь, что вода может добраться и сюда, заставила их подняться и двигаться дальше. Только отойдя на значительное расстояние, зайцы позволили себе лечь и уснуть.
Снежный завал
Снаружи между тем уже давно рассвело. Лучика, спешившего повидаться с Зайцем, ждал неприятный сюрприз: вместо входа в пещеру высилась огромная гора из снега, кусков льда и камней, образовавшаяся в результате сошедшей накануне лавины. Нижний выход оказался затоплен понявшимися водами реки. Он понял, что его друзья в ловушке.
Справляться с таким количеством снега и льда одновременно, ему ещё не приходилось. Но понимая, что другого выхода нет, он смело взялся за работу. Освобождённые от оков холода воды, ручейками мчались вниз по склону горы, растапливая снега, лежащие у них на пути. Сначала они проникали в почву, соединялись с подземными водами, и ещё больше поднимали уровень воды в реке. Вскоре, почва полностью напиталась водой, и уже не могла больше принять ни одной капли. Талые воды начали скапливаться в низинах, приводя в ужас обитающих там животных.
Увидев это, Лучик понял, что как бы ни хотел он быстрее освободить своих друзей, спешка может только навредить. Надо топить снега и лёд медленнее, чтобы они больше испарялись. Весь день Лучик боролся со снежным завалом. Часть вод всё равно текла по склону, но он старался, чтобы их было как можно меньше.
На следующее утро Лучик снова принялся за работу. За ночь нападал новый снег, но он был свежий и пушистый, и оттого легко таял, позволяя быстро подобраться к вчерашнему завалу. Растапливать завал было трудно, снег был тяжёлый, смёрзшийся, куски льда забирали много времени и тепла, а кроме того очень мешали камни, которые, падая, лавина увлекла с собой со склонов скал. Но на помощь Лучику приходил то один, то другой брат и работа спорилась.
Зайцы спали недолго. Пробудившись, они продолжили путь к верхнему выходу из пещеры, в надежде на чудо. Но чуда не произошло – выход по-прежнему был завален. Снег осел, не только уничтожив всю работу, проделанную ими накануне, но и засыпав, прилегающую к входу часть пещеры.
Нелёгкая житейская мудрость
Зайчик опять приуныл. Он устал и очень проголодался. Ноги и спина болели после непривычной гимнастики на стенах туннеля. Он не понимал, откуда мог взяться весь этот снег с кусками льда и камнями, и почему его так много. Из-за этого он не знал, что делать и чувствовал себя беспомощно. Это злило его.
– Это ты во всём виновата, – упрекнул он Зайчиху, – надо было послушаться Лучика и не селиться в пещере.
Зайчиха, которая уже принялась заново расчищать проход, никак не ожидала подобного упрёка. Первой её мыслью было, что ведь и Заяц не хотел покидать пещеру. Но она сдержала себя.
– Зайчик, – сказала она, – какая разница теперь, кто виноват?! Что случилось, то случилось. И сейчас нам надо искать не виноватых, а выход из сложившейся ситуации. Так что лучше, помоги мне раскапываться.
– А какой смысл?! – с раздражением спросил Заяц. – Всё равно мы умрём здесь.
– Почему это мы должны здесь умирать? – удивилась Зайчиха.
– Потому, что я послушал тебя, и остался с тобой в этой дурацкой пещере. Не зря здесь до нас никто не жил, – опять начал сыпать обвинениями Зайчик, – все животные обходят эту пещеру, зная её коварный нрав. Никто её не любит. Даже летучие мыши не хотят в ней жить. Теперь мы просто останемся замурованные здесь и погибнем от голода…
– Там, внизу, в проходе, залитом водой, ты тоже не видел выхода, – перебила его Зайчиха, – но я же спасла тебя. Давай и тут попробуем. Вспомни вашу с Лучиком песенку «Мужества». Побеждает только тот, кто не сдаётся и не опускает рук.
Но Зайчик опять слышал только слова, не услыхав самой сути сказанного.
– Я не просил, чтоб ты меня спасала! – со злостью в голосе закричал он. – Лучше бы я тогда там утонул, чем теперь здесь умирать от голода. И где твой Лучик?!
Нужны мы ему очень. Наверно гуляет себе, распевая свои
