Мальчишка покраснел и запустил руку в переплетение трубок. На его лице проскользнуло удивление.
– Подсади, а! – обратился он к Микки. – Не дотягиваюсь, он глубоко упал.
Мужчина ухмыльнулся, пересадил Арчи на одну руку и, когда тот крепко ухватился за его шею, схватил Вейна за пояс и подтолкнул к механизму.
– Ну спасибо, – глухо буркнул парень, оцарапав руку о железо.
Копошение длилось недолго – тонкие мальчишеские пальцы быстро подхватили злополучный тюбик.
– Вытаскивай! – крикнул он Микки.
– Не торопись, малыш, – подобревшим голосом ответил Арчи. – Справа от тебя… ну, со стороны руки, в которой тюбик держишь, в трубке с носиком длинная трещина. Хорошенько замажь ее пастой. Понял?
– Э-э… – Вейн крутил головой, пытаясь обнаружить загадочную трубку с носиком и не расцарапать лицо еще больше.
В ходе ковыряний в механизме он сорвал запекшуюся корку с брови, и кровь снова начала заливать ему глаза. Парень грязной рукой стер ее с лица и сердито уставился в клубок совершенно одинаковых на первый взгляд трубок, про себя надеясь, что он не выдернул ни одну из них со своего места.
– Чего ты там телишься? Или в кайф задом кверху висеть? – пробасил Микки, рука которого уже начала затекать.
Вейн передумал посылать мужчину в задницу, опасаясь новых насмешек. Наконец он разглядел описанную стариком часть механизма и трещину в нем. Трещина была колоссальной – мальчишка запросто мог просунуть туда палец.
Паста из тюбика была липкой и страшно воняла, но парень терпеливо замазывал щель толстым слоем. Вскоре смесь надежно залепила трещину, сгладив все неровности.
– Я все, вытаскивай, – Вейн для убедительности пнул Микки ногой.
Тот послушно вытащил мальчишку из недр погрузчика и уронил его на пол.
– Прости, Арчи, руки устали, – мужчина ссадил старика возле Тиги и начал разминать дрожащие кисти.
Старик с благодарностью хлопнул Микки по плечу, оставив на его куртке жирный след. Это привело дедка в легкое смущение, и он начал лихорадочно вытирать черные от масляной грязи руки о ветошь.
Вейн поднялся с пола и забросил тюбик в торбу старика. Арчи скосил на него глаза.
– Хорошо замазал? Щелей не будет? – спросил он.
– Да вроде, – парень взял тряпку из рук старикашки и стер с пальцев липкую грязь, которой в достатке насобирал, ковыряясь в механизме.
– У тебя кровь идет, – мягко указал старик.
Вейн нахмурился, отчего разбитая бровь начала кровоточить еще больше, достал из-за пазухи платок Тиги и прижал его к ране. Девушка, до того беззвучно сидевшая на своем месте, проводила это движение задумчивым взглядом.
Через полчаса, за которые участники ремонта успели отдохнуть, а термопаста – затвердеть, металлическая пластинка-ключ была вставлена в гнездо зажигания. Погрузчик вздрогнул, выпустил клуб вонючего дыма и мощно заревел двигателем.
– Ну вот и все, – резюмировал Арчи. – Броню сами налепите, я Микки все объяснил. А теперь – домой.
Он протянул руки к сверкавшему лысиной громиле, и тот нежно поднял его с земли.
III
– Арчи просил тебя спуститься к нему, – Бо наклонился к самому уху девушки, обдав ее несвежим дыханием. – Одна нога тут, другая там. Пора начинать.
Тига поморщилась, понимая, что сама благоухает не лучше, и вышла из комнаты вожака. Самодельная кобура непривычно натирала бок, руки ныли после вчерашней тренировки, – в целом девушка чувствовала себя не лучшим образом. Она так давно не держала в руках пистолет, что совершенно разучилась стрелять, а потому решила освежить навыки накануне штурма. Но после сна эта идея уже не казалась такой уж разумной – пальцы дрожали, как у сумасшедшей.
Страха не было, и это удивляло Тигу. Она в задумчивости дошла до каморки старика, даже не заметив этого. Вернуться к реальности ее заставил свет, горящий на лестнице в подвал. Видимо, Арчи оставил свои ненавязчивые попытки свести Бо в могилу и по этому случаю решил осветить дорогу в свое обиталище.
Когда девушка вошла внутрь, старик сидел за своим рабочим столом и сосредоточенно разбирал какой- то механизм. Он обернулся на шум и расплылся в улыбке, узнав Тигу.
– Иди ко мне, моя птичка, тут для тебя подарок есть, – он суетливо выдвинул ящик стола и извлек из него пистолет.
Черный корпус матово отливал в ярком свете настольной лампы, оттеняя разноцветные нитки, которыми была оплетена рукоять. На концах радужных шнурков висели две пластиковые бусины, из которых торчали куцые перышки.
Тига широко открыла глаза, уставившись на подарок.
– Я подумал, тебе нравятся такие вещи, – смущенно пробормотал Арчи, не в силах стереть глупую улыбку с лица. – Ты не похожа на здешних детей… Я хочу, чтобы ты выжила сегодня. Ты должна. И этот подарок принесет тебе удачу… Я верю…
Он уставился в пол, нервозно теребя тонкими пальцами застежку своей куртки.
Девушка медленно подошла к столу и взяла в руки новый пистолет. Он был ощутимо легче того монстра, что сейчас лежал в ее кобуре, и выглядел настоящим произведением искусства. Тига взвесила оружие в руке, ощущая, как оно удобно лежит в руке благодаря разноцветным узелкам.
– Я обезвредил взрыватель, это можно было сделать гораздо проще и аккуратнее, чем делали вы, – зачастил дедок, не поднимая взгляда. – И патроны к нему идут стандартные, только обойма меньше, чем обычно, на два патрона… Я просто не хотел, чтобы Бо знал, что можно обезвредить взрыватель так просто, иначе он тут же заставил бы меня это делать, а я не хочу…
Тига выложила свой громоздкий пистолет на стол старика и вложила его подарок в кобуру, нехотя спрятав разноцветную рукоять под курткой.
– Я не умру сегодня, – она склонилась над Арчи и сухими губами поцеловала его в лоб. – Ведь я уже давным-давно умерла… Но я еще вернусь сюда, обещаю. Это чудесный подарок.
Старик вздрогнул и поднял голову. В его потускневших от возраста глазах читалась смесь испуга с восхищением.
– Возвращайся, – твердо ответил он. – Двоим мертвецам будет не так скучно.
Тига потерянно улыбнулась, вспомнив кровь на ладони Арчи, и выбежала из его каморки.
Люди, выбранные для штурма, и группа поддержки должны были собраться у входа в гараж, и ей предстояло добраться туда как можно быстрее.
К счастью, гараж находился недалеко от точки, в которой они собирались на прорыв. Проходя мимо нее, девушка с удовлетворением отметила заготовленные для прикрытия покрышки. План казался нелепым и безумным, но девушка здраво рассудила, что если рассеять внимание датчиков любыми помехами, то бетонная плита, в качестве брони взваленная на погрузчик, должна выдержать попадание случайных пуль и защитить от них команду. Насколько глупой была эта затея, предсказать было невозможно.
Ангар был открыт, и оснащенный бетонной плитой погрузчик стоял у въезда. Девушка издалека расслышала голоса спорящих мужчин, перекрывавшие гул ветра. Приблизившись, она поняла, что ее команда о чем-то шумно ругалась с Боуином. Вейн, взятый в группу благодаря своему уникальному таланту к лазанью по стенам, хмуро сидел на подножке погрузчика, не вмешиваясь в спор. Стив, напротив, вовсю размахивал руками, выражая свое негодование. Ему вторил шкафоподобный Микки, чья лысина по случаю неприятного ветра была скрыта под капюшоном. Тига успела хорошо изучить его голос, и теперь не спутала бы его ни с чьим другим. Давнишний знакомый Ларри, неожиданно вызвавшийся добровольцем, периодически вставлял слово, во всем поддерживая товарищей. Один лишь Маркус с самодовольной рожей стоял за Бо и хранил напыщенное молчание. Девушка стремительно преодолела расстояние, отделяющее ее от спорщиков. Мужчины, завидев ее, замолчали.
