бежать быстрее. Пластины брони и плавники на шлеме от клубящейся в воздухе магии начали светиться и в тени горели так же ярко, как на солнце. Если кто-то смотрел из руин храма, он видел Фрисса. Да Речник и хотел, чтобы его видели. За развалинами, у поваленной стены, волнами поднималась земля, и складки расходились по ней, как круги по воде, но трещин не оставалось, как будто почва стала мягкой тканью. В живом кольце шевелящейся земли, держа в руке Ифи, сидел огромный крылатый хеск и рассматривал зверька. Речник перешагнул через земляную волну и остановился в нерешительности. Хеск почувствовал его взгляд и поднял голову — и тут же уронил Ифи и выпрямился, расправив крылья. Пронзительный взгляд огненных глаз остановился на Речнике, и Фрисс растерянно улыбнулся и показал пустые ладони в знак мирных намерений.
— Я не враг тебе, Создающий Землю, — сказал он, подавляя дрожь в ногах. — Моё имя Фриссгейн, и я хранитель Реки. Рад видеть на её берегу одного из Пробуждающих Жизнь. Речник говорил на Вейронке и надеялся, что хеску знаком этот язык.
Он угадал — глаза существа радостно сверкнули, но тут же потускнели вновь.
— Хвала Кеосу, тут не все обезумели, — тихо сказал Инальгон. — Я не причиню тебе вреда, маленький хранитель. Он протянул Фриссу когтистую лапу, и Речник не без опасения подошёл и вложил свою руку в огромную ладонь. Инальгон был выше любого из людей, выше даже, чем Древний Сармат…
— Что привело тебя сюда? — осторожно спросил Речник, когда хеск выпустил его руку. — Может, ты ищешь помощи? Инальгон шевельнул крыльями, и земля снова вздыбилась волной.
— Меня отправили сюда, как вестника. Слушай внимательно, хранитель, мне тяжело удерживать свой разум… Дрожь прошла по его телу, и он посмотрел на Речника с отчаянием и страхом. Фрисс уже видел такое в этом году — тот же ужас был в глазах Квэнгина в ту ночь, когда молнии плясали на Западе…
— Передай своему повелителю и всем народам этой земли, — медленно произнёс Инальгон, не сводя глаз с Речника, — в этом году пробудилась Волна! Семнадцатого Кэтуэса она поразила наши народы.
Четырёх месяцев не пройдёт, как она вырвется из провалов. Не мы породили Волну, это смерть для всего живого, и мы просим вашей помощи. Слушай, что сказал повелитель Вайнег: в этом году сняты все запреты. Сюда придётся главный удар Волны. Если вы до зимы не выпустите её на поверхность, она издохнет и освободит нас. Если же нет — и хесков, и знорков, и сарматов ожидает забвение. Вайнег сказал: примените любое оружие, но выжгите Волну, пока она под землёй! Запомни, житель этой земли, и передай слово в слово. А я вернусь к моему народу.
— Подожди, Создающий Землю! — Фрисс протянул к нему руку. — Что…
— Это всё, что я могу сказать, — Инальгон прикрыл глаза и сложил крылья. — Мой народ удерживает барьеры разума, а вам суждено держать границу мира. Не выпускайте Волну из Хесса! Это смерть… Фрисс хотел спросить ещё о многом, но очертания демона уже расплылись, и посланец Вайнега растворился в воздухе, унося с собой животворящую магию и оставляя ледяной ужас… Речник ни на мгновение не усомнился в словах Инальгона. Посланец Вайнега принёс ужасную, но правдивую весть. Не было человека, не знающего, что такое Волна… Кто знает, что произошло во тьме времён у Чёрной Бездны, что породило первую Волну? Что заставило полчища жителей Хесса в первый раз обрушиться на города эльфов и людей?! Ни всесильный Кеос, ни властелин смерти Хальмен, ни темнейший Вайнег, ни могучая раса Куэннов не смогли уничтожить Волну и стереть память о ней. Сотни раз останавливали её, сотни раз демоны, к которым возвращался разум, проклинали себя и уходили в земли, уничтоженные ими же. Но проходили века, и снова вздымалась Волна, опустошая Хесс и поверхность… Орин перенёс уже две Волны, и они были ужасными, хотя Хесс видел худшее. Но даже легенды о тех Волнах рассказывали только шёпотом, боясь накликать беду. И вот при жизни Фрисса пришла третья… Он стоял у развалин, и ему казалось, что день померк. Нет армии, способной противостоять безумной орде! Илирик, Миндена и Келга, великие герои древности — даже они страшились Волны. Страшились — и сражались с ней без надежды на победу. Что может сделать какой-то Речник? Только умереть на берегу Реки, выжженной чёрной силой Волны… Подожди! Река не должна умереть. Чистые воды будут всегда. Разве Инальгон был послан пугать его? Послание пока не доставлено. Астанен должен знать, что с этим делать! Да, Речник Фрисс верил, что Астанену достались знания Короля-Речника и тех повелителей, что видели Волны. Поэтому он стряхнул оцепенение и пошёл к хиндиксе. День пути до Замка, но Фрисс будет лететь так быстро, как только сможет. Чем скорее правители всё узнают, тем лучше…
Глава 05. Путь на закат
Речник не жалел дров, и корабль махал плавниками так, что поскрипывали борта, а встречные жители останавливались и пожимали плечами, глядя вслед. На холодном поднебесном ветру Фрисс успокоился и более не боялся ничего — им овладела глубокая тоска. «Да что ж за проклятие на нашей Реке…» — думал он, рассматривая пластины брони и прикидывая, достаточно ли они отполированы. Внизу сверкала на солнце речная гладь, и перекликались в степи жители с охапками сухой травы, но Фриссу мерещилось чёрное небо и кровавый песок. Где-то на середине пути на небе сгустились тучи, и холодные капли застучали по борту хиндиксы. Фрисс неохотно встал, поднял навесы над кораблём и снова сел у печи. В его руке тускло мерцала ипроновая скорлупа Кьюнна. «Оружие, способное взорвать полпланеты… Не хотелось бы обрушить Энергин и Пещеры, но боюсь, что придётся…» — Речник осторожно приоткрыл скорлупу и коснулся горячего металла. Пронзительный писк из сумки заставил Фрисса вздрогнуть, и ипроновая шкатулка захлопнулась вновь, чуть не прищемив ему палец. «Понятно…» — вздохнул он и убрал Кьюнн подальше. Сводам Энергина повезло, а вот Фриссу — нет.
— Посмотри на небо — увидишь звезду! — поприветствовал его Ир на пристани у Замка. Он хотел сказать ещё что-то, но Фрисс покачал головой.
— Я должен срочно найти Астанена. Проследи, чтобы хиндикса не промокла, навесы смыкаются неплотно. Он нашёл Астанена в Зале Венца. Четверо служителей перед ним показывали, как они собираются встречать торговцев из Навмении.
Каждый год к их приходу готовились заранее, и каждый раз это забавляло всех зрителей, но у Фрисса не хватило сил даже на кривую ухмылку. Астанен тоже был невесел.
— Под Венген Эсой кипит Веллэн-Крат, — хмуро сказал он. — Цеготы словно обезумели. Колдуны пытаются не выпустить их за Сотиен, а то Агва будут истреблены вплоть до устья Дзельты…На тебе лица нет, Фриссгейн. Ты быстро вернулся… нашёл Инальгона?
— Да, — кивнул Речник. — Да, Король Астанен. У меня новости, которые должны услышать все правители. И лучше будет, если ты соберёшь их в Зале Сказаний.
— Вот как? — Астанен пристально посмотрел на него. — Что же, все в Замке. Я об этом позабочусь. Иди в Залу Сказаний. Фрисс пошёл, надеясь не увидеть никого из Речников. Сейчас нельзя им говорить. Астанен скажет лучше… Он недолго пробыл в одиночестве в тускло освещённой зале — вскоре появился Халан, и с ним была Орина — как обычно, закутанная в серый плащ, только глаза сверкали из-под капюшона. Правитель отвёл жену в укромный угол и вопросительно глянул на Фрисса. Речник не успел ответить — в залу, обсуждая недавнюю рыбалку, вошли Сергин, Эрин и Дилан. Ондис шёл за ними, иногда кивая в такт их словам, но мысли его были далеко и не отличались приятностью. Иригин принёс очередную находку из Старого Города и разложил на столе — он всегда обдумывал устройство разных штуковин на собраниях, и Фрисс только пожал плечами. Госкен и Марвен были не в духе и приглушённо спорили о цеготах и способах борьбы с ними. Следом появился маг-полуэльф Мэлор, остановился в дверях и подождал ползущую за ним Ульминию.
Вдвоём они заняли второй тёмный угол и молча сели за стол. А с порога на Речника уже смотрел цепким изучающим взглядом Наблюдатель из Ордена Изумруда. Его отвлёк Силитнэн, дружелюбно кивнув Речнику, и увёл к столу, а за ним вошли Канфен и Келвесиенен. Все маги устроились рядом. Не хватало только кимеи-летописца, и Фрисс не удивился бы её появлению. Последним вошёл Астанен и закрыл за собой дверь. Теперь можно хоть год подслушивать — ни звука не донесётся из волшебной залы. Самое подходящее место для подобных сообщений…
— Речник Фриссгейн Кегин собрал нас здесь, — негромко сказал правитель, остановившись у
