- Ага! - закричал он и спустил собак.
Свирепые псы сначала стали кидать задними лапами землю. Они даже не
рычали, они даже глядели в другую сторону, а не на беглецов, - так гор-
дились своей силой.
Потом псы медленно пошли к тому месту, где в ужасе остановились Бура-
тино, Артемон, Пьеро и Мальвина.
Казалось, все погибло. Карабас Барабас косолапо шел вслед за поли-
цейскими псами. Борода его поминутно вылезала из кармана куртки и пута-
лась под ногами.
Артемон поджал хвост и злобно рычал. Мальвина трясла руками:
- Боюсь, боюсь!
Пьеро опустил рукава и глядел на Мальвину, уверенный, что все конче-
но.
Первым опомнился Буратино.
- Пьеро, - закричал он, - бери за руку девчонку, бегите к озеру, где
лебеди!.. Артемон, скидывай тюки, снимай часы, - будешь драться!..
Мальвина, едва только услышала это мужественное распоряжение, соско-
чила с Артемона и, подобрав платье, побежала к озеру. Пьеро - за ней.
Артемон сбросил тюки, снял с лапы часы и бант с кончика хвоста. Оска-
лил белые зубы и прыгнул влево, прыгнул вправо, расправляя мускулы, и
тоже стал с оттяжкой кидать задними ногами землю.
Буратино взобрался по смолистому стволу на вершину итальянской сосны,
одиноко стоявшей на поле, и оттуда закричал, завыл, запищал во всю глот-
ку:
- Звери, птицы, насекомые! Наших бьют! Спасайте нив чем не виноватых
деревянных человечков!..
Полицейские бульдоги будто бы только сейчас увидели Артемона и разом
кинулись на него. Ловкий пудель увернулся и зубами тяпнул одного пса за
огрызок хвоста, другого за ляжку.
Бульдоги неуклюже повернулись и снова кинулись на пуделя. Он высоко
подскочил, пропустив их под собой, и опять успел ободрать одному бок,
другому - спину.
В третий раз бросились на него бульдоги. Тогда Артемон, опустив хвост
по траве, помчался кругами по полю, то подпуская близко полицейских
псов, то кидаясь в сторону перед самым их носом...
Курносые бульдоги теперь по-настоящему обозлились, засопели, бежали
за Артемоном не спеша, упрямо, готовые лучше сдохнуть, но добраться до
горла суетливого пуделя.
Тем временем Карабас Барабас подошел к итальянской сосне, схватил за
ствол и начал трясти:
- Слезай, слезай!
Буратино руками, ногами, зубами уцепился за ветку. Карабас Барабас
затряс дерево так, что закачались все шишки на ветвях.
На итальянской сосне шишки - колючие и тяжелые, величиной с небольшую
дыню. Наладить такой шишкой по голове - так ой-ой!
Буратино едва держался на качающейся ветке. Он видел, что Артемон уже
высунул язык красной тряпкой и скачет все медленнее.
- Отдавай ключик! - заорал Карабас Барабас, разинув пасть.
Буратино пополз по ветке, добрался до здоровенной шишки и начал пере-
кусывать стебель, на котором она висела. Карабас Барабас тряхнул
сильнее, и тяжелая шишка полетела вниз, - бах! - прямо ему в зубастую
пасть.
Карабас Барабас даже присел.
Буратино отодрал вторую шишку, и она - бах! - Карабасу Барабасу прямо
в темя, как в барабан.
- Наших бьют! - опять закричал Буратино. - На помощь ни в чем не ви-
новатым деревянным человечкам!
Первыми на помощь прилетели стрижи, - бреющим полетом начали стричь
воздух перед носом у бульдогов.
Псы напрасно щелкали зубами, - стриж не муха: как серая молния -
ж-жик мимо носа!
Из облака, похожего на кошачью голову, упал черный коршун - тот, что
обыкновенно приносил Мальвине дичь; он вонзил когти в спину полицейской
собаки, взмыл на великолепных крыльях, поднял пса и выпустил его...
Пес, визжа, шлепнулся кверху лапами.
Артемон сбоку налетел на другого пса, ударил его грудью, повалил,
укусил, отскочил...
И опять помчались по полю вокруг одинокой сосны Артемон и за ним по-
мятые и покусанные полицейские псы.
На помощь Артемону шли жабы. Они тащили двух ужей, ослепших от ста-
рости. Ужам все равно нужно было помирать - либо под гнилым пнем, либо в
желудке у цапли. Жабы уговорили их погибнуть геройской смертью.
Благородный Артемон решил теперь вступить в открытый бой.
Сел на хвост, оскалил клыки.
Бульдоги налетели на него, и все втроем покатились клубком.
Артемон щелкал челюстями, драл когтями. Бульдоги, не обращая внимания
на укусы и царапины, ждали одного: добраться до Артемонова горла - мерт-
вой хваткой. Визг и вой стояли по всему полю.
На помощь Артемону шло семейство ежей: сам еж, ежиха, ежова теща, две
ежовы незамужние тетки и маленькие еженята.
Летели, гудели толстые черно-бархатные шмели в золотых плащах, шипели
крыльями свирепые шершни. Ползли жужелицы и кусачие жуки с длинными уса-
ми.
Все звери, птицы и насекомые самоотверженно накинулись на ненавистных
полицейских собак.
Еж, ежиха, ежова теща, две ежовы незамужние тетки и маленькие еженята
сворачивались клубком и со скоростью крокетного шара ударяли иголками
бульдогов в морду.
Шмели, шершни с налета жалили их отравленными жалами. Серьезные му-
равьи не спеша залезали в ноздри и там пускали ядовитую муравьиную кис-
лоту.
Жужелицы и жуки кусали за пупок.
Коршун клевал то одного пса, то другого кривым клювом в череп.
Бабочки и мухи плотным облачком толклись перед их глазами, застилая
свет.
Жабы держали наготове двух ужей, готовых умереть геройской смертью.
И вот, когда один из бульдогов широко разинул пасть, чтобы вычихнуть
ядовитую муравьиную кислоту, старый слепой бросился головой вперед ему в
глотку и винтом пролез в пищевод. То же случилось и с другим бульдогом:
