металла, не способная оказывать сопротивление злой силе, которой она стала подвластна. Это была уже не она, ее лицо ничего не выражало.
— Лидия, это я, очнись же!
Но та еще сильнее сжала пальцы на горле девочки. София стала задыхаться.
Лидия безжалостно занесла над ней руку, и София увидела, словно в кошмарном сне, как медленно раскрылась пасть змеи. Девочка знала, что должно последовать за этим, но была не в состоянии сопротивляться. Единственное, что Софии удалось сделать, — это пробормотать имя своей подруги, несмотря на обуявший ее страх погибнуть. Ступор и ужас оказались сильнее. Язык змеи неумолимо устремился к девочке, и София рефлекторно зажмурила глаза в ожидании конца.
Однако внезапно железная хватка Лидии на горле девочки стала ослабевать, и яркая вспышка света ослепила Софию, ощутившую на своем лбу горячую пульсацию.
Недоверчиво открыв глаза, она увидела лежавшую невдалеке Лидию. София осталась живой и невредимой, а вокруг нее выросла прозрачная зеленая преграда.
София понятия не имела о том, откуда исходил этот теплый и подбадривающий голос. Быть может, он проистекал откуда-то из глубин ее души.
Лидия медленно встала, вновь расправив свои крылья. Они рассекали воздух, не позволяя взять над ними верх. На Софию пристально смотрели лишенные выражения глаза девочки, жаждавшей ее смерти.
София отползла назад, упав на нижнюю ступеньку.
— Лидия. Прошу тебя, очнись! Услышь меня! Я пришла, чтобы спасти тебя, надо возвращаться домой! Умоляю тебя!
Змеиный язык снова метнулся вперед, и зал вновь озарился ярким светом. Софию отбросило в сторону, и она кубарем покатилась вниз по ступенькам до самого низа лестницы. Когда девочка встала на ноги, все ее тело ныло от боли.
Услышав взмахи огромных железных крыльев Лидии, рассекавших воздух, София с болью в сердце подумала о том, какими прекрасными и прозрачными они были. Давая выход своим чувствам, девочка разрыдалась. И именно в этот самый момент прямо возле нее в пол вонзилось острие. Кружившая под потолком подруга Софии атаковала ее сверху. Одно из лезвий поранило ей щеку, но всякий раз вокруг нее возникал защитный барьер. София, не способная сопротивляться, обхватила руками голову. Она не хотела причинять зло своей подруге.
— Хватит! Хватит!
— Я не могу! Она поверила в меня, пожав в тот вечер мою руку, она — моя единственная подруга! Я не желаю сражаться с ней! — выкрикнула в пустой зал София, но ее слова заглушил звон клинка, вонзившегося в стену, всего в нескольких сантиметрах от ее головы.
Наконец, воспользовавшись минутным затишьем, София все-таки вскочила на ноги. Лидия, готовая к предстоящей решительной атаке, смотрела на нее своими кроваво-красными глазами.
— Ты помнишь про наш полет в тот вечер?! Ты помнишь?! — София кричала так громко, что у нее заболело горло. — А ты помнишь, как в зале Геммы ты сказала мне, что веришь в меня?! А про крышу, Лидия, ты помнишь?
Удар был решительным и сильным. Зеленая преграда поднялась вверх, но этого оказалось недостаточно, поскольку под ногами Софии стал рушиться пол. Девочка почувствовала под собой пустоту. На мгновение ей почудилось, что она парит в воздухе, но почти сразу вернулось ощущение собственного веса, слишком большого, чтобы продолжать оставаться в подвешенном состоянии. Сила притяжения тянула ее вниз. Падая, София вскрикнула, ударилась головой обо что-то твердое, и все сразу погасло.
Кругом сплошная мгла. Она парит в бездне. Либо плавает в нефти.
София стала искать свое тело, но так и не нашла его. Она подумала о том, что, быть может, уже мертва. Впрочем, именно таким и должен был быть ее конец, разве не так?
Чернота исчезала. Вдалеке сияли два голубоватых огонька. Их удивительный цвет согревал девочке сердце.
София никак не могла взять в толк, что происходит.
«Тубан». Это имя совершенно неожиданно всплыло в мозгу девочки.
Она наконец поняла, что два огонька в пустоте улыбаются ей. Но как огонь может улыбаться?
Снаружи где?
София вздрогнула. «Хочешь сказать, что ты в моей голове?»
София оторопела. А в это время голубые огни стали материализовываться, обретая совершенно четкую форму двух тысячелетних глаз.
«Значит, ты тот самый дракон, что слился со мной… нет, то есть с Лунгом».
Все тем же странным образом девочка поняла, что глаза одобрительно моргнули ей.
«Но я столько раз пыталась найти тебя, и ни разу мне это не удалось! Ты никогда не разговаривал со мной, никогда не направлял меня!..»
София не знала, что и сказать. Перед ее глазами постепенно вырисовывались очертания предмета, напоминавшего своим видом огромную голову зеленого дракона. Она была такой прекрасной и вместе с тем такой знакомой. Девочка нисколько не сомневалась в том, что уже видела ее прежде, и ощущала глубокое волнение от встречи с ней.
«Ты — неотразим…»
Софии показалось, что животное улыбнулось. В пасти дракона виднелся целый ряд острейших зубов, но она не ощущала страха.
София почувствовала, что охватившее ее умиротворение стало испаряться, как вода под солнцем.
«Я не могу, — решительно ответила девочка. — Она — моя подруга!»
«Ты не понимаешь. Мне было не так-то просто сразиться с Маттией, а с Лидией это просто невозможно. А что, если я причиню ей зло? А если я убью ее?»
