Профессор с грустью посмотрел на девочку и улыбнулся ей.
— София, ты выиграла сражение. Быть может, ты не отдаешь себе в этом отчет, зато я это знаю и горжусь тобой.
Эти слова успокоили девочку, дав ей почувствовать то тепло, которое она ощущала всякий раз, когда была рядом с ним. Пока профессор верит в нее, нет такой битвы или столкновения, которое было бы ей не по силам.
Теперь, когда София с робкой дерзостью бросала вызов своей боязни высоты, она заново переосмысливала эти слова. Пытаясь отогнать от себя головокружение и тошноту, девочка верила, что стала понимать смысл сказанного профессором лучше. Ее сражению не будет конца. И речь здесь шла не только о Нидхогре. Да, она боялась его больше всего на свете. Он был той тенью, что омрачала ее дни, и вся жизнь ей казалась окрашенной в серые тона. Огромный и ужасный, он непременно появлялся в самом конце, как во время ее видения на романской вилле. И как ей не думать о нем каждое мгновение? Но ее борьба заключалась еще и в другом. Это было бесконечное сражение с самой собой и со своими страхами, война без передышки. На вилле ей удалось победить свой страх, но это был всего лишь первый шаг. Сидя на этой крыше, София пыталась превозмочь свою боязнь падения с высоты. Еще один маленький шажок по дороге, которой не будет конца. Девочка знала, что ее слабость поджидала ее в пути, с каждым разом становясь все вкрадчивей и лживей, и что лучшей союзницы у Нидхогра и быть не может. Всякий раз ей придется идти все дальше и дальше, и победа никогда не будет окончательной.
Девочка тяжело вздохнула, следя за изменениями цвета на небе. Прежде она никогда не замечала, что во время заката он меняется так быстро, даже слишком быстро. Красные всполохи почти полностью погасли, и небо стало стремительно окрашиваться в лиловые тона. Магия, от которой у Софии перехватило дыхание, едва она забралась наверх, рассеивалась, словно ставшие теперь уже тонкими и бесформенными облака. Девочка подумала, что все это послужило ей уроком, уроком горьким и вместе с тем неизбежным.
— Ну, тебе здесь нравится?
София покачала головой и крепко сжала руку Лидии.
— Да, это красиво.
— Судя по твоему голосу, я бы этого не сказала.
София подыскивала подходящие слова.
— Я думала о нас и о предстоящей битве.
— Тебе не следует этого делать. Сейчас у нас период затишья, мы только что одержали победу, и нам нужно насладиться нашим триумфом. О войне мы подумаем, когда она начнется.
София подумала о том, что Лидия всегда умела быть мудрой. Ее подруга и вправду была более зрелой, чем она.
— Да, наверное, ты права, — сказала девочка с некоторой грустью в голосе и двумя руками схватилась за крышу. — А теперь спусти меня обратно, мне кажется, что мой экзамен на смелость слишком затянулся.
София ощутила позыв к рвоте, однако вовремя сумела его сдержать.
Лидия громко расхохоталась.
— Да ты здесь всего-то две минуты.
— Лидия, не заставляй тебя упрашивать…
— Хочешь, чтобы первой спустилась я?
София посмотрела на нее с широко раскрытыми от страха глазами.
— Неженка! — сплюнула между зубов Лидия, не переставая смеяться.
Покраснев, рассмеялась и София, сначала тихо, а потом все громче и громче.
Да, было время и для сражений и для сожалений. София уже не была той никчемной девчонкой из приюта, в некотором смысле она даже стала героиней, но при этом совершенно не героическим и очень неуверенным в себе человеком. Только судьбу для себя она не сможет выбрать: еще никто не избежал того, что уготовлено ему провидением. Сейчас София могла лишь наслаждаться любовью профессора и своей дружбой с Лидией — двумя вещами, которых у нее никогда прежде не было, и она хотела насытиться ими сполна. Девочка бросила напоследок взгляд на горизонт. И на мгновение отступили и тошнота и головокружение, осталось только удивительное ощущение затерянности в бесконечности.
— Эй, ставь ноги сюда.
София позволила Лидии обхватить себя и, улыбаясь, спустилась с крыши вместе со своим проводником.
Примечания
1
2
3
