– Из-за этих сквалыг мне еще и затыкают рот! – возмутился недомерок.
– Смотрите, кажется, принц Легон приехал! – прервал пращник бесполезный спор. Все воззрились на разодетую группу всадников на причале. До друзей донесся смех и восклицания наездников. Королевские гвардейцы в сине-зеленой одежде принялись очищать причал от толпы праздных любопытных. На пристани покачивалось небольшое богато украшенное речное судно,которое должно было доставить третьего сына короля Мера и его свиту на 'Звезду Урмана' – флагман их небольшой флотилии. Свита спешилась и начала размещаться на судне. Вскоре посудина отчалила и направилась к самому большому кораблю.
– Я предпочитаю ждать жреца в каюте, чем торчать здесь, – заявил Вилтт направился в сторону кормы. Остальные решили последовать за лекарем. Низкая каюта, которую выделили жрецу и его помощникам, размерами лишь ненамного превышала площадь, занимаемую пятью невысокими скрипучими шконками, на которых путешественники размещались на ночь. Небольшой оконный проем и множество щелей в дощатых стенках обеспечивали постояльцам терпимую циркуляцию воздуха летом и морозный сквозняк в зимнюю стужу. Судно было старой постройки, но вполне еще годилось для перевозки ценного скота и незнатных людей.
Развалившись на своей шконке, Вилт достал из своей сумки кусок твердого сыра и принялся рассуждать:
– Через полгода мы сможем вернуться сюда и заняться более прибыльным делом, чем выполнять грязную работу для жадных жрецов. Чем бы нам заняться?
– Давай обсудим это через шесть лун, – предложил рассудительный Мерги, – за это время много еще чего может произойти. Хемилон поспешил сотворить рукой защитный знак:
– Лучше бы ничего не произошло, я и недавними событиями сыт по горло.
– Нелегко тебе пришлось во время чистки нужника у дангарца, – Вилт бросил сочувственный взгляд на ларморского астролога. Тот аж поперхнулся от возмущения:
– Не завирайся! Мы с Тейрамом работали только …
В этот момент дверь в каюту резко открылась под яростным ударом ноги и в дверном проеме показалась мужская фигура в зеленой одежде жреца Киргала. Друзья поспешили встать, за исключением Вилта, который лишь повернулся лицом к незнакомцу.
Красное лицо немолодого служителя бога удачи и тяжелое дыхание выдавали его скверное состояние духа. Темно-серые глаза яростно обежали невзрачную каюту, потом прошлись по навязанным ему людям и остановились на лениво жующем лекаре, который равнодушно встретил взгляд номинального начальника.
– Входи, папаша, не стесняйся, – бросил лекарь. – Здесь, конечно, не храм, но места все равно побольше, чем было у Киргала, когда он путешествовал на спине своей черепахи.
– Ты, ты кто такой? – выдавил жрец, входя в помещение.
– Твой помощничек, как и все остальные. Будем тебе помогать в путешествии. Чтобы случайно не выпал за борт, не отравился несвежей рыбой, не упал в трюм…
Вилт с таким азартом стал перечислять всевозможные несчастные случаи, что у друзей появилось подозрение, что он был бы не прочь, если бы одно из них приключилось с представителем так нелюбимого коротышкой племени служителей Киргала. Жрецу тоже пришла подобная мысль и он громко выругался.
– Попридержи язык, или вы не получите ни медяка по прибытии в Сар Берат! Не забывай, с кем разговариваешь!
– Со жрецом, которому не помешало бы выпить кубок вина, чтобы прийти в себя после вчерашних возлияний, – ответил наблюдательный лекарь.
– Ты говоришь с Белхом, жрецом-дознавателем самого высшего жреца Киргала, шелудивый пес!
– Давайте не будем переходить рамки приличия, – предложил Мерги, заметив, что Вилт уже готов ответить на оскорбление.
– Вы мои помощники и обязаны уважать меня и беспрекословно повиноваться мне во время путешествия, – процедил Белх. – Иначе вы ничего не получите.
– Мы сделаем все, что в наших, увы, скромных силах, – успокаивающе сказал сапожник. – Наши умения невелики, но мы выполним свою часть договора.
Белх раздраженно засопел – его вытурили из столицы и подсунули каких-то остолопов. Жрец опять выругался, помянув нехорошо родственников верховного жреца, который навязал ему таких помощников. Еще раз оглядел четверку и вздохнул: мужчины смотрели на него, не отводя глаз, всем видом показывая, что воспринимают Белха не более как одушевленный пункт несправедливого договора.
– Ну и молодежь пошла, одни дерзкие наглецы и неучи, – сменил Белх тактику. – В мои годы любой юнец был счастлив оказать уважение зрелой мудрости. Я буду спать здесь, – Белх указал на место Вилта, – здесь должно меньше дуть, а у меня поясница опять что-то ноет. Никак погода опять переменится.
Вилт с недовольным видом освободил лежанку, решив, что, указав жрецу его место, теперь можно и уважить страдающую от похмелья зрелую мудрость. Белх издал стон облегчения и с наслаждением растянулся на соломенном тюфяке. Потом выделил мутными глазами Хемилона, который выделялся среди остальных бездельников более умным взглядом и спросил ларморца:
– Судя по твоему приличному виду, ты должно быть лекарь? Хемилон покраснел, а Мерги и Тейрам не сдержали улыбок. Вилт издал смешок и ответил за астролога:
– Ошибаешься, господин жрец, лекарь – это я, а он всего лишь астролог. Белх разочарованно вздохнул и схватился за гудящую голову.
– Если господину нужен отличное предсказание на будущее, то лучший ларморский астролог к его услугам. Но Белх в тот момент нуждался в более крепком средстве, чем астрологический прогноз:
– Слушай меня, недомерок, если ты не заткнешься и не принесешь мне кувшин вина, я тебя задушу своими руками!
Вилт, подчиняясь приказу в глазах Мерги, пошел искать лекарство. Вскоре в глотку жреца лилась живительная влага безвестного урманского виноградаря.
– Ну, вот, теперь можно и путешествовать, – облегченно выдохнул служитель Киргала. – Хорошее вино заменит даже плохих попутчиков. А теперь принесите мои вещи, они в сундучке, его свалили где-то у кормы вместе с вещами королевского конюха.
Тейрам и Вилт пошли искать имущество Белха. Жрец тем временем внимательно разглядывал наиболее умную, по его мнению, часть компании. Седые короткие волосы и острый хищный нос вместе с круглыми глазами придавали Белху сходство с морской чайкой, высматривающей рыбешку у линии прибоя.
– И кто из вас будет главным, мои дорогие помощнички? – нарушил жрец молчание. Хемилон кивнул в сторону друга.
– Мерги, к вашим услугам, – с достоинством сказал тот.
– А меня зовут Хемилон, я астролог, – представился ларморец.
– А того рыжего наглеца как зовут?
– Вилт, он не наглец, просто привык не скрывать свои мысли.
– У него не то происхождение, чтобы дерзить уважаемым людям. А другой, который молчит все, чем занимается?
– Наемник из Лармора, – кратко ответил Мерги. На палубе послышались ругательства коротышки, потом дверь открылась, и в каюту ввалились пыхтящие мужчины, таща большой, окованный железом ящик.
– У меня чуть пупок не развязался, пока я тащил этот проклятый сундук! – пожаловался громко лекарь, резко опустив имущество жреца на пол.
– Поставьте его сюда, возле моего изголовья, – распорядился Белх, пропустив мимо ушей жалобы недомерка.
– Могли бы выделить служителю Киргала и отдельную каюту, – проворчал Белх, наблюдая, как друзья втискивают сундук между шконкой и переборкой. А теперь, когда вы вместе, послушайте меня. Пока мы на корабле, ведите себя тихо, иначе я доложу Силару, что вы не выполнили договоренностей.
