– Ошибаешься, уважаемый! Сороки очень умны и имеют отличную память! – с жаром возразил длиннорукий.
– Мой дед рассказывал, как в детстве он видел говорящую сороку, – неожиданно поддержал торговца Медяк.
Лекарь с подозрением посмотрел на нищего, перевел взгляд на птицелова и с сомнением произнес:
– Не буду спорить – может сорок и можно научить говорить, только заниматься этим я не буду.
– Клянусь задницей Анфир, эта птица у тебя заговорит через луну! Неужели такой башковитый парень не научит говорить глупую птицу за луну? – торговец гладил замершую птицу по голове.
“Бедняга”, посочувствовал Тейрам, глядя на перепуганную птицу.
Вилт не попался в ловушку для простаков с неимоверным самомнением:
– Башковитый парень поищет более умную птицу.
Торговец, видя, что ему не удастся продать птицу, раздосадовано сказал:
– Ну иди и ищи свою умную птицу! А я подожду более смекалистого покупателя!
– Ты хочешь сказать – дурака? – заливисто рассмеялся Вилт. Настроение у него поднялось – он не попался на удочку пройдохе.
– Ищешь умную птицу? – спросил сосед голубоглазого продавца – молодой парень, уже давно смекнувший что его коллеге сегодня Киргал повернулся задом. – Посмотри моих галок – какая-нибудь тебе понравится.
Вилт стал рассматривать небольшую клетку с пятью галками: одна была взъерошена, у другой на левой лапке отсутствовал задний палец, третья была апатична.
– Какие-то они у тебя больные и пришибленные, – вынес вердикт коротышка. – А эта птичка наверняка больна.
– Ты что! – замахал руками продавец. – Все птицы здоровые.
– А эта? – коротышка ткнул пальцем во флегматичную птицу. – Неужели здорова?
– Здорова, клянусь посохом Сариса!
Вилт недоверчиво хмыкнул.
– Может и у этой птицы пальца не должно быть? – ухмыльнулся Медяк, ткнув в галчонка у которого на правой лапке отсутствовал задний палец. – Что-то сегодня на рынке одни калеки. Того и гляди Скорохода увижу!
Вилт не став слушать доводов продавца быстро зашагал вдоль рядов дальше. Мимо прошли клетки с дроздами и дятлами.
– Кто, интересно, покупает дятлов и дроздов? – удивился Тейрам, чье внимание привлек красавец, одиноко сидевший в клетке.
– Дураки всегда найдутся, – улыбнулся Медяк, а Вилт добавил:
– Это же Сар Берат – самый большой город Линмары! Дураков тут – пруд пруди! При желании можно продать все что угодно – даже конский навоз.
– Конечно, дураков тут хватает, но таких здесь не водится, – обиженно сказал Медяк, которому пришлась не по нраву, что чужак смеет так откровенно говорить о его согражданах. Хотя дураков, действительно, на любой товар найти можно – было бы желание и терпение.
Остановившись у последнего торговца майнами, невзрачного мужчины в старой рубахе и обтертых кожаных штанах, обладателя длинного острого носа, лекарь, которому уже надоело выбирать птицу и уже решившему взять любого здорового пернатого, бегло осмотрел трех майн. Одна молодая птица, с переливающимися крыльями ему особенно понравилась.
– Берем вот эту! – Вилт указал на птицу.
– Отличный выбор! – торговец приоткрыл клетку и ловко схватил майну.
-Через луну будет болтать не хуже жены! – заверил торговец, который слышал требования привередливого коротышки и решивший утереть нос коллегам.
– Надеюсь! – проворчал плут, протягивая руки к птице.
– А что это у нее за пятно на брюхе? – спросил Медяк. – Кровь что ли?
– Где?! – всполошился торговец и приподнял майну.
Последние слова оказались роковыми: Вилт, уже почти взявший птицу в руки, нахмурился и чуть ослабил хватку – раненая птица ему была не нужна. Птица, почувствовав ослабление хватки, рванулась вперед, раскрывая крылья и ударилась в грудь коротышки. Тейрам, стоявший рядом протянул руку, собираясь накрыть птице голову.
– Лови ее! – истошно завопил торговец, выбрасывая к майне свои длинные руки и ударяя ими по руке пращника. Птица, увидев просвет меж сплетенных рук, юркнула и через мгновение залетела на навес палатки напротив.
– Ротозей, ты что натворил?! – вскричал продавец, размахивая руками и гневно смотря на Тейрама. – Платите пять уртов за птицу!
– Что?! – набычился Тейрам. – Ты помешал мне схватить птицу – все свидетели! А теперь еще и требуешь деньги за свое ротозейство?!
– Я сам видел, как ты ударил его по руке! – сказал длиннорукому птицелову паренек, с интересом наблюдавший за выбором птицы привередливым коротышкой.
Продавец, испугавшись крепыша и злобно зыркнув на парня, отступил на шаг и обратился за поддержкой к собратьям.
– Птица ведь была в твоих руках, Ниймар? – спросил старик в окружении клеток с пернатыми, до которых троица еще не дошла.
– В моих, – нехотя признал незадачливый продавец и быстро добавил: – Но он ее почти взял!
Старик покачал головой:
– В твоих и не спорь! Значит, тебе за улетевшую птицу ничего не должны! Поймай ее снова.
Торговцы и случайные зрители маленького представления рассмеялись: птица будто услышав, что говорят о ней, вспорхнула и полетела прочь от ряда птицеловов и своих несчастных товарок.
– Идите ко мне! – обратился старый птицелов к покупателям и махнул рукой на клетки с майнами, дроздами и розогрудками.
– А у тебя птицы здоровые? – спросил подошедший Вилт, недоверчиво рассматривая птиц.
– Здоровые и молодые! – заверил старик. – Вот молодая майна! Самец. Думаю, тебе подойдет.
Три пары внимательных глаз уставились на молодую птицу.
Вроде здоровый, подумал проныра.
– Еще бы разговаривать научился! – пробормотал Вилт.
– Это уже от богов зависит, научится он человеческой речи или нет, – ответил довольный старик, победно взглянул на продавцов-конкурентов и полез в клетку, почувствовав, что коротышке птица понравилась.
– Пять бератулов за птицу и клетку.
Вилт полез в кошелек, ворча, что простые птицы стоят как лагратские попугаи, а старик, пересадив майну в большую ивовую клетку, вручил ее Тейраму.
– Слава богам, птицу выбрали! – облегченно сказал лекарь. – Теперь можно и перекусить.
Высокий мужчина в дорогом камзоле, с большим золотым перстнем на правой руке и ларморским кинжалом на поясе быстрым шагом догнал писаря городского суда, едва тот отошел от здания королевской справедливости.
– Хочешь заработать бератул?
Писец, невысокий мужчина недоверчиво посмотрел на незнакомца, который встал поперек дороги.
– Что я должен сделать?
– Ты видел человека, которого обвиняли в убийстве Лазурного стража? Он высокий и худой.
Писец кивнул:
– Видел. Я записывал это дело. Только их было двое – один коротышка с длинным языком, а другой черноволосый жилистый парень.
