поведение не могу. Предлагайте свои версии.
– Твоя версия мне кажется разумной, – выразил общее мнение Хемилон.
– А зачем им лодка? – спросил Тейрам.
Сапожник пожал плечами:
– На противоположном берегу ничего кроме рыбацких деревень и поместий богачей нет…
– Вы забыли о Чумном острове! – воскликнул Хемилон и, не став ждать вопросов друзей, продолжил:
– Лет двести назад на этом острове было кладбище для окрестных рыбаков. Там же построили храм Турула. Сто пятьдесят пять…, нет, сто пятьдесят шесть, лет назад на острове подобрали полуживого человека, прибитого к острову течением. Он умер в эту же ночь. Через неделю чума распространилась по Сар Берату и окрестным деревням. Погибло почти четверть населения. С тех пор остров считается проклятым у местных жителей и к нему мало кто рискует пристать.
– Само название служит лучшей защитой спрятанному, чем сотня охранников, – заметил Тейрам.
Вилт радостно добавил:
– Придется выяснить, что там прячут эти хитрецы.
– Только выживший из ума рискнет хранить золото в подобном месте, но зная вездесущность собратьев Медяка, это безумие оправдано, – заметил сапожник и ухмыльнувшись, цинично сказал. –
– Я уже говорил вчера, что мне плевать, что они там охраняют: золото или булыжники. Раз прячут, значит оно того стоит, и я не буду убиваться, если могильщики чуток обеднеют. И сомневаюсь, что нищие побрезгуют чужими бератулами – они всю жизнь просят чужое. На тысячу золотых добро могильщиков точно потянет, иначе не было бы смысла в этом рыбачьем представлении… Пора и гильдии нищих присоединиться к нашим поискам – могильщики бесплатно закопают любого дурака, сунувшегося к ним в логово.
Мерги показалось, что дверь чуток шевельнулась. Бесшумно подойдя к двери он резко ее распахнул, и схватив подслушивающего Медяка за шиворот втащил его в комнату.
– Осторожнее! – завопил нищий. – Не порви рубаху! Я отдал за нее пять бератулов.
Сапожник убрал руку.
– Шпионишь за нами! – возмутился Вилт.
Нищий осклабился:
– А то! Зачем тогда меня Инбалт к вам приставил? Подслушивать и подглядывать.
– И много услышал? – полюбопытствовал быстро пришедший в себя Хемилон.
Нищий лишь улыбнулся.
– Можешь передать Инбалту, что мы идем по верному пути, – сварливо сказал коротышка, досадуя на себя и друзей, что забыл о соглядатаях.
– В могилу, – жизнерадостно закончил Медяк. – Без меня вы точно попадете в королевство Турула.
– Значит, вы думаете, что наше золото заграбастали могильщики? И где доказательства?
Мерги за десять минут пересказал все, что он узнал, услышал и увидел за два неполных дня.
– Как видишь, наши подозрения не пустые.
– Кто бы мог подумать, что этот выродок Миарх решится на такое!
– Вы с могильщиками в ссоре? – спросил лекарь.
– На ножах. Семь лет назад Инбалт крупно проиграл на Императорских скачках, поставив на фаворита гильдии скорняков. Победила же неизвестная кобыла от живодеров.
– Мясников? – переспросил астролог.
– Они самые, чтоб Миарх подавился говядиной! Жокея скорняков, как вскоре выяснилось, подкупили могильщики. Через день его нашли в канаве с перерезанным горлом, а кобыла живодеров издохла.
– Что только люди не делают ради денег, – покачал головой Вилт. – Бедную лошадь ни за что отравили.
Медяк громко фыркнул.
– Думаю, пора внести свой вклад и твоей гильдии, – сказал Мерги. – Нам понадобится лодка, черная одежда и какое-нибудь оружие. Завтра после заката пойдем на разведку.
– И магических кристаллов не забудь, – добавил Вилт. – Могут пригодиться!
– Где пригодиться? – нахмурился Мерги. – Мы идем осмотреть остров, а не воевать! Никаких кристаллов!
Нищий насмешливо улыбнулся лекарю.
– Сколько вас пойдет?
– Трое и ты четвертый.
– Завтра все будет готово! – весело пообещал Медяк. – Пойду расскажу новости Ратте.
За нищим захлопнулась дверь. Молчание, установившееся в комнате, прервал Тейрам:
– Теперь можно вернуться к костям. Мерги, будешь играть?
– Буду.
– А ты, Вилт?
– Куда я денусь, – пробурчал коротышка, вгрызаясь в очередное яблоко.
Густые сумерки спустились на город когда лодка отчалила от старого причала в квартале суконщиков. Пройдя через три больших моста лодка покинула Сар Берат и взяла курс на печальный остров. На реке еще раздавались крики и смех подгулявших горожан. Быстро наступившая тьма надежно скрыла лодку шпионов от взгляда любопытных глаз. Посовещавшись с Медяком сапожник велел Тейраму плыть к западной стороне острова, где некогда была пристань. Обернутые тканью весла бесшумно несли лодку вперед.
Через час нос лодки уткнулся в песчаный берег. Чуть подумав, Мерги велел не прятать лодку в кустах, рассудив, что появись нужда во внезапном бегстве, дорог будет каждый стук сердца.
– И что ты с ними собираешься делать? – полюбопытствовал нищий, наблюдая как Вилт достал из непромокаемого мешка цепь и черную бороду в два локтя длиной.
Лекарь блеснул зубами:
– Пугать могильщиков.
– А получится?
– Тише! – прошипел Мерги, обрывая разговор болтунов. – Я иду впереди вас на пять-шесть шагов. За мной Тейрам, потом Медяк и ты, Вилт. Если на кого-нибудь натыкаемся, мы с Тейрамом пытаемся его оглушить. Вы же прячетесь сразу в кустах. Все поняли?
Увидев, как троица закивала, Мерги пошел вперед, осторожно раздвигая ветки и перенося тяжесть на ногу только если под ней ничего не было – предательский треск сухой ветки мог провалить разведку или даже стоить кому-то жизни.
Через минуту, миновав густые заросли сапожник вышел на тропу, петлявшую между редкими громадными вязами, за которые могли спрятаться трое мужчин. В кроне деревьев пели птахи, пищали зверьки и стрекотали сверчки. Лысый следопыт, чьи глаза уже приспособились к темноте, напряженно осматривался, но никого, слава богам, не заметил. Махнув рукой Тейраму, также осматривавшему пространство впереди, Мерги двинулся вперед.
Вскоре в свете луны четверка подошла к поваленным воротам, на месте которых буйно разросся колючий кустарник. От умершего сотни лет назад поселка гончаров и рыбаков остался лишь оплывший земляной вал с частоколом и несколько сотен сожженных и обвалившихся домов и бараков, за которым виднелись глиняные лачуги и кирпичные дома, составлявших некогда центр поселка. И повсюду заросли шкуродера и пахучие кусты мрачносона, как поминальные цветы на могиле погибшего поселка.
Друзьям решили поискать обходной путь, а не продираться сквозь заросли в темноте, рискуя упасть в какую-нибудь яму и сломать себе шею.
Густые заросли шкуродера, выросшего в полтора человеческих роста и образующие непроходимые стены, казалось, поставили себе цель не пропустить на место разыгравшейся когда-то трагедии людей, посмевших потревожить вечный сон умерших. Наконец, сапожник увидел еле видную в густых сумерках тропинку, уводящую в центр острова, и ступил на нее. Вскоре четверка разведчиков уперлась в сплошную стену шкуродера, а тропа, заметно расширившись, вильнула влево и побежала вдоль густых зарослей. Глава
