– Клянусь бубенцами Киргала, я не намерен сидеть в этом клоповнике! К Турулу Силара и всех жрецов, я собираюсь стрясти денежки с ублюдков, из-за которых мы лишились такого источника дохода и вернуться в Лантар!
– Я с тобой! – подал голос Тейрам, наблюдая через окно, как хорошо одетые торговцы и мастера быстро пересекают улицу под лучами утреннего солнца, спеша заработать очередную горсть серебра, а то и золота.
– Да, пора нам всерьез заняться нашим будущим, – протянул Хемилон. – Я готов ограбить даже Инбалта, лишь бы покончить с этой проклятой неопределенностью!
– Ну что же, тогда я отправляюсь на рынок за кастетами, – подытожил Мерги, приподнимаясь со стула.
Остальные на миг удивленно замолкли, пока до них не дошло, что сапожник шутит.
– Каждому по два, и бери с шипами, я найду, чем их смазать, – отозвался коротышка, радостно обнажив крепкие зубы в широкой ухмылке.
– Значит, все согласны рискнуть шкурами, чтобы вернуться в Лантар не с пустыми руками, – педантично заключил Мерги. – Остается решить, кто возместит нам наши убытки, судья, мерзавец Касан или таинственный негодяй, который подставил вас, чтобы отнять голову.
– Разумеется, судья! – воскликнул практичный Вилт, – с сотника хватит и удара кирпичом по его лживой башке где-нибудь в подворотне.
– А того, кто поживился нашей головой, можно искать до посинения, – перебил лекаря Тейрам.
– Я смотрю, вы неплохо спелись, – хмыкнул Хемилон, – но в этот раз я с вами полностью согласен. Судья наиболее подходящая кандидатура.
– Слава богам, что я с вами, иначе вы бы наломали дров! – Мерги с укоризной обвел взглядом друзей. – А не кажется ли вам, что вы выбрали добычу не по зубам? У судьи, я полагаю, охранников побольше, чем у иного богатого ростовщика или купца. Даже если мы проникнем к нему в дом, то деньги наверняка охраняются магическими ловушками. Вы подошли к делу не с того конца.
– Неужели?! – Вилт бросил недоверчивый взгляд в сторону сапожника.
– А вам не приходила в голову мысль, что судья получает взятки отнюдь не с помощью глашатаев, и конечно, не собственной персоной?
– Должен быть посредник, – сообразил Тейрам.
– Разумеется, и думаю, что он тоже не беден, особенно если имеет дело не только с этим судьей. А это более чем вероятно, в подобных делах избегают лишних людей.
– И где нам его искать? – кисло поинтересовался Вилт, видя, что судья избегнет даже небольшой толики справедливого возмездия за позорную порку.
– В суде и среди посетителей, приходящих в его дом, – отозвался Мерги. – Предлагаю поступить следующим образом: я буду высматривать посредника в зале правосудия, а вы будете наблюдать за домом Рагбода. Хемилон, – обратился сапожник к астрологу, – ты будешь главным. Ваша задача – запоминать всех хорошо одетых гостей, Вилт с Тейрамом будут сопровождать их до дома. Работа, конечно, не для самых умных, но я надеюсь, что с моей помощью мы быстро сузим круг поиска. Мало кто из людей будет одновременно ходить в гости, чтобы потом припереться к хозяину на его работу в суд.
– Жаль, что мы не поинтересовались у Медяка, через кого гильдия подкупала судью, – протянул Тейрам.
– Оно и к лучшему, и предполагаю, что это не уровень Медяка. В любом случае, гильдия с ее связями вряд ли обратилась к постоянному посреднику Рагбода. Нищие имеют выход на судью через своего человека. Они слишком осторожны, чтобы вмешивать посторонних людей. Судья работает через посредника только со случайными людьми.
– Правосудие на вынос, – тихо произнес Тейрам.
– А что делать, если мы случайно столкнемся у дома судьи с Касаном? – поинтересовался Вилт, сосредоточенно грызя дынные семечки.
– Смываться оттуда побыстрее! – резко отозвался сапожник. – У этих людей цепкая память, а уж вас он точно запомнил. Но риск небольшой, вам больше надо опасаться ларморцев.
– Эти церемониться не станут, кинжал под ребра и привет Турулу, – досадливо произнес Хемилон. – Я не сомневаюсь, что они все еще вас ищут.
– Спасибо за утешение! – буркнул Тейрам.
– Это еще одна из причин, по которой нам надо поскорее убираться из города, – сказал Мерги.
Поздно утром, плотно позавтракав, Мерги пошел к зданию суда. Остальные решили, что посредники до полудня валяются в кроватях, а не шляются по городу, поэтому можно последовать их примеру.
Протиснувшись сквозь толпу, Мерги стал в углу зала позади плечистого бездельника, одновременно обеспечив себе хороший обзор для слежки. Рагбод в тот день рассматривал одно из тех тягомотных дел о споре за пустячное наследство, которые тянутся годами, разоряя мелочных наследников и не имея шансов обогатить служителей правосудия.
Судейский писчий скучал, не особо скрывая зевков, Рагбод обреченно выслушивал истицу, низкую полную женщину с раздражающим ржавым голосом. Мерги тихо вздохнул, и прислонился к стене. До обеда судья успел рассмотреть еще несколько незначительных дел, и объявил перерыв.
Перекусив неподалеку от дворца правосудия, сапожник вернулся к наблюдательному пункту, чтобы, с таким же успехом дождаться окончания рабочего дня в суде. По дороге в гостиницу Мерги купил еды на ужин, так как готовка, предлагаемая владельцами гостиницы, была единодушно признана несъедобной, и стал дожидаться товарищей. Вернулись они, когда звезды уже высыпали на черный бархат неба, намекая людям, что пора оставить в сторону дневную суету.
– Пока ничего нет, – сдержанно ответил Мерги на вопросительные взгляды друзей.
– У нас тоже пусто, – Тейрам пригладил влажные волосы, которые он намочил, освежаясь у фонтана неподалеку. – К дому судьи никто не приходил.
– Придется запастись терпением, – откликнулся Мерги, разрезая хлеб на золотистые ломти и, кладя на них толстые куски копченой свинины.
– Терпение – это единственное, чем меня обделили боги, – недовольно произнес Вилт, разливая темное пиво в выщербленные глиняные кружки.
– Это одно из достоинств, которое человек способен обрести без помощи высших сил, – Хемилон присел к столу и сделал большой глоток живительной прохлады. – Нужно иметь только силу воли. Надеюсь, ее тебе боги дали достаточно?
– Достаточно, чтобы удержаться от твоего совета, – парировал лекарь.
– А я помню, как ты хотел стать боевым хитрецом, – невинно произнес Мерги. – А без терпения им не стать никогда.
– Вместо долгой засады я предпочитаю быстрый натиск, – Вилт с голодной жадностью набросился на снедь.
– Здесь натиск не поможет, – немногословный Тейрам вновь наполнил опустевшую кружку и продолжил, – у меня предчувствие, что слежка займет не меньше времени, чем поиски черепахи Киргала.
Мерги, бывший боевой хитрец и обладатель огромного терпения, поперхнулся и закашлял, бросая красноречивые взгляды на пращника.
– Ха-ха! – залился Вилт, первым заметивший лукавую улыбку на лице Тейрама. – Если даже Мерги боится использовать свое безграничное терпение, я выпью следующую кружку в знак признательности богам. Они, оказывается, меня наградили, а не обделили! Друзья, вам посчастливилось встретиться с самим совершенством, не забывайте хотя бы раз в день поблагодарить за это небеса!
– Жаль, что Рагбод и Касан этого не поняли, – усмехнулся Хемилон.
– Судьба их за это еще накажет! – с многообещающей улыбкой ответил лекарь.
Мерги хмыкнул, но промолчал.
За последующие шестнадцать дней королевское правосудие в лице Рагбода сумело разобраться со всеми исками без золотой смазки, что крайне раздражало Вилта. В доме судьи текла размеренная жизнь,
