На одиннадцатой атаке дангарцы не выдержали и отошли назад в лагерь, оставив под стенами несколько сотен убитых. После этого атаки на других участках стены вскоре прекратились. Дангарские горнисты пропели запоздалый сигнал отхода.
Услышав сигнал отступления, Мерги устало выдохнул и привалился к одной из опор требушета. Дунур тут же побежал к Сигору узнать и так понятный исход штурма. За ним увязался взмокший от непривычного физического труда Вилт, который через полчаса после начала боя снял с себя рубаху и сейчас полуголый бежал вслед за офицером.
– Кажется, отбились, – хрипло сказал Тейрам, выливая на голову кувшин воды.
– Значит, завтра дангарцы утроят натиск, – невесело заметил сапожник. – Им терять нечего, послезавтра к городу должны подойти бератские войска.
– Могли бы и завтра объявиться, – заметил ворчливо Хемилон, мрачно смотря на ссадины на ладонях и морщась от ноющих от тяжелой работы мышц.
– Это же северная провинция, – пояснил Мерги. – Здесь никто не ждал дангарцев. Поэтому и нет крупных гарнизонов. Пока соберут войска с окрестных городов, да соединятся, два дня надо точно, еще два дня на то, чтобы дойти сюда.
– Тогда получается не после завтра, а через два дня, – упавшим голосом произнес Хемилон.
– Так оно и есть, – кивнул Мерги, – послезавтра здесь будет только кавалерия. Я и этому буду рад. Только, боюсь, они опоздают. Если ничего не изменится, дангарцы завтра ворвутся в город.
После этих слов друзья умолкли, равнодушно наблюдая за радостными лицами вокруг. Кто-то из родственников одного из плотников прикатил бочонок пива для укрепления боевого духа. Тут же разожгли костры, вскоре запахло жареным мясом. Послышались первые шутки. Люди надеялись на лучшее.
Вилт недолго отсутствовал. Видимо, разглядеть ему ничего не позволили, поэтому лекарь с недовольным видом уселся рядом с друзьями и пробурчал:
– Ворота держатся на честном слове. Сейчас их укрепляют, каменщики возводят новую стену прямо перед ними. Но я слышал краем уха, – Вилт понизил голос, – что это как мертвому припарка.
Мерги мрачно кивнул, слушая подтверждение своим словам.
– А нельзя нам как-нибудь смыться сегодня из города? – еще тише спросил Вилт у Мерги. – Пусть Феган сам защищает эту дыру. В конце концов, моя родина Урман, а не Берат. Я никому здесь ничего не должен, за исключением тех, кто украл у нас голову и повесил убийство. За порку я и не говорю. Эта страна навсегда останется у меня в неоплатном долгу.
– Намного проще будет выскользнуть отсюда, когда город захватят дангарцы, – возразил Тейрам.
– После сегодняшней работы требушетов нас будут искать в первую очередь, – вздохнул Мерги. – Это я проходил двадцать лет назад, когда точно также отбивал штурм мерпальцев.
– И что нам делать? – спросил Хемилон, оглядываясь по сторонам. – Мы здесь и десяти дней не пробыли, никто нас не спрячет.
Друзья погрузились в невеселые раздумья.
– А если этот Феган, алый ублюдок, все-таки решит помочь городу? – Вилт резко поднял голову и плюнул под ноги.
– Зачем ему рисковать своей шкурой? – удивился Мерги. – Золото, я думаю, уже спрятано по дюжине укромных мест. А он с короной империи прорвется. Если магия не поможет, сотня гвардейцев задержит дангарцев, пока он не спасет свою магическую задницу. Хотя я сомневаюсь, что дангарцы будут чинить ему препятствия. Как только он окажется за городом, от него отстанут. Дураков связываться с алым магом нет и у дангарцев.
– И все же, – упрямо гнул свое Вилт, – сможет ли Феган остановить дангарцев?
– С тараном разобраться должен, наверное, – неуверенно ответил сапожник. – И ворота удержит, если его не убьет шальная стрела или болт. Все-таки алый маг. Парб ответил бы точнее, он знает возможности своих собратьев. Как он говорил, дюжина оранжевых магов сможет только остановить алого негодяя? Вот и представьте, что ворота удерживают десять-двенадцать оранжевых боевых магов.
– Должен удержать, – задумчиво протянул Вилт.
– Рисковать жизнью ради этого медвежьего угла он точно не будет, – с горькой уверенностью произнес Хемилон.
– Значит, его надо заставить! – воскликнул возбужденно Вилт, прищелкивая пальцами.
– Злить приказами мага, а особенно алого, вредно для здоровья, – нахмурился Мерги.
– Даже если знать, что завтра к вечеру ты будешь раскачиваться на дангарской веревке? – парировал зло Вилт.
– От веревки можно попробовать убежать, а от разозленного мага в шаге от себя точно нет. – Да и не подпустят нас к нему.
– Я не собираюсь валяться у него в ногах, растирая сопли и моля о паре огненных шаров для злых дангарцев, – Вилт издал короткий смешок. – Этих магов ничем, кроме хорошего пинка под их заносчивый зад не прошибешь.
– У меня есть кристалл, который я нашел в спальне Лиссарта, – Тейрам извлек из небольшого кошеля на поясе, которым он обзавелся перед отъездом из столицы, полупрозрачный кристалл размером с небольшой орех.
– Он нам не поможет, – сказал Мерги. – Мы не знаем, что за заклинание он содержит. Зная Лиссарта, можно не сомневаться, что Феган скорее отдаст концы от этого кристалла, чем поможет в обороне. А мертвый маг нам ни к чему.
– А чем тогда можно заставить мага изменить свое решение? – запальчиво спросил пращник, с досадой возвращая кристалл на пояс.
– Угрозой, что он не выберется из города, – уверенно ответил Мерги. – А это, как я уже говорил, обычным дангарцам не под силу.
– А что ему мешает этой ночью спуститься со стены и уйти отсюда подальше, не дожидаясь захвата города? – с подозрением спросил Хемилон.
– Допал дыра только для Фегана, но отнюдь не для Керсала, – подумав, ответил Мерги. – Одно дело убраться из осажденного города тайком ночью, а другое – прорваться у всех на виду из павшего Допала, спасая регалии империи. Здесь его никто не упрекнет, даже взбешенный Керсал. Если дангарцы захватят северный проход Волчьего перевала и прилегающий к нему кусок Лармора, то Допал станет занозой в толстом седалище Керсала. Так что, повторяю, единственной угрозой, которая заставит Фегана защищать город – угроза его жизни, – Мерги устремил задумчивый взгляд в темно-розовые облака, окрашенные лучами заходящего солнца. – А на жизнь его может покуситься только маг.
– Дела-а, – протянуд Тейрам, мрачно стискивая рукоятку кинжала.
– Дерьмо, а не дела, – поправил друга Вилт. – А завтра будут трупы, наши трупы, если мы этой ночью не заставим Фегана помочь нам. Я пошел к дому Фегана, на месте и сообразим, чем уколоть его задницу.
Решительный настрой Вилта прервал появившийся Дунур, сияющий как начищенный солдатский котелок.
– Парни, вы не поверите, только что Сигор сообщил мне, что Феган час назад получил голубиную почту от короля. В письме Фегану приказано приложить все силы, чтобы предотвратить падение города и любой ценой продержаться до подхода помощи. Любой ценой, – повторил офицер.
– Наконец-то! – не скрывая радости, коротышка изобразил неприличный жест руками. – Мы здесь кровь проливаем, а маги дома отсиживаются.
– Что-то случилось с северным проходом Волчьего перевала? – Мерги устремил на Дунура проницательный взгляд черных глаз.
– Ларморцы не смогли удержать Таурис, – со вздохом ответил Дунур. – Если мы сдадим Допал, то Лармор окажется полностью отрезанным от Берата. А помощь урманцев придет не скоро, за это время дангарцы уже приступят к осаде ларморской столицы.
Хемилон сжал пальцы рук в бессильной ярости. Астролог помнил, чем оборачивались предыдущие нашествия дангарцев для родины. Тактика выженной земли занимала не последнее место в арсенале дангарской армии.
