одноэтажных домишек, Мерги с Дунуром увидели первые телеги с бревнами, которые разгружали солдаты. Им помогал с десяток гражданских, чьи лица явно не сияли от гордости за доверенную работу. Сапожник, не увидев среди них друзей, обратился к офицеру:
– Когда сюда приведут моих товарищей?
– Я займусь этим. Где вы остановились?
– В гостинице 'Веселый лис'.
– Знаю это местечко, но они, скорее всего, сейчас находятся во дворе городской стражи. – Придется мне туда пройтись. Как их зовут?
– Хемилон, Тейрам и Вилт. – Последнего можно узнать по возмущенным крикам.
– Я приведу их, а ты займись разгрузкой бревен, а то их уже сваливают как дрова.
Дунур кивнул в сторону пыхтящих солдат и пошел прочь. Мерги принялся указывать, куда складывать бревна. Одно из них он тут же забраковал и принялся внимательно осматривать остальные. Вскоре подвезли и сгнившие остатки требушетов.
К тому времени, когда на площади появились друзья в сопровождении Дунура, на площади кипела работа. Новые бревна распиливались под строгим присмотром плотников, которые тут же начинали обрабатывать древесину для постройки фермы требушетов. Рядом кузнецы осматривали железные части, им что-то объяснял Мерги.
– Похоже, мы хорошенько влипли, – проворчал Вилт, с брезгливой осторожностью рассматривая сваленные на землю пилы и топоры.
– Тейрам, помоги этим неумехам, – обратился к пращнику Мерги, кивая в сторону двух бедолаг, у которых застряла пила в толстом бревне.
Пращник молча отодвинул одного из пильщиков и неодобрительно посмотрел на кривую линию распила.
– Проще заново начать, – сказал наемник, выдернув пилу из дерева. – Хватайся за ручку! – приказал он белобрысому парню, который впал в ступор от этой перспективы.
– Хемилон, пересчитай бревна, которые привезли. и измерь их длину. Вилт, помоги Хемилону измерить бревна. И делай это аккуратно, иначе вместо требушета выйдет виселица для нас, ты понял?
– Понял, а чем прикажешь писать?
– Сейчас вам принесут все необходимое, – произнес Дунур.
К вечеру Мерги закончил проверять изготовленные заново деревянные части конструкции и принялся за сборку первого требушета. В стороне кузнецы заканчивали возиться с крепежом крюка на втором метательном бревне. Тейрам, Вилт и Хемилон сидели на старом бревне и ждали, когда привезут ужин. Больше всех страдал от голода Вилт, замучавшийся прикладывать линейку к бревнам. Тейрам хлопнул нытика по плечу рукой, мышцы которой гудели от труда и сказал:
– А что ты будешь говорить, когда вместо линейки тебе придется грузить булыжники в сетку?
– Я буду не говорить, а орать, орать ругательства, – состроив зверское лицо, отозвался Вилт. – Вместо того, чтобы спокойно погрузить золото в карманы, мы грузим бревна и булыжники. Пусть теперь ко мне попробует подойти хоть один жрец Киргала или сирпалид с амулетами. Я покажу им, где искать удачи…
– Вилт, кашевары приехали, – сказал Хемилон, указывая на телегу, на которой человек начал бить ложкой по маленькому котелку.
– Идемте, посмотрим, чем здесь собираются кормить героических защитников, – Вилт быстрым шагом направился к телеге.
Гарнизонные кулинары проявив недюженное мастерство, сумели сварганить из обычной бурды, которой они обычно потчевали солдат, приличную кашу, всего лишь добавив в котлы двойную норму круп и ограничив на время в дешевом мясе знакомых мясников.
После ужина работа возобновилась. Когда стало смеркаться, по периметру и в центре рыночной площади солдаты разожгли костры. Незадолго перед этим стало известно, что основная часть дангарцев присоединилась к осаждающим и скорее всего завтра будет штурм. Это заметно подстегнуло всех. Участвовать в рукопашной свалке на улицах города никто не хотел.
Ближе к полуночи усталый Мерги удовлетворенно смотрел на громоздкое орудие, возвышавшееся на площади при свете костров. Кузнецы заканчивали крепить крюк на торце длинной части метательного рычага требушета. Хемилон с Вилтом делили горожан и иногородних 'добровольцев' на две части, которым предстояло стать обслугой требушетов. Когда кузнецы закончили возиться с крюком рычага, Тейрам со вздохом посмотрел на телеги с камнями, которыми нужно было загрузить противовес орудия.
– Начинайте заполнять противовес! – словно услышав мысли наемника, приказал Дунур.
Обслуга первого требушета с кислыми лицами принялась перегружать камни с телег в огромный деревянный ящик, прикрепленный на рычагах к короткой части метательного рычага. Неподалеку плотники начали собирать второй требушет.
Закончив нагружать противовес, люди молча стали смотреть на сапожника. Мерги, кивнув на толстые канаты, свешивающиеся с устремленного в небо конца рычага, произнес:
– Ну, что, займемся пристрелкой? Тяните канаты.
Два десятка человек, разделившись на четыре части по числу тросов, напрягая мышцы, начали тянуть канаты вниз, постепенно поднимая тяжелый противовес. Через полчаса надсадных хрипов и ругани требушет был взведен. Сапожник вопросительно посмотрел на Дунура.
– Люди у ворот оповещены, что следует поберечься?
Офицер пожал плечами и добавил:
– Им это вряд ли поможет, если будет недолет. В темноте трудно увидеть летящий с неба валун.
– Значит, можно начинать, – решил Мерги.
Он выбрал из десяти сваленных на землю больших камней один с более округлой поверхностью и приказал:
– Тащите его на рыночные весы.
Пятеро человек перевалили камень на мощные носилки, обитые железом и понесли его к огромным весам у столба, чью верхушку украшала голова Рипуза – бога торговли и путешествий. Свалив на противоположную чашу почти все гири, Тейрам начал считать вес. Его проверял Хемилон.
– Сто сорок фунтов, – объявил пращник.
– Не маловато? – с сомнением посмотрев на огромный противовес, спросил Вилт.
– Сейчас узнаем, – ответил Мерги. – Тащите камень к сетке.
Пока обслуга возилась со снарядом, Мерги послал Тейрама и Вилта измерить расстояние от требушета до городской стены. Чтобы их не задержали патрули, Дунуру пришлось присоединиться к ним. По прикидкам сапожника, до стены было не больше восьмидесяти-ста шагов, но ему требовались более точные цифры, чтобы правильно установить угол метательного рычага, при котором произойдет раскрытие сетки с камнем.
– Девяносто пять шагов Тейрама, – доложил Вилт, вернувшись вместе с пращником. – Дунур сказал без него не начинать, он все-таки решил попугать солдат у стены.
Минут через двадцать подошел нахмуренный Дунур. Вместе с ним пришел сотник, который отвечал за охрану ворот.
– И как вы собираетесь определить, до куда летит этот камень? – обратился бородатый сотник к Мерги.
– Мне главное, чтобы он перелетел через стену, а как далеко он окажется от нее, меня пока не интересует, – флегматично ответил сапожник. – Когда рассветет, тогда примеримся поточнее. Сейчас главное проверить, что камни полетят не на наши головы.
Солдат с опаской встал позади требушета. Остальные последовали его примеры, оставив Мерги одного с тяжелым молотом у стопорного клина. Друзья хотели было остаться, но сапожник их отговорил.
Мерги еще раз проверил ход петли на крюке и подойдя к месту крепления натянутых как струны канатов, резко выбил деревянный клин. В тот же миг длинное плечо рычага под тяжестью противовеса
