– Если она не сработает, то у нас еще есть почти говорящая птица, – не остался в долгу лекарь. – Учи ее на всякий случай еще орать и по-дангарски. Всякое может случиться, вдруг за стенами сейчас скучает сам дангарский король.
Хемилон ощетинился как ёж и сказал:
– Дурацкая шутка.
– Почему-то аристократы так не считают, – возразил Вилт. – Любви к родине они предпочитают еще один титул, неважно, от кого он получен.
– Значит, мне повезло, что я не аристократ, – отрезал астролог.
– Думаю, мне нужно уточнить, что же происходит в городе, – Мерги поднялся со стула и кивнув на разбросанные по столу письма, сказал:
– Письма можно сжечь, нам они больше не нужны, а при обыске приведут нас в тюрьму. Тейрам, займись ими, пока меня не будет.
Выйдя из гостиницы, сапожник предпочел узнать новости из первых рук, и молча обходя кучки растревоженных горожан, направился к городским воротам. Но за квартал до них его остановил пост солдат во главе с десятником возле небольшой баррикады из бревна, установленного на две вкопанные в землю крестовины. Позади поста громыхали несколько пропущенных телег, груженых, к немалому удивлению Мерги, крупными булыжниками.
– Дальше идти нельзя, поворачивай обратно! – приказал сапожнику воин усталым голосом.
– Вообще-то я собирался утром выехать в Лармор, – начал разговор Мерги, – а тут эта проклятая война. – Сколько эта заварушка продлится? Я обычный человек, а не королевский гвардеец.
Десятник сплюнул на землю и проворчал:
– Забудь о своих планах, Сигор не выпустит никого из города, пока нам не придут на помощь войска из соседних городов.
– А дангарцы не возражают против этого и будут спокойно ждать?
– А это не твоего ума дело, – посуровел десятник. – Ты вообще кто такой?
– Я подданный Урмана, бывший помощник дознавателя, жреца Киргала в Лантаре, – ответил Мерги, проклиная себя за неосторожные слова.
– С кем ты разговариваешь, Микс? – неожиданно спросил подошедший сзади к десятнику сурового вида мужчина с короткими седыми волосами и дорогим мечом на перевязи. В полушаге от него стояли трое офицеров, за которыми маячили еще несколько солдат.
Услышав голос, десятник выпрямился вслед за своими подчиненными и доложил:
– Какой-то урманец, господин Сигор, пытался пройти к воротам. Говорит, что ему надо в Лармор.
– Сейчас половине города не терпится улизнуть отсюда, – Особенно в Лармор, как и дангарцам.
– Я не виноват, что наши цели совпадают, – пожал плечами Мерги. – Я еду через Лармор в Лантар.
– Но не доехал, – усмехнулся Сигор. Он обернулся к одному из офицеров и спросил:
Сколько людей нам не хватает?
– Две сотни нужно для укрепления стены, еще три сотни на рытье рвов и баррикад на случай прорыва. И не меньше четырех сотен на стены бросать булыжники и лить кипяток, – ответил черноусый мужчина с аристократическим носом.
– Слышал? – обернулся Сигор к стоящему навытяжку десятнику. – Прекращай болтать и начинай собирать добровольцев. Должны же и горожане хоть как-то помочь отстоять этот задрипанный городишко. Чужакам придется тоже потрудиться на благо бератской короны, если они конечно не дангарцы или их прихвостни. Можешь начать с него, – военачальник кивнул в сторону помрачневшего сапожника. Из него выйдет неплохой землекоп. Я уже отдал приказ стражникам прошерстить все кабаки и гостиницы.
Мерги понял, что сейчас его друзья скорее всего записываются в защитники города и про себя выругался. Комендант выразился вполне ясно, или ты помогаешь городу, или ты дангарский наемник.
– Господин Сигор, я в свое время строил требушеты и думаю, что это оружие бросает камни сильнее и дальше, чем десяток торговцев.
– Где ты научился этому? – подозрительно спросил Сигор, обменявшись взглядом с офицером слева от себя.
– Мой отец был мастером, а я помогал ему. – Война с мерпальцами заставила бросить это занятие.
– В лесах требушеты ни к чему, – кивнул Сигор. – На складах валяется пара полусгнивших требушетов, если берешься восстановить их, то я освобожу тебя от лопаты.
– Со мной трое друзей, они с радостью помогут мне.
– Не сомневаюсь, – иронично приподнял бровь воин. – Требушет не поставишь на стену, да и стрелы редко долетают до корзины с камнями.
– У каждого на войне своя работа, – ответил Мерги, – без кашевара тоже не обойтись.
– Хорошо, можешь их забрать к себе, но требушеты должны быть готовы к завтрашнему утру.
– Если у меня будет достаточно плотников, то справлюсь, – пожал плечами Мерги. – Не бродяг с пилами, а настоящих плотников.
– Сколько? – подался вперед офицер, перечислявший недостачу защитников.
– По семь плотников на требушет и двадцать человек обслуги, – уверенно ответил сапожник. – И подводы для перевозки бревен на место стрельбы.
– Дунур, обеспечь его всем необходимым, ты отвечаешь за изготовление требушетов. И поторопись, времени мало, – отрывисто приказал Сигор и двинулся дальше по перекрытой улице.
Вслед за ним поспешили сопровождающие, кроме Дунура. Офицер кивнул десятнику и жестом велел Мерги идти за ним. Сапожник, поняв, что от участи защитника Допала не отвертеться, сжал кулаки и последовал за Дунуром. Пройдя треть города, то и дело натыкаясь на посты, они дошли до месторасположения городского гарнизона, огороженного от остального города забором с заостренными кверху бревнами. Миновав пост на входе, Дунур привел сапожника к одному из сараев, которые Сигор обозвал складами. Велев стоявшему возле склада солдату отпереть ворота, офицер проследовал с Мерги под прогнившую крышу. Стоя в полумраке, который сильно разбавлял свет из отверстий наверху, сапожник осмотрел рухлядь, которая раньше была грозным осадным оружием. Помеченные и пронумерованные бревна давно рассохлись, канаты, сваленные в беспорядочную кучу, сгнили много лет назад. Лишь железные части тускло блестели в бочке, на четверть наполненной льняным маслом.
Офицер молча наблюдал за кислым лицом Мерги. Тот ударил несколько раз ногой по бревнам, плюнул на сгнившие канаты и засучив рукав, достал из бочки железный крюк. Придирчиво осмотрел его, попробовал согнуть и положил обратно. Проверив подобным образом еще несколько железок, сапожник, не скрывая насмешки, обернулся к Дунуру:
– Плотникам понадобится много бревен. Да и канаты не будут лишними. А так все нормально, большего я и не ожидал. Еще удивительно, что не растащили эти железки.
Дунур, ожидавший услышать совсем другой ответ, удивленно посмотрел в глаза Мерги и произнес:
– Если надо, значит будет. Говори, сколько бревен тебе нужно?
– Для начала нужно вытащить эти деревяшки на место стрельбы, там и посчитаем. Плотникам проще будет показать, что они должны повторить, чем рисовать это на пергаменте.
Дунур кликнул солдата и велел ему позвать сотника. Когда тот прибыл, то был озадачен вывозом старых бревен на Малый рынок, который находился через улицу от городских ворот. Через полчаса работа закипела. Дунур и Мерги недолго смотрели за погрузкой бревен. Оставив сотника присматривать за работой, они пошли искать интенданта. Нашелся он в комнате с тремя писарями, которые деловито скрипели перьями и лихо перебрасывали костяшки счетов, то и дело обмениваясь друг с другом непонятными цифрами. Интендант, немолодой располневший живчик с острым носом и грубым голосом выслушал Дунура, бросил внимательный взгляд в сторону сапожника и прокряхтел:
– Сегодня всем понадобились бревна. Рукс строит вал за воротами, Пилар готовится сбрасывать деревяшки на головы дангарцам, а теперь еще и вы. Я всего лишь скромный смотритель складов, а не владелец Пьяного леса.
