нахмурившись, остановила ее.
— Подождите. Я хотела поговорить с вами об инциденте, который произошел вчера вечером на кухне.
У Хлои слегка дрогнуло сердце.
— Да, как-то неудачно получилось, — сказала она. — Может, нам стоит, ну, даже не знаю… согласовать меню, или что-нибудь в этом духе. — Она вздохнула. — Правда, это сделает все несколько более официальным.
— У меня другое предложение, — отозвалась Аманда. — Я предлагаю, чтобы начиная с этого дня наша няня готовила ужин на всех нас.
— В самом деле? — переспросила заинтересованно Хлоя. — Она вызвалась готовить ужин?
— Мы нанимали ее как няню и домохозяйку, — проговорила Аманда таким тоном, словно услышала несусветную глупость.
— Виллахозяйку, — чуть улыбнувшись, поправила Хлоя.
Аманда снова нахмурилась и сделала вид, будто не слышала ее реплики.
— Суть в том, что, если вы не возражаете, я велела бы ей готовить ужин на четверых. Мы могли бы есть вместе.
Хлоя удивленно уставилась на нее.
— Вы уверены? — снова спросила она. — Я имею в виду…
— Конечно, вы не обязаны соглашаться, — сказала Аманда. — Если у вас другие планы…
— Нет! — поспешила заверить ее Хлоя. — Просто… Э-э… это очень великодушно с вашей стороны. Большое спасибо.
— Отлично, — сказала Аманда. — Значит, вопрос улажен.
Она улеглась обратно на шезлонг и закрыла глаза. Хлоя несколько секунд глядела на нее, потом кашлянула.
— Прошу прощения, Аманда, но нас получается шестеро. С Сэмом и Натом.
— С детьми? — Аманда открыла глаза и нахмурилась. — Они что, едят вместе с вами?
— На отдыхе — да, — ответила Хлоя. — И Сэма уже трудно назвать ребенком.
— Честно сказать, я предпочитаю отправлять своих детей в постель в разумное время, — сказала Аманда. — Чтобы взрослые могли беседовать нормально.
«Не сомневаюсь, что ты так и делаешь, — раздраженно подумала Хлоя. — Но твои-то дети еще совсем маленькие!»
— Мальчики привыкли ко взрослым разговорам, — осторожно заметила она. — В конце концов, они-то уже постарше ваших дочерей.
Она с вызовом взглянула в глаза Аманде. Несколько секунд царило молчание.
— Что ж, — сказала наконец Аманда. — Пусть так. Я велю Дженне готовить на шестерых.
— Замечательно! — Хлоя дружелюбно улыбнулась. — Буду с нетерпением ждать ужина.
Хью завернул за угол виллы и остановился. Его жена разговаривала с Хлоей. Они были одни и явно поглощены беседой. Аманда с ее солнечными очками выглядела бесстрастно, а лица Хлои он не видел. О чем они разговаривают? Что говорит Хлоя?
Его пробрала тревожная дрожь, и Хью осознал, что ему не хочется быть замеченным. Он попятился под прикрытие густого куста. Земля приятно холодила босые ноги, и Хью почувствовал запах сосны. Он тихо ждал, а сердце его гулко колотилось — опять то же самое: неуклюжий мужчина в неловкой ситуации!
Его секретарша, Делла, явно удивилась, услышав его голос.
— У вас все хорошо? — спросила она. — То есть все в порядке?
— В полнейшем! — отозвался Хью, стараясь говорить весело и непринужденно. — Мне просто захотелось проверить, как идут дела. Есть что-нибудь, о чем мне стоило бы знать?
— Кажется, нет, — ответила Делла. — Сейчас посмотрим…
Хью услышал, как она перебирает бумаги у себя на столе. Если закрыть глаза, можно было представить, что он находится там, в ее маленьком кабинете.
— Поступили рекомендации от подразделения Джона Грегана, — сообщила наконец Делла.
— Отлично! — обрадовался Хью. — Кто ими занялся?
— Копию взял Митчелл, — сказала Делла. — И еще зашел Аллистер и тоже взял копию для своего подразделения.
— Отлично, — повторил Хью. — Просто замечательно.
Он прислонился к прохладной стене и расслабился, снова почувствовав себя в привычном мире работы. Этому миру он принадлежал. Здесь он преуспевал. Здесь чувствовал себя живым.
— Надеюсь только, Аллистер не забыл, что я ему говорил на прошлой неделе, — произнес Хью уже более энергично. — И помнит, что нам надо браться за реализацию этого проекта как можно активнее. Как я уже говорил, ключ к полному успеху в этой сделке заключается в том, чтобы сократить переходный период до предела. — Он умолк, мысленно подбирая нужные слова и выстраивая аргументы в должном порядке. — Нам следует немедленно взяться за организационную структуру, иначе все выгоды от объединения будут упущены — и над компанией нависнет серьезный риск дестабилизации. Как я уже говорил Аллистеру, наблюдаются признаки того, что…
— Хью, — мягко перебила его Делла, — вы же в отпуске.
Хью опомнился. Он посмотрел на себя — расплывчатое отражение в полированной дверце шкафа на противоположной стороне круглого холла. Человек с бледным лицом и темными впадинами на месте глаз сжимает в руке телефонную трубку, словно спасательный трос.
И внезапно он пришел в замешательство. Какого черта он тут делает? На кой торчит в полумраке виллы и разговаривает про организационные структуры с человеком, которому это неинтересно, вместо того чтобы нежиться на солнышке в обществе своей семьи? Что Делла подумает о нем? Господи боже, он же всего день как из офиса!
— Да, — сказал Хью и натянуто рассмеялся. — Знаю, что я в отпуске. Мне просто хотелось быть в курсе ситуации. На тот случай, если от меня что-нибудь срочно потребуется…
— Хью, все знают, что вы в отпуске. Никто от вас не станет ничего требовать до вашего возвращения.
— Да, конечно, — помедлив, отозвался Хью. — Верно. Что ж, встретимся по возвращении. Всего хорошего!
И сам скривился от своей вымученной веселости.
— Желаю хорошего отдыха, Хью, — дружелюбно произнесла Делла. — И не беспокойтесь, здесь все под контролем.
— Не сомневаюсь, — откликнулся Хью. — До свидания, Делла.
Он положил трубку и несколько минут в молчании смотрел на свое лицо с провалами на месте глаз.
Увидев, что Хлоя отошла от шезлонга Аманды, Хью испытал изрядное облегчение. Он осторожно выбрался из тени и быстро зашагал к бассейну, наслаждаясь теплом солнца.
— Привет, дорогая, — весело произнес он, подойдя к Аманде. — Я смотрю, ты беседуешь с врагом?
— Ну да, — отозвалась Аманда. — Не можем же мы просто игнорировать их. Я предложила им поужинать сегодня с нами.
Она перевернула страницу журнала и принялась разглядывать изображенную там шубу.
— Сегодня? — тупо переспросил Хью.
— А почему бы и нет? Готовит Дженна, так что особых хлопот это не доставит. — Аманда взглянула на мужа. — Должны же мы вести себя как цивилизованные люди. Или ты не согласен?
— Конечно-конечно, — немного помолчав, ответил Хью. — Все верно.
Он невольно кинул взор поверх голубой глади бассейна туда, где сидела Хлоя. Она на миг взглянула на него и тут же снова как будто углубилась в чтение. А потом медленно подняла глаза. Хью смотрел на нее, охваченный внезапным порывом до боли сильного желания.
