университетской баскетбольной команды. Санни была влюблена в него по уши и решила непременно расстаться со своей девственностью этой ночью. Тед был ей глубоко симпатичен еще и потому, что он помог устроить свидание для Изабель. Ведь к Изабель в студенческой среде относились как к парии, или просто как к товарищу, или как к взрослой незамужней женщине. Тед уговорил своего товарища по баскетбольной команде, очень приятного парня по имени Чейз Суини, пригласить Изабель на студенческий бал. Чейз недавно порвал со своей подружкой и был свободен. По словам Теда, ему пришлось немало постараться, убеждая своего приятеля, что его репутация только выиграет, если он пригласит на бал девушку-калеку.
Юноши приехали на лимузине и поднесли своим дамам букетики из цветов для того, чтобы те прикрепили их к корсажам платьев. Затем они повезли девушек в отель «Хайатт-ридженси», где намечался праздничный ужин и бал. Изабель и Чейз нашли общий язык быстрее, чем надеялась Санни. Они шутили, смеялись, дразнили друг друга — одним словом, флиртовали. Потом вместе прокрались тайком в женскую комнату и там выкурили немного травки перед тем, как подняться наверх в танцевальный зал. Мигающая цветомузыка и ритмичные звуки хип-хопа встречали всех на пороге зала.
— Не хочешь ли потанцевать? — спросил Изабель Чейз.
Санни закусила губу. Вопрос прозвучал бестактно. Изабель с ее костылями не танцевала. Санни даже в голову не пришло говорить об этом Теду, чтобы тот предупредил друга как-то сгладить это момент.
Лицо Изабель озарилось то ли от радости, то ли от растерянности. Она улыбнулась своему кавалеру.
— Конечно, с удовольствием.
Санни и Тед зашли на танцевальный пол вслед за друзьями. Изабель приподнималась то верх, то вниз на костылях, а Чейз кружился вокруг нее. Увидев, что Изабель счастлива, как никогда, Санни с облегчением переключила все свое внимание на Теда. Он нежно держал ее в своих объятиях, и они несколько раз поцеловались во время медленного танца. Когда начался быстрый танец, разошлись и начали танцевать порознь. Дергаться подобно паралитикам Санни не очень нравилось. Но тут она с удивлением заметила, что Тед смеется над чем-то. Она улыбнулась ему и, повернув голову, стала искать причину, вызвавшую столь бурную радость.
Чейз Суини танцевал позади Изабель, карикатурно передразнивая ее неловкие движения, — это привлекло внимание всех неподалеку стоявших сокурсников, которые тихо посмеивались, прикрываясь руками, а то и вообще не прикрываясь.
Санни схватила Теда за руку.
— Останови его, прошу тебя, — рассердилась она.
— Да ладно. Ты только погляди, как смешно.
— Совсем не смешно. Это подло. Подойди к ним и прекрати это безобразие.
Тед вырвал руку. Он явно обозлился.
— Пусть веселятся. Это не твое дело, Санни.
— Да пошел ты. Она моя лучшая подруга.
Санни подошла к Чейзу и толкнула его в спину. Он резко обернулся и взглянул на нее с дьявольской усмешкой, которую она встретила не моргнув глазом. Но тут к ним обернулась Изабель, и лицо Чейза опять приобрело миндально-веселое выражение. Он опять начал танцевать вокруг Изабель. Санни сразу поняла: он не бросит своих издевательских штучек. Она размахнулась и изо всех сил ударила его, даже не думая о том, что он на целый фут выше ее.
Они с Изабель ушли с праздника. Ночь они провели в кафе «Игрушечная лодка», наслаждаясь мороженым, облитым фруктовым сиропом и посыпанным орехами. На следующий день Санни порвала с Тедом всякие отношения и никогда не жалела об этом. Она смотрела на отражение угловатой подруги в трехстворчатом зеркале, на специально выбранные ею не очень красивые туфли, лишь бы Изабель не выглядела слишком привлекательно в глазах Ричарда, и вдруг Санни стало стыдно. Она покраснела от смущения. Дружба с Изабель была важнее любого мужчины. Соревнование с ней из-за Ричарда Лазаруса теперь выглядело нелепым, она решила прекратить его.
Когда Изабель отправилась принимать душ, Санни пошла вниз, чтобы поговорить с Деннисом. Несмотря на то что в доме имелся лифт, специально построенный после того, как Изабель был поставлен окончательный и неутешительный диагноз, Санни предпочитала спускаться по витой лестнице. Чинно шагая по ступенькам и скользя рукой вдоль лестничных перил, она каждый раз представляла себя в роли неукротимой Скарлетт О'Хара. Сойдя вниз в вестибюль, она услышала, как кто-то играет на трубе — хоть и старательно, но очень по-дилетантски. Тихо открыв двери в гостиную, она вошла внутрь, где неподалеку от камина на стуле восседал Деннис Лафорж. Перед ним стоял пюпитр, а за ухом торчала ручка. Сыграв несколько аккордов, он что-то пометил в нотах. Подняв голову, он наконец заметил Санни и широко улыбнулся:
— Привет, Санни? Как поживаешь? — В замкнутом пространстве гостиной его голос гремел.
Деннис Лафорж обожал джаз без памяти. Он играл джаз, сочинял джаз и слушал его в режиме нон- стоп. Используя власть денег и свое влияние в бизнесе, он заводил знакомства с известными джазменами по всей стране. Более того, каждый год он принимал самое активное, самое живое участие в устроительстве открытого джаз-фестиваля в парке «Золотые Ворота», который посещали тысячи поклонников. Единственное, что он не мог купить на свои деньги, — это музыкальный талант.
— Сочиняешь новую песню? — поинтересовалась Санни.
Деннис положил ручку на пюпитр.
— Нет, импровизирую. Наигрываю одну мелодию.
Санни не стала умолять сыграть ее для себя. У нее не было ни музыкального слуха, ни способностей и никакого желания лишний раз убеждаться в этом.
— Присядь. Я тебя не видел целую вечность. Тебя так не хватает.
— Не преувеличивай. Мы же виделись вчера.
— Это была чисто деловая встреча. Я же имел в виду, что ты не ходишь больше по этому дому, не сидишь рядом, как это бывало прежде.
Санни села в одно из кресел возле камина.
— Как дела у Изабель? Наверное, вовсю принаряжается для предстоящего свидания?
— Не то слово. Ты же знаешь, каковы мы, женщины.
Деннис грустно усмехнулся:
— Хотелось бы знать. Мы с Глорией из прошлого века. Впрочем, Глория всегда была красавицей.
— Да, была. — Санни принялась разглаживать складки покрывала на кресле. — Как тебе Ричард?
Молчание длилось так долго, что Сани, не выдержав, вскинула голову, неужели Деннис не расслышал ее вопроса? Он задумчиво смотрел на ее розовое тату, словно вспоминая те далекие времена, когда Изабель и Санни были еще подростками. Когда она сделал тату, Деннис очень расстроился. Ей исполнилось семнадцать, и она бунтовала против всяких указаний, не прислушиваясь к любому чужому мнению. Когда Санни спросила его об этом несколько лет спустя, то Деннис серьезно ответил, что постоянное напоминание о прошлом воспринимает очень болезненно. Это стало для Санни подлинным откровением. До этого Санни думала, будто он сердится на нее, а вместо этого оказалось, он волнуется за нее. Именно тогда Санни начала понимать, что такое настоящая взрослая жизнь.
— А что
Санни закусила губу.
— Мне он нравится, — честно призналась она. — Он очень милый.
— Хм, — хмыкнул Деннис и явно собирался сказать что-то еще, но тут в дверях возникла Изабель. Висевшая на стене картина, приписываемая кисти Ренуара, отбрасывала на нее мягкий желтый цвет.
— Прекрасно выглядишь, — похвалила ее Санни. Это была не лесть. Шерстяное платье с глубоким вырезом выгодно подчеркивало грудь и в то же время скрадывало обширный зад. На Изабель было много макияжа, но очень искусно нанесенного Светлые шелковистые волосы, покрытые лаком, ниспадали вниз блестящей светло-желтой завесой. На Изабель были туфли, которые ей подобрала Санни.
— Когда он появится? — поинтересовался Деннис.
— С минуты на минуту.
