успокоиться и признать, что Империя для них много сделала. Тут у меня снесло крышу, я рванул Старого к себе, как того интенданта, и напомнил про одну очень интересную долину. После чего поинтересовался, как долго подобное помнили бы зеленошкурые. Партнёр тоже психанул, но я вцепился в управление чуть ли не зубами, и обошлось без драки.
Я не говорил партнёру, но тогда, на маяке, тёмный не просто рассказывал, а ещё и как-то передавал эмоции и картинку. Мне. Партнёра только краем задело. А я получил по полной. Так что какие в той долине женщины были… Старухи, которые едва могли ползать. Остальные раньше погибли. На подступах. Вместе с защитниками… Пытаясь спасти тех, кто ещё не мог сражаться. Или уже не мог…
Когда успокоился немного, подозвал Рутику и попросил принести самого крепкого из того, что есть. Знаю, что напиться не получится, но хоть попытаться-то надо?..
Засиделись допоздна. Почти все уже разошлись, остались только мы с орком да мрявы с магом… Красный поглядывал в нашу сторону, но подойти почему-то не решался. Полировал стойку, протирал кружки, девчонку спать прогнал… Наконец зелёный с едва заметным сочувствием спросил:
— Что, не получается напиться? — мы в ответ только головой мотнули, а он продолжил: – Тогда давай уж делом займёмся… Ты извини, что я… Сам понимаешь…
— Да что тут непонятного? Ни одно государство не любит признаваться в совершённых преступлениях. Так было, так есть и так будет. Так что… ты меня тоже извини. Сорвался… И ты прав: пора делом заняться.
— Отец, кто он?
— Человек…
— Просто человек?!
— А почему ты так удивляешься?
— Он… Он странный. Говорит, что не знает магии, а сам за несколько дней переделал заклинание, которое узнал совсем недавно… И глаза… Как у того, помнишь? Который наших… А когда узнал, как и после чего Особую в Северный перевели… Вы ведь об этом сегодня говорили, да?..
— Об этом…
— А почему он в тебя вцепился? Ты ему не поверил? Я думал, он тебе горло порвёт… А потом пил… И не пьянел… А ты…
— А я в это время себя за глупость ругал… Ту самую, из-за которой он в меня вцепился… А поверил ли… Знаешь, сын, очень трудно не поверить в то, о чём сам давно догадался, но боялся признать, что оно есть…
— Как это?
— А вот так! Рано тебе в такие игры играть. Молод ещё. Лучше учись, пока есть возможность. Вон, Каса учишь и сам у него учись… И не болтай о том, что узнаешь…
Глава 11
Там охотники прячутся в тень…
Молодому мы встали поперёк денег. В буквальном смысле. Скоро ярмарка, ему бы побольше товара на продажу запасти, а тут нате вам – нас выгуливать приходится. Да и нам время терять, пока Кир в форте… В общем, договорились, что Шер (зовут его так. Вообще-то – Шеррасс, но поскольку мы с ним как бы в одном отряде и к тому же старшие, можем называть сокращённо, причём не спрашивая, а вот он нас – только если мы разрешим. Партнёр просветил. Вспомнил) с рассвета до полудня работает пастухом, потом подводит поближе к городу, а сам бежит уже на серьёзную охоту. Мы же тащим домой то, что добыли в первую половину дня.
Разрешение называть нас Касом мы пареньку, конечно, дали. Ещё в таверне. Хотя дядя его, судя по физиономии, был этим не слишком доволен. Типа, воспитывать детёныша надо. Типа, пусть сначала заработает. Угу… От гордости, что сам Великий Людоед – при дяде! — оказал такую честь, парень наизнанку вывернется.
Кстати, Великий Людоед – это не мания величия. Мы, оказывается, совершили аж три подвига Геракла из двенадцати! Во-первых, добыли зверя, поймать которого считается почти невозможным. Во- вторых, избавили городок от буйной компании, причём почти мирно (что Герсик, что Рутика языков за зубами, само собой, не удержали. Ну, и приврали, куда ж без этого?). В-третьих, удовлетворили за ночь аж пятерых девочек из известного заведения… Почему именно пятерых, а не семерых и не девятерых – без понятия. Тем более что девочек было всего две (ну, разошлись с партнёром во вкусах, ну, решили не экономить). Так же без понятия, кто мог пустить такой дурацкий слух.
Короче говоря, солнце ещё не взошло, а мы уже бодренько рысили из города. Впереди – Шер, за ним – мы. Щит ради такого случая, как первый выход, оставили дома. Из запасов взяли только холодный отвар во фляге (какая, на фиг, фляга?! Бурдюк обыкновенный. Одна штука) и немного перекусить. А ещё, отдалившись от города шагов на пятьдесят, запустили следилку, настроенную на всё, что в два раза крупнее кошки. Не знаю, долго ли продержим, но тренироваться надо… В импульсный режим бы её перевести, да пока не получается…
Добыча была так себе. Сначала Шер придавил люшку – это ящерица такая, если без хвоста мерить, то с локоть в длину – оторвал ей голову и сунул в мешок, а остальное выбросил. Сказал, что мясо только от большого голода есть можно. Потом мы таких ящерок штуки три подстрелили – оказывается, мелочь, которую следилка показывала, это они и есть. Молодой только носом повёл уважительно: он же не знает, что мы магией пользуемся, думает, каким-то чутьём определяем, что вон за тем кустом… Н-да… Потом травки собирали разные. Тоже на продажу. Шер показывал их, объяснял, чем полезны, какую можно жевать так, а какую только алхимикам нести. И сколько за них платят. Однажды вырыл корешок, отчистил от земли, разломил на две части и одну сразу же сунул в рот, а вторую протянул нам. Пожевали… Гадость ужасная! Мало того, что горько, так потом ещё и привкус во рту… И никакой пользы. Напарник посмотрел удивлённо и сообщил, что корешок этот усталость снимает. А на нас почему-то не действует… Партнёр тут же напомнил про неспособность напиться по-человечески и предположил, что нам и алхимия примерно так же… И заржал…
— Угу, весело. А если ранят?
— А если отравят?
— А сделать так, чтобы полезное действовало, а вредное – нет?
— А ж… не слипнется?
— А почему она должна слипнуться?
— От сладкой жизни. Партнёр, ты никогда не думал, что яд и лекарство – одно и то же?
— Ну-у-у…
— Вот именно. У нас как-то один поэт даже стихи написал. Точно не помню, но смысл в том, что если мудрец даст тебе яд, его надо выпить, а если глупец протянет лекарство – выбросить.7
— Как ты говоришь? Или – или?
