— Ну, ваше имя, юноша, я знаю. Рискну даже утверждать, что оно на слуху у всего нашего города. Что же касается моего… Мне казалось, что оно значится на вывеске… Или я ошибся?
— К стыду своему должен признать, уважаемый, что я как-то упустил из виду это обстоятельство, — Людоед виновато улыбнулся. — То есть вывеску я, конечно, видел, но…
— …но, как многие молодые люди, слишком торопились, чтобы уделить ей внимание… — понимающе покивал головой хозяин. — Только не поймите меня неправильно, уважаемый Казус, говоря 'люди', я подразумевал молодёжь всех разумных рас… Что ж, тогда позвольте представиться: Галаен ан’Вадис, мастер-целитель, практикую немногим более двухсот лет. Надеюсь, вы зашли ко мне не для того, чтобы пожаловаться на здоровье?
— Честно говоря, именно для того, чтобы пожаловаться. На здоровье вот этих зверьков, — Кас немного приподнял клетку. — Я вижу только то, что их ауры почти разрушены, но вот подробности…
Интересный старик. И хитрый. Вызвав помощника – тоже тёмного, но только молодого – и передав ему клетку, насел на нас, выпытывая, что ещё такого необычного мы можем знать о целительстве. И разговор при этом так строит, что уйти не нарушив правила вежливости не получается и сменить тему не удаётся. Вот партнёр теперь и мучается, пытаясь ничего не сказать. Можно, конечно, достать колечко и назвать вторую цель нашего визита, но ведь вредный старикан всё равно не отвяжется! И время идёт. Того и гляди кто-нибудь явится…
— Скажите, уважаемый Галаен, — Кас мысленно добавил несколько неблагозвучных эпитетов, — вам не приходилось слышать, что живой организм может состоять из множества мелких образований, примерно как дом сложен из камней?
— Юноша, я давно знаю, что, например, человек состоит из скелета, мышц, кожи…
— Я не о том, уважаемый, — Людоед, терпение которого подходило к концу, перебил собеседника. — Та же самая печень, к примеру, состоит из огромного числа своеобразных кирпичиков. И почки, и мышцы, и все остальные органы…
— Но это же… — целитель замолчал, подыскивая подходящие слова для выражения своего отношения к явной глупости.
— …легко проверить, уважаемый Галаен, — воспользовался паузой человек. — Я бы даже сказал, очень легко.
— Вот как? И как, позвольте полюбопытствовать, это сделать? — голос тёмного был полон сарказма.
— Вы видели приспособления, которые используют моряки, чтобы рассматривать находящиеся очень далеко предметы?
Целитель ненадолго задумался, потом посмотрел на собеседника и произнёс:
— Вы хотите сказать, что подобное приспособление можно использовать для рассматривания находящихся вблизи очень маленьких… м-м-м… предметов?
Наконец-то! Дошло!.. Интересно, жирафы здесь водятся?.. Животные такие с очень длинной шеей… Шутка такая. Когда кто-то очень долго думает, а потом наконец-то соображает, его сравнивают… А я знаю? Так сложилось… Подожди, партнёр, что там этот бормочет?.. Знакомый мастер у него есть? Хм, а может, мы тоже найдём такого мастера? Нам на суше небольшая подзорная труба не помешает. Вот только…
— Уважаемый Галаен, когда будете разговаривать с мастером, попросите его приделать зрительную трубку к жёсткой подставке. При большом увеличении даже дрожание рук сильно мешает видеть…
— Да-да, благодарю вас, уважаемый Казус… Могу я ещё чем-нибудь помочь?
— Можете, мастер, но сначала взгляните, пожалуйста, вот на это, — мы потянули за шнурок на шее и достали подвешенное к нему кольцо смотрителя.
Как всегда – засиделись. Главным образом из-за того, что целителю несколько раз приходилось отвлекаться на пациентов. Эти визиты мы пережидали в небольшом чистом чуланчике, обдумывая полученные сведения. Как оказалось, сторонников резни среди местных тёмных очень мало. Меня это удивило, а партнёра – нет. По его словам, здесь слишком хорошие отношения между соседями. А кроме того, очень сильное влияние отставников. Вот в деревнях – да, там пришлых (во всяком случае, большую их часть) перебьют с лёгкостью.
Объяснили новому резиденту ситуацию с нежитью и причины, по которым ему придётся взвалить на себя эту работу. Ан’Вадис погрустнел: теперь ему предстоит тщательно перетряхивать старые связи, фактически создавая организацию заново. А он ведь тоже не специалист в этом деле. Ничего, научится. Разбираться в людях и разговаривать с ними он умеет – на себе почувствовали.
— Жалко старика. Мы ему, можно сказать, в душу плюнули. Он думал, что вокруг – одни единомышленники.
— Угу… Извини, партнёр, но на наивного сопляка этот тёмный совсем не похож.
— Но он вряд ли думал, что разведка знает здешнего резидента.
— А это уже, как ты говоришь, его проблемы… Сегодня в 'Щите' заночуем?
— А девочки, особенно беленькая?
— Вот когда женишься на своей тёмненькой, я буду думать о беленькой…
— Как скажешь… В 'Щит' так в 'Щит'…
Похоже, возможная женитьба партнёра напрягла… Знать бы ещё, что она будет, а то почему-то у меня такой уверенности нет. Не знаю, почему. Да и если будет… Уж точно не сегодня и не завтра. Как минимум надо разобраться с ближайшей нежитью и организовать поселение. А это тоже время. И его надо ещё прожить. Н-да…
Интересно, 'квартирьеры' вернулись? Должны бы – без обоза туда дня за два-три дойти можно, да там столько же… При самом худшем раскладе получается девять суток. Значит, завтра идём в форт. Опять с капитаном говорить придётся. Может он взбрыкнуть или истерику устроить?.. Хм… Напиться может. Запрётся в кабинете и укушается из заначки. А потом?.. Надеюсь, Гуль найдёт пару знакомых капралов, чтобы начальника от глупостей удержали. Не рядовых же к этому привлекать?
Стоило переступить порог, как нас тут же позвал Красный и познакомил со старичком, сидящим у стойки. Это оказался один из городских алхимиков, тех самых, кого мы вспомнили, обсуждая с капитаном судьбу детей. Дедуля хитро прищурился и поинтересовался, перепадёт ли ему что-нибудь из полученного от зверюшки, потому как денег у него вполне достаточно, а вот редких ингредиентов… На вопрос, почему бы их не покупать, если денег достаточно, старый хрыч предложил прогуляться по рынку и поискать на прилавках.
Угу, смысл понятен. Вот только отдавать целый пузырёк такой ценной дряни за… Стоп! Первый вопрос: а сколько ещё этот зверь пробудет здесь? По слухам, транспорты появляются раз в три месяца, а значит, следующий придёт только через полтора. За это время пузырьков можно наскрести… Н-да… Тогда вопрос второй: а что ещё умеет старый пер… э-э-э… почтенный представитель реторт и тиглей?.. Вот как? Дедушка в своё время служил в легионе?.. То есть выполнять обязанности гарнизонного мага… Хм, а как почтенный алхимик смотрит на то, чтобы взять их на себя?.. Само собой, что ни о каких выходах в поле речь не идёт – только ежедневная рутина… Ну-у-у, вряд ли у коменданта будет возможность платить
