— Ладно, извини… Замотался, — сержант прислонился спиной к стене форта, не отрывая взгляда от подчинённых. — Как прогулялся?
— Хорошо прогулялся, — вздохнул Казус. — И ты меня тоже извини. Шутки у меня такие…
— Дурацкие.
— Именно.
— И как там капитан?
— Умный он. Даже слишком. Вытряс из меня всё, что можно, а потом долго пытался и то, что нельзя… Хочешь посмеяться?
— Ну?
— Он меня тамошнему жрецу как инквизитора представил.
— В каком смысле?! — от удивления Гуль развернулся к собеседнику всем телом.
— В прямом, — усмехнулся Людоед. — Я тогда перед отплытием подшутил над 'мясом', а эти придурки побежали к жрецу жаловаться, что их человечиной кормить будут… Кстати, кому из вас с Крюком пришла умная мысль прилепить мне такую кличку?
— Не скажу! — весело оскалился орк. — Вот ходи теперь и мучайся от любопытства!
— Н-да-а-а… — протянул Кас. — Надо было всё же пинка дать…
Сообщение о том, что восстание временно откладывается, Гуля обрадовало. Правда, он тут же спросил, сколько это самое 'временно' продлится. Мы только плечами пожали: начинать заварушку здесь раньше, чем её начнёт Храм на материке, мягко говоря, неумно. Нет, я не говорю, что такой вариант абсолютно исключён, но одно дело, когда он единственный, и совсем другое, когда есть выбор. Кроме того, новое восстание (назовём его так) пойдёт по совсем другому сценарию, без всеобщей резни. Потому что стоит сторонникам геноцида тявкнуть, как их тут же ткнут носом в связи со жрецами, а это уже – измена. Со всеми вытекающими. Не удивлюсь, если их верхушка уже получила соответствующие намёки. Эти-то соображения мы и озвучили. Всё равно Старый уже выбрал.
Потом стали обсуждать варианты действий в Долине. Которых (вариантов) всего одна штука – 'цапнул-убежал'. Но тут ещё многое будет зависеть от того, как местность выглядит и где лагерь устроим. То есть раньше завтрашнего дня, когда должна вернуться пара 'квартирьеров', все другие способы бэдэ12 даже обдумывать смысла нет: они в любом случае будут и проще, и эффективнее. Под конец попросили Гуля организовать совещание с комендантом и распрощались – обедать пора.
В таверну хоть не заходи: Красный смотрит с какой-то странной задумчивостью, Рутика – с тоской… Влюбилась в нас, что ли?.. Одно хорошо: в таком состоянии она нам мелких пакостей устраивать не будет. Зато крупную – запросто. Чтобы отомстить или устранить соперницу. Ох, партнёр, как ты не вовремя влюбился!..
Пользуясь тем, что народу было мало, мы опять устроились у стойки – поговорить о человеческих детях. Ими до сих пор никто так и не заинтересовался. Я про законных родителей. Местные по домам разобрали. Здесь – в этой части города – такое в порядке вещей: и у Торда дочь приёмная, и у некоторых других… Глядишь, через год подобранную малышню совсем уже своей считать будут. Подмажут слегка вонючек и оформят усыновление. Законно. А потом в учение отдадут. В гильдию… Угу… Тогда какой смысл говорить? Предложить-то мы всё равно ничего не можем. Пока. А когда сможем… Тогда и на объявившихся родителей – если такое вдруг случится – здешний народ так посмотрит…
А ведь вариант-то есть! В Долине сейчас – сплошное запустение. И город дварфов где-то поблизости, и места там, судя по количеству деревень, очень даже… Угу, и сама Сизая какое-то время будет с дурной славой, так что не каждый туда сунется… А кого туда сунуть?.. Линеру с частью девочек, полдесятка, а то и десяток мужиков из Вояковки… Шера с семьёй?.. Гобла с два! Не захочет малыш от нас уходить. Хотя семью его пристроить можно попробовать. Им там может безопаснее оказаться… Да не 'может', а точно. Рано или поздно к нам начнут подходы искать. И через родных напарника наверняка попробуют. А мы их из-под удара-то и выведем!.. Сколько уже получается?.. Самое меньшее – десятка полтора? И смотритель кого посоветует… Партнёр, как ты говоришь, есть идея, да?
В кабинете коменданта Северного над расстеленной на столе картой склонились трое – два человека и орк. Один из людей – тот, что помоложе, — указывая в точки на карте пишущей палочкой, говорил:
— …таким образом получается, что нежить, в случае своего усиления, перережет практически все основные коммуникации на западном побережье. Причём в тех местах, куда дотянуться из фортов будет достаточно сложно. Зачем это делается, я предположить не могу – слишком мало данных, но вот то, что занимаются этим не местные…
— Почему вы считаете, что не местные? — капитан задумчиво рассматривал карту.
— Потому что в случае мятежа прибывшие из Империи легионы сметут всё это дерьмо и не заметят, — решительно заявил Казус. — Даже тысяча костяков при поддержке нескольких немёртвых магов не представляет для полностью укомплектованной тысячи легиона серьёзной угрозы. Добавьте сюда, что те, кто ими управляет, почти не умеют воевать. Зато сейчас нечисть жрёт в первую очередь именно местных. Вы не помните, кто составлял основное население погибших деревень в Сизой Долине?
— А что вы предлагаете предпринять? — холодно спросил Арадиус. — У меня здесь две сотни. На бумаге. Фактически – одна. В Особой – вы знаете. Организовывать отряды местных жителей и привлекать их?.. Предположим, в Тар’зирате можно набрать несколько десятков из отставников, но что дальше? Как обеспечить их продовольствием, обозами и магической поддержкой? Да я легионеров хоть как-то кормил только благодаря прибитому вами ворюге!
— Капитан! — Гуль посмотрел на своего начальника. — Вообще-то средства найти можно.
— Да? И где же?
— Есть способ, — Старый с Людоедом переглянулись.
— Да говорите уже! По вашим хитрым рожам понятно, что он незаконный… — комендант сел в своё кресло, откинулся на спинку и оглядел собеседников. Те опять обменялись взглядами, и Кас сказал:
— Конфискованное оружие. На острове не хватает стали. На всю деревню Новый Лагерь, например, нашлись только две косы.
— Вы предлагаете ковать в форте косы? — теперь в голосе капитана была явная насмешка.
— Я предлагаю написать это в документах.
— Уважаемые, а если я сейчас прикажу вас арестовать?
— Останетесь со своими бумажными сотнями. Только и всего, — Кас смотрел Арадиусу в глаза. — Мы даже к воротам прорываться не будем – спустимся со стены. И остатки Особой уйдут с нами.
Комендант перевёл взгляд на Гуля и, когда тот кивнул, вздохнул и проговорил в пространство перед собой:
— Мятеж… Одно из лучших подразделений легиона устраивает мятеж… Дожился…
Ага… Ты ещё всплакни на могилке… того самого лучшего подразделения. Когда на твоих глазах его гробят – всё нормально, а тут… Прибить бы тебя, как того мага, лицемер хренов… Так, ладно. Отставить эмоции. Чего там этому козлу не хватает?.. Долга, присяги, империи?.. Н-на!.. Вот тебе твой долг, вот тебе присяга, а вот и твоя прогнившая империя! Съел?..
Говорил партнёр, а вот руки и ноги держал я. На всякий случай. Потому что история с полусотней Сергея зацепила. Очень сильно зацепила. И сейчас я – нет, не опасался – боялся, что дело кончится очередным убийством. А нам оно было совсем не нужно. Нам нужен был этот служака – целым и невредимым и на нашей стороне. Очень нужен. Потому что нельзя было допускать даже намёка на
