большинства оказались никому в ту пору неведомые ваучеры. Однако, до появления последних, наш мудрый народ всегда знал, во что вкладывать деньги, что покупать впрок, например, мыло или майонез, а то завтра и этого не будет. Или выстаивал очереди на подписку на собрания сочинений, не надеясь, что в недалеком будущем их можно будет свободно купить в магазинах. Так что «не мылом единым»!
А потом, когда оркестры на улицах у метро стали звучать все громче и веселее, а программы Невзорова становились все страшнее, то стали всё покупать впрок, особенно в те редкие моменты, когда на работе скудными порциями выплачивали давно обещанную зарплату. Хорошо, что я прошла эту школу, так что я и заграницей не смогла изменить этой привычке. Пригодилась выучка — на дворе кризис, а у меня всего запасено по старым ценам. «Если завтра война, если завтра«…потоп…А предприниматели здесь — народ изощренный, на какие только уловки не идут! Стараются расслабить нашего брата-покупателя, выманить его трудовой пенс всеми правдами и неправдами. Недавно, например, известная сеть магазинов «Макс-энд-Спенсер», основанная, между прочим, нашим бывшим соотечественником в XIX веке, устроила акцию в честь своего 125-летнего юбилея — «все по пенсу».
Но я-то уже знаю, это просто рекламный трюк, возможность избавиться от лежалого товара. Так я даже не поддалась на него, хотя так и подмывало броситься в магазин и накупить массу совершенно ненужных вещей. У меня их и так уже полно — шкафы открою — «кастрюли на голову падают, мука сыпется…зато месяц могу автономно просидеть, как в подводной лодке», как говорил Жванецкий. Одежду стараюсь покупать на распродажах просто потому, что цена привлекательная. Если платье на размер меньше — думаю, вдруг похудею, а если на размер больше, надеюсь — сядет при стирке. Я не брезгую никаким товаром, если цена подходящая и качество устраивает. А то я заметила, что некоторые британцы бойкотируют французские или японские товары. Японцам, похоже, не могут простить, как они обращались с британскими военнопленными в годы второй мировой войны, а к французам — какой-то свой старый счет. Даже моя милейшая соседка, которая и заграницей-то никогда не была, искала в супермаркете нефранцузские яблоки, но я не решилась спросить у нее, откуда такая неприязнь.
Постепенно, задумываясь об истории моей новой родины, я, казалось, нашла объяснение. Возможно, это связано с норманнами, скандинавскими викингами, пришедшими в Британию из северной Франции. В популярной патриотической песне «Rule, Britannia, Britannia rule the waves!» («Правь, Британия, Британия правь волной») есть слова «Британцы никогда не будут рабами!» А на самом деле коренных жителей Островов, бриттов, в разное время завоевывали римляне, датчане, англосаксы и норманны.
Мало, кто знает, а сами британцы вспоминать не любят, но часть территории Британии, Чэннел Айлэндс, была оккупирована немцами во время Второй мировой войны. Точнее, эти острова, расположенные в проливе Ла-Манш, являются не территорией Великобритании, а субъектами, зависимыми от Британской короны. А потомки коренных британцев уже торговали рабами вплоть до 1833-го года и процветающую Британскую империю создали за счет порабощения других народов. Но сами рабами быть не хотят, даже рабами привычки, покупая чужеземные товары в супермаркете. Вот уж, действительно, «их быт, их нравы»!
Но наш тогдашний быт в то непростое время перемен был для меня еще страшнее. Устав играть на «фьючерской бирже», я просто вышла замуж за иностранца и уехала в Великобританию, пополнив миллионную армию экономических мигрантов. А, возможно, мой статус был несколько выше — импортная жена? Правда, я сама не искала заграничного мужа, плыла бы себе по течению и дальше, если бы не случай.
Подруга моя встречала своего найденного через брачное бюро жениха. Тот сфотографировал свою невесту вместе со мной и по возвращении домой, в Англию, показал эту фотографию другу. В итоге — моя подруга так и не вышла замуж, а я стала женой друга несостоявшегося жениха.
К пришельцам, как и к иноземным товарам, на моей новой родине относятся порой с хорошо скрытым подозрением. Но, хотя я являюсь и всегда буду иностранкой в этой стране, мне здесь многое неожиданно показалось привычным и даже родным. Ведь первыми словами, писать которые учили граждан новой страны советов после революции на моей родине, были «мы — не рабы, рабы — не мы!» Но этим сходство двух стран далеко не ограничивается.
Однако, берегов Туманного Альбиона я могла и не достигнуть, если бы отказалась от сделки с совестью. Это случилось сразу после нашей свадьбы — муж вернулся на родину, а я продолжала работать в своем «ящике» в ожидании визы. Спустя все эти годы я отчетливо помню малейшие детали этого дня. Я стояла в очереди в нашей столовой в день национальной украинской кухни. Украина уже стала независимым государством, и отношение к этому событию было у всех разным, но кушать хотелось всем. В обычные дни там уже не было такого нашествия — народ перебивался скудными бутербродами, а мы с подругой — нашим фирменным блюдом. Ира научила меня заливать овсяные хлопья кипятком и добавлять в них немного «витаминов»-протертой смородины с сахаром, или засохших, еще с застойных времен, сухофруктов. В тот день мне повезло — в очереди я заметила своего приятеля, Юру, и пристроилась к нему к неудовольствию голодных научных и ненаучных сотрудников.
Только мы успели продвинуться поближе к раздаче, откуда уже вполне отчетливо доносился аромат украинского борща, как ко мне приблизился мой коллега, Витя Полушкин. Народ вокруг уже было начал угрожающе роптать, предвидя очередного нахлебника, но Виктор отозвал меня в сторону и взволнованным шепотом сообщил мне, что меня срочно вызывают в Первый отдел. Мой коллега как-то поделился с нами, что его вызывали в эту инстанцию и предложили стать информатором соответствующих органов, а попросту, стукачом. Мы ему дружно отсоветовали, но кто знает, может он и согласился. На всякий случай мы стали избегать рассказывать при нем политические анекдоты.
По дороге в Первый отдел я перебирала возможные причины вызова. Самая очевидная — та, что я не известила компетентные органы, когда начала переписываться, а потом и встретилась со своим будущим мужем. То есть я нарушила подписку, которую дала при оформлении формы допуска к секретным документам, что не буду вступать в контакт с подданными иностранных государств. Я решила, что раз перестройка, то времена изменились, но так ли это видится товарищам, а точнее, господам, из Первого отдела?
Теперь, когда я уже сменила свою фамилию на иностранную, я подала анкету из ОВИРа на подпись по месту работы, чтобы получить новый загранпаспорт. Очевидно, она достигла соответствующей инстанции, и мне придется расплачиваться за свой преждевременный оптимизм.
Едва в моей жизне забрезжила надежда вырваться наконец за пределы «барьера дьявола», как она немедленно оказалась под угрозой. Это такое понятие в мире конных скачек, о котором мне рассказал муж. Тренеры лошадей перед забегами вытаскивают номера, соответствующие позиции своих лошадей на беговой дорожке. Лошади, которые занимают позиции в определенной части дорожки того или иного ипподрома, как правило, никогда не побеждают в забеге, словно не могут преодолеть некий «барьера дьявола». Размышляя о своей незадачливой дозамужней жизни, я пришла к выводу, что кто-то явно вытащил для меня несчастливый номер забега.
Уже на совсем ватных ногах я приблизилась к обитым дерматином «вратам судьбы» и после некоторых колебаний постучала в дверь.
— Войдите, — пригласил меня чей-то голос. Когда я вошла в кабинет, то поняла, что голос принадлежал представителю чекистов новой формации. Он напомнил мне моего бывшего сокурсника, Гену Рудейко, который, как я слышала, пополнил ряды тружеников «щита и меча» после окончания ВУЗа. Кто-то из наших выпускников как раз недавно встретил его в районе Лубянки, так он даже не признался. У Гениного двойника — такие же тонкие черты лица, темные немного волнистые волосы и длинная непомерно тонкая шея на фоне широкоплечей высокой фигуры — завершила я его мысленный фоторобот.
— Проходите, Юлия Владимировна, присаживайтесь, — пригласил меня «Гена», как я окрестила молодого чекиста. Я полагаю, вы уже знакомы с Петром Николаевичем, — кивнул он в сторону своего коллеги, но сам представляться не стал. Понимаю ваше желание поскорее узнать о цели нашей встречи, поэтому буду краток — мы хотим предложить вам сотрудничество, — начал он.
Уж не то же, что нашему Витьку предлагали? — подумала я, но ничего не спросила, решила подождать развития событий. А с пожилым гэбистом я действительно уже была знакома. Он как-то предупреждал меня по поводу моей переписки с подругой, которая работала у нас, а потом вышла за гражданина Болгарии, где теперь и проживала. Кроме того, он по совместительству вел с нами занятия по
