— Какое тебе до этого дело, Хэллоуин?
Хэлл грациозно пожал плечами.
— Мне просто интересно… как он отреагирует на этот твой поступок?
— Все будет нормально, — пропела Мэдди и снова заулыбалась.
— Ц… я так не думаю.
Мэдэлин подняла изящную бровь.
— Ты собрался рассказать ему? — спросила она ледяным тоном.
— Нет-нет, что ты… я просто высказал свое мнение, сестричка.
По лицу Хэлла расползлась ленивая ухмылка. Мэдэлин внезапно приблизилась к нему и взяла за руку. Тот удивленно вскинул брови.
— Прошу, не рассказывай ему… он расстроится.
— Он не расстроится, Мэдди, он возненавидит тебя.
— Хэлл, прошу тебя! Не говори ему! — умоляла Мэдэлин. Хэлл усмехнулся.
— Рано или поздно он все равно все узнает. Лучше расскажи ему… сама.
Стивен не понимал, что происходит. Неужели Кертис дал ему шанс, и он сможет сбежать? Хотя это может оказаться ловушкой… быть может Мэдди специально попросила его это сделать? Стивен не знал ответов на эти вопросы. Но он знал, что ему и не нужно их знать. Он обязан вытащить Мэл из этого места. И ему все равно, что случится с ним.
Стивен попытался подняться. Боль эхом отдавалась в его груди. Рана еще не зажила. Он потихоньку встал, опираясь рукой о стену, и подошел к дверце клетки. Толкнул. Она со скрипом отворилась. Стивен прислушался. Вроде бы никаких звуков. Но ведь вампиры бесшумны…
Стараясь шагать как можно тише, он выбрался из клетки и направился к двери. Она тоже оказалась не заперта. «Надо будет сказать Кертису спасибо, когда выберусь отсюда…» — подумал Стивен, поднимаясь по лестнице. Пересиливая адскую боль в груди, он шагал навстречу своей смерти. Ведь он знал, что даже если ему удастся вызволить Мэл, сам он отсюда живым не выберется.
Стивен, наконец, вышел из подвала и теперь стоял на перепутье. Куда же ему идти? Где они ее держат? И жива ли она еще? Голова его буквально разрывалась от тревожных мыслей и образов, но он продолжал идти. В главном коридоре он остановился. Мэл может быть в любой из комнат, но скорее всего она наверху.
Как только Стивен ступил на первую ступеньку, он услышал тихий смех позади себя. Он обернулся и увидел Хэлла. Он стоял, прислонившись к стене, и лениво аплодировал.
— Знаешь, Стиви, я прямо-таки горжусь тобой! — говорил Хэлл со злорадной ухмылкой на лице, — Ты всех обхитрил… кроме меня.
Выражение лица вампира тут же сменилось. Взгляд стал жестоким, а улыбка ледяной. Стивен не мог вымолвить ни слова. Вот она — его смерть. «Я не успел спасти ее… все кончено».
— Мда… ты прав, дружок, для тебя все кончено, — сказал Хэлл, медленно приближаясь к Стивену.
— Моя смерть только все усложнит для тебя… — прошипел Стивен. Вампир улыбнулся.
— Я так не думаю. Твоя смерть неизбежна, Стивен. Я давно хотел от тебя избавится… еще в прошлый раз. Уж слишком много хлопот ты мне приносишь…
Хэлл толкнул Стивена, и тот упал на ступеньки. Сил на борьбу у него не было. Хэлл медленно обошел Стивена и присел за его спиной.
— Помнишь, как я предупреждал тебя в прошлом, что если ты еще хоть раз появишься в моем доме, я сверну тебе шею? — спокойно спросил Хэлл. Стивен сглотнул.
— Не слышу ответа, Стиви?! — Хэлл схватил его за горло и заставил посмотреть себе в глаза.
— Да пошел ты… — прохрипел Стивен. Вампир засмеялся.
— В прошлый раз я не убил тебя только лишь из-за Мэдди. Она просила. Я опустил тебя, Стивен! — сказал Хэлл, — И мне даже показалось тогда, что ты усвоил тот урок… но, видимо, я ошибался.
Стивен с ненавистью смотрел в глаза врага.
— Она не простит тебе этого… — задыхаясь, прошептал Стивен.
— Простит. Со временем. А я подожду… у меня впереди целая вечность. Прощай, Стиви.
Раздался хруст и Стивен Харрис рухнул на холодный пол. Последней его мыслью была… ОНА.
Мэл не находила себе места. Сердце бешено колотилось в груди. Она была уверена, что слышала голос Стивена. Это точно был он. «Он пришел за мной… хотя я и запретила…»
Мэл подошла к двери и прислушалась. Шаги. Кто-то поднимался по лестнице. Быть может, это Стивен. Она быстро отошла от двери и стала ждать. Дверь открылась через несколько секунд, и Мэл увидела вовсе не того, кого хотела.
— Ты…
— А кого ты хотела увидеть? — спросил Хэлл, наклонив голову набок, отчего выглядел совсем безобидным.
— Ну, уж точно не тебя, — буркнула Мэл.
— Ты снова решила поругаться?
— Нет.
— Замечательно, — довольно проговорил Хэлл и присел на край кровати. Мэл стояла, скрестив руки на груди, и молча буравила его взглядом. Хэлл достал из прикроватного столика бутылку с виски и бокал. Мэл удивленно вскинула брови.
— Я не буду это пить, — сказала она. Хэлл взглянул на нее из-под опущенных ресниц и криво улыбнулся.
— А это и не тебе, — сказал он, наливая себе в бокал.
— Ты можешь пить… ээ… НЕ кровь?
— Могу.
— Хм… но…
— Что? Удивлена?
— Пожалуй. Ты ведь мертвец… как ты вообще можешь пить что-то?
Хэлл усмехнулся.
— Мертвец… хм… мне это нравится, — он отхлебнул из бокала и снова воззрился на Мэл.
— Чем занималась весь день? — беззаботно спросил Хэлл.
— Ха! Дай-ка подумать… — Мэл театрально почесала подбородок, — Прошлась по магазинам, поболтала с мамой, а потом проснулась и вспомнила, что мать меня не знает, и я сижу взаперти в логове вампиров. Понравился доклад?
— Очень, — улыбнулся Хэлл, — А теперь давай поговорим серьезно.
— И о чем же? Может, скажешь мне, что ты сделал со Стивеном!? — вскинулась Мэл.
— Я запер его.
— ЧТО?!
— Я посадил его в клетку. Он плохо себя вел. Воткнул мне кол в сердце, тем самым, порвав мою новую рубашку, грубил… ну, и все такое… — Хэлл пожал плечами и снова взялся за виски.
— Ты просто посадил его в клетку??? Как животное?!
— Ну, по крайней мере, вел он себя именно, как животное.
Мэл жутко хотелось стереть эту наглую ухмылку с его лица. Она сжала кулаки и попыталась успокоиться. Она должна быть мягче. Иначе Хэлл убьет Стивена, как и обещал. Мэл вздохнула и присела на кровать.
— Ты хотел поговорить? — сдержанно спросила она. Хэлл выгнул дугой черную бровь.
— А ты успокоилась?
— Да…
— Чудесно.
— Ну… так о чем пойдет разговор?
— О выборе, — просто сказал Хэлл.
